SAN ANTONIO – De behoefte aan betaalbare kinderopvang blijft een probleem voor gezinnen in alle inkomensniveaus, maar het is vooral moeilijk voor degenen die onder de federale armoedegrens leven.
Children At Risk volgt de woestijnen van kinderopvang in het gebied van Bexar County. Gebieden in het zuiden van San Antonio kampen met de grootste uitdagingen, omdat het aantal erkende kinderopvangfaciliteiten voor kinderen die zorg nodig hebben, niet bestaat of laag is in vergelijking met het aantal kinderen dat zorg nodig heeft.
Een rapport van UT Austin toont de aanhoudende crisis in de kinderopvang, waarbij Texanen gemiddeld $ 9.000 per jaar betalen voor kinderopvang. De studie toonde aan dat in drie jaar, beginnend in 2020, 5.000 kinderdagverblijven en erkende tehuizen zijn gesloten, waardoor er minder opties voor gezinnen overblijven. Voeg daaraan toe dat kinderopvangmedewerkers lonen verdienen die onder de armoedegrens liggen.
Head Start San Antonio is een federaal en lokaal gefinancierd programma van $ 41 miljoen dat meer dan 3000 kinderen in het San Antonio Independent School District en Edgewood ISD-gebied bedient. Cassandra Farias-Ybarra zei dat de missie van het programma is om kinderen voor te bereiden en gezinnen te betrekken bij schoolrijpheid en levenslang succes.
“We zijn een multi-generationeel programma. Dus we dienen niet alleen het kind, maar ook het gezin,” zei Farias-Ybarra. “Hebben ze extra middelen nodig? Zijn er verwijzingen die we ze kunnen geven zodat we hun algehele welzijn kunnen verbeteren?”
Het programma is bedoeld voor mensen die onder de federale armoedegrens leven, kinderen met een beperking en gezinnen die dakloos zijn.
Aanvragen zijn het hele jaar open. Thuiszorg is beschikbaar, maar Farias-Ybarra zei dat meer families nu proberen hun financiële status te verbeteren en op zoek zijn naar zorg in een centrum.
“Zodra ze in ons programma terechtkomen, krijgen de ouders de vrijheid om hun doelen, wensen en dromen na te jagen, wat kan betekenen dat ze een baan krijgen en een beter en succesvoller leven krijgen”, zei ze.
Head Start is een gratis programma, maar ouders wordt gevraagd om thuis mee te doen aan het leren van hun kinderen. Sommige centra en diensten hebben een wachtlijst, maar bel om het te vragen.
Een uitvoerend besluit van Biden uit 2023 vereiste dat Head Start-programma’s leraren hogere salarissen moesten betalen, die gelijk waren aan die van leraren in openbare scholen.