NAIROBI – Bij een brand in een slaapzaal van een school in Kenia zijn 18 leerlingen om het leven gekomen en zijn 27 anderen in het ziekenhuis opgenomen. 70 kinderen worden nog vermist, aldus de vice-president van het land vrijdag.
President William Ruto heeft drie dagen van rouw afgekondigd, waarin de vlaggen halfstok zullen hangen ter nagedachtenis aan de omgekomen kinderen.
Aanbevolen video’s
Volgens vicevoorzitter Rigathi Gachagua zijn slechts 86 van de meer dan 150 kinderen gelokaliseerd. Hij drong er bij de gemeenschap die mogelijk een aantal van hen heeft opgevangen op aan om te helpen bij het vinden van hen.
Volgens Gachagua is er nog een leerling in het ziekenhuis overleden en zijn 37 leerlingen inmiddels herenigd met hun ouders.
De oorzaak van de brand donderdagavond op Hillside Endarasha Primary School in Nyeri County wordt onderzocht, aldus politiewoordvoerder Resila Onyango. De school is voor kinderen tot 14 jaar.
De commissaris van Nyeri County, Pius Murugu, en het ministerie van Onderwijs meldden dat in de slaapzaal die in brand vloog, meer dan 150 jongens tussen de 10 en 14 jaar woonden. Omdat de meeste gebouwen van houten planken zijn gemaakt, verspreidde het vuur zich snel.
De privéschool met een gemengde dag- en internaatbasis, met 824 leerlingen, ligt 200 kilometer ten noorden van de hoofdstad Nairobi, in de centrale hooglanden van het land, waar houten bouwwerken veel voorkomen.
Gouverneur Mutahi Kahiga van Nyeri County vertelde journalisten dat reddingspogingen werden belemmerd door modderige wegen als gevolg van de regenval in het gebied.
Bezorgde ouders, die hun kinderen niet tussen de overlevenden hadden kunnen vinden, wachtten bij de school, overmand door verdriet.
De ouders waren emotioneel toen ze de brand mochten zien.
John Rukwaro vertelde journalisten dat zijn 11-jarige kleinzoon vermist was en dat hij bij ziekenhuizen in de omgeving had navraag gedaan, maar dat hij geen succes had gehad.
De permanente secretaris van het ministerie van Onderwijs, Belio Kipsang, zei dat de overheid samenwerkt met de schoolleiding om verantwoording af te leggen voor alle kinderen in het internaat.
“We vragen de ouders die hun kinderen hebben opgehaald en de gemeenschap om ons te steunen terwijl we de aantallen consolideren om ervoor te zorgen dat we rekening houden met elk kind dat op deze school zat”, zei hij.
Ruto noemde het nieuws ‘verwoestend’.
“Ik geef de relevante autoriteiten opdracht om dit afschuwelijke incident grondig te onderzoeken. De verantwoordelijken zullen ter verantwoording worden geroepen”, zei hij in een X-bericht.
Zijn plaatsvervanger, Rigathi Gachagua, drong er bij schoolbestuurders op aan ervoor te zorgen dat de veiligheidsrichtlijnen van het ministerie van Onderwijs voor kostscholen worden nageleefd.
Schoolbranden komen veel voor in Keniaanse kostscholen, vaak veroorzaakt door brandstichting die wordt aangewakkerd door drugsmisbruik en overbevolking, volgens een recent rapport van het ministerie van Onderwijs. Veel studenten gaan naar kostscholen omdat hun ouders denken dat ze dan meer tijd hebben om te studeren zonder lange reistijden.
Sommige branden zijn gesticht door studenten tijdens protesten over de werkdruk of leefomstandigheden. In 2017 kwamen 10 middelbare scholieren om het leven bij een schoolbrand in Nairobi die werd gesticht door een student.
De dodelijkste schoolbrand in de recente geschiedenis van Kenia vond plaats in 2001, toen 67 leerlingen omkwamen bij een brand in een slaapzaal in de regio Machakos.
De richtlijnen van het ministerie van Onderwijs bevelen aan dat slaapzalen ruim genoeg moeten zijn en twee deuren aan elke kant moeten hebben, een nooddeur in het midden en dat ramen niet voorzien moeten zijn van roosters om te kunnen vluchten in geval van brand. Volledig onderhouden brandblussers en brandalarmen zijn vereist op gemakkelijk bereikbare plekken.
Het was niet meteen duidelijk of deze richtlijnen ook op de Hillside-school werden nageleefd. Het gebied rond de slaapzaal is daarom nog steeds afgezet.