Selma, Ala. – Charles Mauldin was nabij de voorkant van een lijn van stemrechten marchers die in paren liepen over de Edmund Pettus Bridge in Selma, Alabama op 7 maart 1965.
De marchers protesteerden tegen de weigering van blanke ambtenaren om Black Alabamians toe te staan zich te registreren om te stemmen, evenals de moorddagen eerder van Jimmie Lee Jackson, een minister en stemrechtenorganisator die werd neergeschoten door een staatstrooper in het nabijgelegen Marion.
Aanbevolen video’s
Op de top van de spanwijdte over de rivier de Alabama zagen ze wat hen wachtte: een lijn van staatstroopers, afgevaardigden en mannen te paard. Nadat ze waren benaderd, gaf wetshandhaving een waarschuwing om zich te verspreiden en vervolgens geweld te ontketenen.
“Binnen ongeveer anderhalve minuut namen ze hun Billy -clubs, die het aan beide uiteinden hielden, begonnen ons terug te duwen, en toen begonnen ze mannen, vrouwen en kinderen te verslaan, en traangasmannen, vrouwen en kinderen, en runderen die mannen, vrouwen en kinderen kwaadaardig zijn,” zei Mauldin, die op dat moment 17 was.
Alabama markeert dit weekend de 60e verjaardag van de botsing die bekend werd als Bloody Sunday. De aanval schokte de natie en verzinkte steun voor de Amerikaanse Stem Rights Act van 1965. De jaarlijkse herdenking is een eerbetoon aan degenen die hebben gevochten om stemrechten voor zwarte Amerikanen te beveiligen en elk jaar oproepen met zich meebrengt om de strijd voor gelijkheid te bevorderen.
Voor voetsoldaten van de beweging komt de viering te midden van bezorgdheid over nieuwe stembeperkingen en de inspanningen van de Trump -regering om federale agentschappen opnieuw te maken die ze zeiden, hielpen Amerika een democratie voor iedereen te maken
“Dit land was geen democratie voor zwarte mensen totdat dat gebeurde,” zei Mauldin over stemrechten. “En we vechten nog steeds constant om dat een meer concrete realiteit voor onszelf te maken.”
De Amerikaanse Rep. Terri Sewell van Alabama deze week heeft de wetgeving opnieuw geïntroduceerd om een VRA-eis voor rechtsgebieden te herstellen met een geschiedenis van raciale discriminatie om nieuwe stemwetten vooraf te helpen bij het ministerie van Justitie. De wetgeving is vernoemd naar John Lewis, wijlen congreslid Georgia, die aan de leiding was van de bloedige zondag maart.
“Het is duidelijk dat de waarden die John Lewis en die voetsoldaten over de Edmund Pettus Bridge hebben geleid, elke dag worden aangevallen. We zien nieuwe inspanningen om onze voortgang terug te draaien en het voor Amerikanen moeilijker te maken om te stemmen, ‘zei Sewell.
Het wetsvoorstel is herhaaldelijk vastgelopen in het Congres, omdat tegenstanders beweren dat dergelijke maatregelen niet langer nodig zijn omdat het land sinds de jaren zestig is veranderd.
De Bloody Sunday Marchers liepen in paren over de Selma -brug. Mauldin stond in het derde paar van de lijn onder leiding van Lewis en Hosea Williams.
Mauldin, die een klap op het hoofd bracht, zei dat hij gelooft dat wetshandhavingsfunctionarissen probeerden een opstand aan te zetten toen ze marchers aanvielen.
Kirk Carrington was slechts 13 op Bloody Sunday. Terwijl het geweld uitbrak, een blanke man op een paard dat een stok hanteerde, achtervolgde hem helemaal terug naar de openbare woningbouwprojecten waar zijn familie woonde.
Carrington zei dat hij begon te marcheren nadat hij getuige was van zijn vader die door zijn blanke werkgevers werd kleineren toen zijn vader terugkeerde van dienst in de Tweede Wereldoorlog. Staande in Tabernacle Baptist Church, waar hij 60 jaar eerder werd getraind in geweldloze protesttactiek, werd hij in tranen gebracht na te denken over wat de mensen van zijn stad bereikten.
“Toen we begonnen te marcheren, wisten we niet de impact die we in Amerika zouden hebben. We wisten dat nadat we ouder waren geworden en werden gegroeid dat de impact die het niet alleen had in Selma, maar ook de impact die het had op de hele wereld, ‘zei Carrington.
Dr. Verdell Lett Dawson, die opgroeide in Selma, herinnert zich een tijd dat van haar werd verwacht dat ze haar blik zou verlagen als ze een blanke op straat passeerde om oogcontact te voorkomen.
Dawson en Maudlin zeiden dat ze zich zorgen maken over de mogelijke ontmanteling van het ministerie van Onderwijs en andere veranderingen in federale agentschappen. Trump heeft aangevoerd om een einde te maken aan diversiteits-, billijkheids- en inclusieprogramma’s binnen de federale overheid.
Steun van de federale overheid “is hoe zwarte Amerikanen rechtvaardigheid hebben kunnen krijgen, om enige schijn van gelijkheid te krijgen, omdat het overgelaten is aan de rechten van staten, het wordt de blanke meerderheid die gaat regeren,” zei Dawson.
“Dat dat een tragedie is van 60 jaar later: waar we nu naar kijken is een terugkeer naar de jaren 1950,” zei Dawson.