SAN BERNARDINO, Californië. – Een onbeheersbare bosbrand in de uitlopers van een nationaal bos ten oosten van Los Angeles bedreigde zondag tienduizenden gebouwen en dwong honderden inwoners om te vluchten te midden van een dagenlange hittegolf met temperaturen boven de 30 graden.
De zogenaamde Line Fire woedde langs de rand van het San Bernardino National Forest, ongeveer 65 mijl (105 kilometer) ten oosten van Los Angeles. Zondagmorgen had de brand ongeveer 27 vierkante mijl (70 vierkante kilometer) gras en chaparral verkoold, waardoor een dikke wolk van donkere rook het gebied bedekte.
Aanbevolen video’s
De brand woedde zaterdag zo heet dat het zijn eigen onweersachtige weersystemen van pyroculumuswolken creëerde, die volgens de National Weather Service voor nog meer uitdagende omstandigheden kunnen zorgen, zoals rukwinden en blikseminslagen. Brandweerlieden werden ook geconfronteerd met steil terrein, wat hun vermogen om de brand onder controle te krijgen beperkte, aldus ambtenaren. De brand bleef zondagmiddag onbeheersbaar.
Ambtenaren van de provincie, die zaterdagavond de noodtoestand uitriepen, gaven evacuatiebevelen uit voor Running Springs, Arrowbear Lake, de gebieden ten oosten van snelweg 330 en andere regio’s.
Steven Michael King, een inwoner van Running Springs, zei dat hij van plan was om te blijven om de brand te bestrijden en zijn buren te helpen tot zondagochtend, toen de brand escaleerde. Hij had zijn huis voorbereid om brandschade te voorkomen, maar besloot te vertrekken uit angst dat de rook hem later zou belemmeren om een uitweg te vinden.
“Het kwam erop neer wat erger is, vastzitten of in een schuilplaats zitten?” zei hij zondag buiten een evacuatiecentrum. “Toen de omstandigheden veranderden, moest ik snel een beslissing nemen, gewoon een paar pakketten en alles paste in een winkelwagentje.”
Joseph Escobedo zei dat zijn familie al ongeveer drie jaar in Angelus Oaks woont en nog nooit geëvacueerd heeft vanwege een bosbrand. Zijn familie, met drie jonge kinderen, was een van de weinigen die zondagmiddag het gebied nog niet verlaten had.
“Het is best beangstigend om je huis en alles waar we zo hard voor gewerkt hebben te verliezen,” zei Escobedo terwijl zijn familie de benodigdheden inpakte om te vertrekken. “Het is moeilijk om te vertrekken en niet zeker te weten of je terug kunt komen.”
Michael Lee, bewoner van Arrowbear Lake, zei dat hij zaterdagmiddag met zijn hond zijn huis verliet. Lee, een fotograaf, was teruggegaan om een camera op te halen en arriveerde pas bijna zeven uur later bij het evacuatiecentrum in Highland.
“Ik wil terug naar huis,” zei Lee terwijl hij in zijn auto buiten het evacuatiecentrum zat. “Het is hier beneden verschrikkelijk koud.”
Brandweerlieden van de staat zeiden dat drie brandweerlieden gewond waren geraakt en dat meer dan 35.000 gebouwen werden bedreigd, waaronder eengezinswoningen, meergezinswoningen en commerciële gebouwen. Onweersbuien die later op de dag worden verwacht, kunnen het nog lastiger maken om het vuur onder controle te krijgen.
“Middagonweersbuien kunnen nieuwe ontstekingen veroorzaken en mogelijk de activiteit rond de brandperimeter beïnvloeden”, zeiden brandweerlieden van de staat in een update op zondagochtend. “Er wordt verwacht dat hete en droge omstandigheden, gemengd met onweersbuien, de brandweerlieden de komende dagen voor een uitdaging zullen stellen.”
Het getroffen gebied ligt in de buurt van kleine bergstadjes in het San Bernardino National Forest, waar inwoners van Zuid-Californië in de winter skiën en in de zomer mountainbiken. Running Springs ligt op de route naar het populaire skioord Big Bear.
Joe Franco, een werknemer bij Noah’s Restaurant in het centrum van San Bernardino, zei dat zijn vrienden in de omliggende evacuatiezones zich voorbereidden om op elk moment te vertrekken. Rook van de brand had het centrum van San Bernardino al bedekt, zei Franco.
“Ze houden zich gewoon een beetje vast en maken hun spullen klaar om te verhuizen”, zei Franco over zijn vrienden. “Normaal gesproken zijn ze hier, maar vandaag komen er veel mensen niet.”
De brand was voor het Redlands Unified School District aanleiding om de lessen op maandag voor ongeveer 20.000 leerlingen te annuleren.
Gouverneur Gavin Newsom riep zaterdagavond de noodtoestand uit voor San Bernardino County.
Een kleine vegetatiebrand die zondagmiddag begon in Clearlake City, 110 mijl (117 kilometer) ten noorden van San Francisco, dwong ongeveer 4.000 mensen om te evacueren en brandde gebouwen af. Ambtenaren zeiden dat er minstens 30 huizen en commerciële gebouwen in brand stonden. Brandweerlieden zeiden dat ze zondagmiddag terrein wonnen tegen de brand.
Er werd verwacht dat er zondag meer brandweerlieden in San Bernadino County zouden arriveren. Staatsfunctionarissen zeiden dat de vegetatie in het gebied ernstig droog is en dat de temperaturen op zaterdag meer dan 100 graden (39 graden Celsius) bereikten, met een relatieve vochtigheid die ideaal is voor de verspreiding van het vuur. De brand begon donderdagavond en de oorzaak wordt onderzocht.
Volgens brandweerlieden van de staat waren er meer dan 600 brandweerlieden bezig met het bestrijden van de brand, ondersteund door helikopters die water dropten en boven huizen en heuvels zweefden, samen met andere vliegtuigen. Cal Fire-functionarissen reageerden zondag niet op telefoontjes om meer informatie te vragen over drie gewonde brandweerlieden.
De brand veroorzaakte dikke rookwolken en de vlammen waren zichtbaar tot op de berghellingen.
Er zijn geen huizen of andere gebouwen beschadigd of verwoest.
Volgens de National Weather Service werd het in het centrum van Los Angeles vrijdag maar liefst 44 graden Celsius. Dit is de derde keer sinds 1877 dat zo’n hoge temperatuur daar wordt gemeten.