GENÈVE – Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie gelooft dat de aanhoudende mpox-uitbraken in Afrika binnen de komende zes maanden kunnen worden gestopt en zei vrijdag dat de eerste zending vaccins van het agentschap binnen enkele dagen in Congo zou moeten aankomen.
Tot nu toe heeft Afrika slechts een fractie van de vaccins ontvangen die nodig zijn om de verspreiding van het virus te vertragen, vooral in Congo, waar de meeste gevallen zijn: meer dan 18.000 vermoedelijke gevallen en 629 doden.
Aanbevolen video’s
“Met het leiderschap van de regeringen en de nauwe samenwerking tussen partners geloven we dat we deze uitbraken in de komende zes maanden kunnen stoppen”, zei WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus tijdens een persconferentie.
Hij zei dat hoewel mpox-infecties de afgelopen weken snel zijn toegenomen, er relatief weinig doden zijn gevallen. Tedros merkte ook op dat er 258 gevallen waren van de nieuwste versie van mpox, met patiënten geïdentificeerd in Burundi, Rwanda, Kenia, Oeganda, Zweden en Thailand.
Eerder deze maand verklaarde de WHO de aanhoudende mpox-uitbraken in Afrika tot een wereldwijde noodsituatie, in de hoop een robuuste wereldwijde respons op de ziekte te stimuleren op een continent waar gevallen zich jarenlang grotendeels onopgemerkt verspreidden, waaronder in Nigeria. In mei ontdekten wetenschappers een nieuwe versie van de ziekte in Congo waarvan ze denken dat die zich gemakkelijker kan verspreiden.
Mpox, ook wel bekend als monkeypox, is verwant aan pokken, maar veroorzaakt doorgaans mildere symptomen, waaronder koorts, hoofdpijn en lichaamspijnen. In ernstige gevallen kunnen mensen pijnlijke zweren en blaren op het gezicht, de borst, handen en genitaliën ontwikkelen. Mpox verspreidt zich doorgaans via nauw huid-op-huidcontact.
De WHO schatte dat er “binnenkort” ongeveer 230.000 vaccins naar Congo en elders gestuurd konden worden. Het agentschap zei dat het ook werkte aan educatieve campagnes om het bewustzijn te vergroten over hoe mensen de verspreiding van mpox in landen met uitbraken konden voorkomen.
Maria Van Kerkhove, hoofd van de afdeling epidemieën en pandemische ziekten van de WHO, zei dat het agentschap eraan werkt om de toegang tot vaccins voor getroffen landen te versnellen, gezien de beperkte voorraad die beschikbaar is.
Wetenschappers hebben er eerder al op gewezen dat het lastig kan zijn om te bepalen hoe de vaccinaties het beste kunnen worden ingezet, zolang we niet beter begrijpen hoe mpox zich in Afrika verspreidt.
Eerder deze week zei het hoofd van de Afrikaanse Centers for Disease Control and Prevention dat het continent hoopt ongeveer 380.000 doses mpox-vaccins te ontvangen die door donoren, waaronder de VS en de Europese Unie, zijn beloofd. Dat is minder dan 15% van de doses die volgens de autoriteiten nodig zijn om de mpox-uitbraken in Congo te beëindigen.