PORTLAND, Maine – In het noordoosten en daarbuiten is het bladpiepseizoen aangebroken, maar weken van droogte hebben de herfstkleuren van dit jaar gedempt en de bladeren eerder dan normaal op de grond laten fladderen.
Genieten van het herfstgebladerte is een jaarlijkse traditie in de staten van New England, maar ook in gebieden zoals de Rocky Mountains van Colorado, Great Smoky Mountains van Tennessee en North Carolina en Upper Peninsula van Michigan. Naarmate de dagen korter worden en de temperatuur daalt, wordt het chlorofyl in de bladeren afgebroken en veranderen ze in de herfsttinten geel, oranje en rood.
Aanbevolen video’s
Maar droog weer in de zomer en herfst kan dat allemaal veranderen, omdat het gebrek aan water ervoor zorgt dat de bladeren bruin worden en sneller vallen. En dat gebeurt dit jaar, aangezien volgens de Amerikaanse Drought Monitor begin oktober werd aangenomen dat meer dan 40% van het land in droogte verkeerde.
Dat is meer dan twee keer het gemiddelde, zegt Brad Rippey, een meteoroloog van het Amerikaanse ministerie van Landbouw en auteur van de droogtemonitor, een samenwerkingsverband tussen de federale overheid en de Universiteit van Nebraska-Lincoln. Droogte heeft vooral het noordoosten en westen van de VS hard getroffen, zei hij.
Het komt allemaal neer op minder bladeren om naar te kijken.
“Ik denk dat het voor het grootste deel een kort en minder kleurrijk seizoen zal zijn,” zei Rippey. “De kleur zal er dit jaar gewoon niet zijn voor sommige heuvels.”
Minder bladeren, maar veel kuikens
Ondanks de sombere weersvoorspellingen zeiden herfstliefhebbers dat het nog steeds een geweldig jaar is om erop uit te trekken en te genieten van het vuurwerk in de natuur. Er zit nog steeds veel kleur in de bomen van New England, zegt Andy Finton, senior ecoloog bij The Nature Conservancy in Massachusetts.
Klimaatverandering zet bossen onder druk door zwaar weer en hittegolven, maar de herfst in New England blijft een mooie tijd van het jaar om de verwondering van bosecosystemen uit de eerste hand te ervaren, zei hij.
“Onze bomen en onze bossen hebben een inherente veerkracht”, zegt Finton. “Ze zijn nog steeds erg veerkrachtig en ik ben voortdurend verbaasd over hoe geweldig het herfstseizoen is ondanks deze spanningen.”
De toeristische sector die rond bladgluren is opgebouwd, is ook veerkrachtig gebleken. Bij de Mills Falls Resort Collection at the Lake in Meredith, New Hampshire, zei algemeen directeur Barbara Beckwith dat de zaken goed zijn in de vier herbergen met 170 kamers. Het aantal Canadese toeristen is gedaald, erkende Beckwith, maar ze zei dat dit werd gecompenseerd door binnenlandse bladkijkers, voornamelijk uit New England.
Beckwith zei dat haar eigendommen in de weekenden tot half oktober solide waren geboekt en dat dit al weken het geval was.
“Dit jaar wordt eigenlijk beter dan vorig jaar”, zei Beckwith. “Vorig jaar waren er verkiezingen en dat zorgde voor veel angst bij de mensen. Nu zijn ze op reis. De onzekerheid van de verkiezingen is voorbij. We weten allemaal wiens president nu is en wij reizen.”
Chris Proulx, uitvoerend directeur van de Mount Washington Valley Chamber of Commerce, zei dat de daling van het aantal Canadese toeristen met maar liefst 80% deze zomer zich heeft voortgezet in de herfst. Maar het gaat beter met de regio, zei hij, dankzij een toename van het aantal reizigers uit andere landen en de reputatie dat het een van de beste bladkijkseizoenen van het land heeft.
“Dit is het enige seizoen waarin mensen van tevoren plannen maken om te komen, naast reizigers uit het hele land en over de hele wereld”, zei Proulx.
Gedempte show in de Rocky Mountains
Bladeren gluren was dit jaar zo populair in de Rocky Mountains in Colorado dat een stad tijdelijk de afrit van de snelweg sloot om de verkeerschaos te verlichten. In het gebied stonden gele espenbomen verspreid over de bergen tussen groenblijvende planten, waarvan de delicate bladeren trilden in de wind.
Maar er waren tekenen van een droge lente in het centrale deel van de staat, die ernstiger werd naarmate je verder naar het westen reist, zei Dan West, entomoloog van de Colorado State Forest Service, die vele herfstdagen in een vliegtuig doorbrengt om te kijken hoe insectenplagen de gezondheid van bomen beïnvloeden.
Krokante randen, gedempte kleuren en bladeren die vallen voordat ze een rode of paarse tint kunnen krijgen, zijn allemaal tekenen van droogtestress, zei West.
“De boom stopt processen vroegtijdig en we zien eigenlijk alleen maar een gedempte show voor de herfst”, zei hij.
In Denver zei boomverzorger Michael Sundberg ook dat hij minder levendige kleuren ziet dan normaal, en dat het lijkt alsof de herfst dit jaar eerder is aangebroken dan normaal. Het is nog steeds een mooie tijd van het jaar, maar er valt misschien minder van te genieten, zei hij.
“Het is raar om zo vroeg in de bergen de kleurpiek te zien en dat Denver op hetzelfde moment zijn piek bereikt,” zei hij. “Meestal zijn we later in oktober voordat we echt op pad gaan.”