COLUMBIA, MD. – In de schaduw van Washington hadden Bruce Springsteen en een paar muzikale reuzen een boodschap voor de wereld: “Laat ze je horen in Washington”, juichte hij.
De Boss speelde zaterdag een aantal politieke liedjes tijdens zijn headliner-set op het inaugurele “Power to the People”-protestfestival met sterren in het Merriweather Post Pavilion in Columbia, Maryland. Het festival, georganiseerd door Tom Morello van Rage Against the Machine, had tot doel “vrede, rechtvaardigheid, solidariteit, muziek en gemeenschapsactie” te vieren, volgens de missie, en de opkomst van de kiezers te bevorderen.
Aanbevolen video’s
Bovendien komt een deel van de opbrengst van alle kaartverkoop ten goede aan de organisaties VoteRiders en HeadCount.
Veel van de daden gebruikten hun platform om recente acties van de Amerikaanse regering aan de kaak te stellen.
Springsteen opende bijvoorbeeld met ‘Streets of Minneapolis’, als reactie op de moord op Renée Good en Alex Pretti door federale immigratieagenten.
“De macht en solidariteit van de bevolking van Minneapolis, Minnesota, is een inspiratie voor het hele land”, zei hij tegen de uitverkochte zaal. “Hun kracht en hun toewijding vertelden ons dat dit nog steeds Amerika is, en dat dit geen stand zal houden. Ze gaven ons hoop. Ze toonden ons moed.”
Voor zijn tweede nummer verscheen folk-icoon Joan Baez, en het paar dueteerde Bob Dylans ‘Chimes of Freedom’. Later bundelden Springsteen, Morello, Dave Matthews en Nathaniel Rateliff hun krachten voor ‘Fortunate Son’ van Creedence Clearwater Revival.
Naast de protestmuziek op het podium droegen de fans in het publiek shirts met krachtige boodschappen. ‘Immigranten maken Amerika groot’, las er één. ‘Geen koningen’, ‘Niemand is illegaal op gestolen land’, ‘Laat het matriarchaat maar komen’, lezen anderen.
En aan de andere kant van het feestterrein stond een ‘Freedom Village’, een activatie waar bezoekers in contact konden komen met non-profitorganisaties zoals de ACLU, Farm Aid, de National Domestic Workers Alliance, Oxfam en meer.
Hoe ‘Power to the People’ ontstond
‘Power to the People’ werd in mei onthuld, rond dezelfde tijd dat verschillende muzikale gasten aankondigden dat ze zich hadden teruggetrokken uit de viering van het 250-jarig jubileum van Amerika, ‘The Great American State Fair’, vanwege de banden van het evenement met president Donald Trump.
‘Power to the People’ stond in scherpe oppositie. Het eendaagse, twee fasen tellende festival had een gestapelde line-up met ervaren rock-‘n-rollbands. Het omvatte ook optredens van acts als Dropkick Murphys, Jack Black, Serj Tankian, Killer Mike en de Linda Lindas.
En handig genoeg vond ‘Power to the People’ een maand vóór de tussentijdse verkiezingen plaats.
Voormalig speciaal aanklager van het DOJ, Jack Smith, is aanwezig
Onder de aanwezigen bevond zich voormalig speciaal aanklager van het ministerie van Justitie, Jack Smith, die werd gefotografeerd door collega-concertgangers die een zwart Springsteen-T-shirt droegen met de tekst ‘No Kings’ op afbeeldingen die op grote schaal online werden gedeeld.
Zijn publieke optreden kwam slechts enkele dagen na een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Justitie, waarin hij krachtig de twee vervolgingen verdedigde die hij tegen president Donald Trump had ingesteld vanwege de pogingen van de Republikein om de presidentsverkiezingen ongedaan te maken en zijn bewaring van geheime documenten op zijn landgoed in Mar-a-Lago.
Nadat de nieuwsorganisatie Just the News de aanwezigheid van Smith openbaar had gemaakt, haalde Trump uit tegen zijn al lang bestaande tegenstander, deelde het verhaal over het concert op Truth Social en voegde de boodschap toe: “De gestoorde Jack Smith is een corrupte aanklager! President DJT.”
Het feest bracht muziek met een boodschap
De politieke berichten kwamen snel en furieus op het evenement binnen. Een van de eerste artiesten van de dag, de rap-rockartiest Grandson, zong een nummer met het refrein ‘My president’s a felon’ voordat hij een cover lanceerde van Bob Dylans protest uit de Koude Oorlog, ‘Masters of War’.
Later werd een livestream-uitzending van het ‘Power to the People’-festival afgebroken toen Grandson twee acteurs introduceerde die Jeffrey Epstein en Trump speelden, die hem op het podium vergezelden, verbonden door een riem.
Andere acts concentreerden zich op een centrale boodschap van het festival: bezoekers doorverwijzen naar de non-profitorganisaties in het aangrenzende Freedom Village en, algemener, het belang van stemmen bij de komende tussentijdse verkiezingen.
‘Stem over dertig dagen lokaal’, zei rapper Killer Mike halverwege de set. “En houd de (krachtterm) waarvoor u stemt verantwoordelijk – op schoolbesturen, provinciale commissies … en als u dat doet, wees dan geen greintje angst of schroom omdat deze republiek door u wordt bestuurd.”
Ook ‘Power to the People’ zat vol verrassende optredens
Kort na 15.00 uur verscheen cabaretier Jack Black op het podium als ‘Jack Sabbath’, waarbij hij Black Sabbath-covers uitvoerde, ondersteund door een groep kinderen – waaronder de zonen van Morello en Anthrax’s Scott Ian – in wat leek op een echte ‘School of Rock’-set en een ontroerend eerbetoon aan de overleden, grote Ozzy Osbourne. Sabbath-bassist Geezer Butler vergezelde hen zelfs op het podium voor ‘War Pigs’.
In Morello’s vroege avondset werd hij vergezeld door Serj Tankian van System of a Down voor een duet van Audioslave’s “Like a Stone” ter ere van wijlen frontman Chris Cornell. Het was het begin van een trend: na Tankian kwamen Chuck D, Run DMC, Flavour Flav voor verschillende covers; Dave Grohl, frontman van Morello en Foo Fighters, heeft ook Kiss’ ‘Rock and Roll All Nite’ aangepakt.
Baez, Rateliff en Matthews bundelden hun krachten voor Woody Guthrie’s protestlied ‘Deportees’, voordat ze Baez’s ‘(Ain’t Gonna Let Nobody) Turn Me Around’ lanceerden.
Toen ze weggingen, betrad Stephen Stills het podium om ‘For What It’s Worth’ van Buffalo Springfield uit te voeren.
Het festival, dat Baez een ‘prachtig tegengif’ noemde, werd afgesloten met het zingen van Guthrie’s ‘This Land Is Your Land’ – met al zijn originele verzen – en John Lennons ‘Power to the People’.