TORONTO, ONT – Opvallende rookie starter Trey Yesavage had niet zijn beste eigenschappen, maar beperkte de Los Angeles Dodgers tot twee runs over vier innings voor de Toronto Blue Jays in Game 1 van de World Series op vrijdagavond. Toronto kwam tot een rally van 11-4.
De 22-jarige Yesavage maakte pas zijn zevende Major League-optreden. Hij werd de op één na jongste werper die een World Series-opener startte achter Ralph Branca uit Brooklyn, die 21 jaar en 267 dagen oud was voor Game 1 in 1947 in het Yankee Stadium.
Aanbevolen video’s
“Het was een waanzinnige ervaring die ik me de rest van mijn leven zal herinneren”, zei Yesavage. “Persoonlijk had ik het graag iets beter gedaan, maar daarom is dit een teamsport en hebben we nog negen andere jongens op het veld.”
Yesavage’s beste worp tijdens een breakout-postseason was zijn splitter, maar hij gebruikte deze spaarzaam tegen Shohei Ohtani en de Dodgers.
“Hij was niet zo scherp als we wilden, maar hij heeft het goed gedaan”, zei Blue Jays-catcher Alejandro Kirk via een tolk.
Slechts 10 van Yesavage’s 80 werpers waren splitters, en in plaats daarvan leunde hij op zijn slider terwijl hij vijf honkslagen toestond, vijf strikeouts had en drie vrije lopen weggaf. Zijn fastball-snelheid was bijna 1 mijl per uur lager dan zijn gebruikelijke gemiddelde.
“Ik had er niet zo’n gevoel voor als bij eerdere starts”, zei Yesavage over de splitter, eraan toevoegend dat hij met vijf rechtshandigen in de line-up van Los Angeles dacht dat de slider effectiever zou zijn.
Dodgers-manager Dave Roberts zei dat zijn team probeerde de splitter van Yesavage te ontslaan.
“Hij leeft en sterft door die splitsing, zeker tegenover links”, zei Roberts. “We hebben echt geprobeerd koppig te blijven in de slagzone.”
Linkshandige Mason Fluharty verving Yesavage en begon de vijfde met Ohtani en de top van de Dodgers-volgorde was op komst.
Het was Yesavage’s vierde ‘postseason’-start na slechts drie wedstrijden in het reguliere seizoen. Hij was een draftkeuze in de eerste ronde in 2024 en maakte zijn Major League-debuut in Tampa Bay op 15 september. Hij werd pas de tweede werper die een World Series-start maakte die zijn ‘postseason’-starttotaal boven zijn carrièretotaal in het reguliere seizoen bracht, volgens het Elias Sports Bureau.
Yesavage opende het duel met drie slag voor Ohtani, waarna Mookie Betts en Freddie Freeman op rij uitschakelden na grounders.
De rechtshander gooide vier wijd op de openingsslagmensen in de tweede en derde inning, resulterend in twee runs. Kiké Hernández sloeg een RBI-honkslag in de tweede, één van drie opeenvolgende honkslagen, maar Yesavage ontsnapte aan een jam met volle honken door Andy Pages met drie slag uit te schakelen en Ohtani een grounder te laten slaan.
“De manier waarop hij tot rust kwam in die inning, denk ik zeker, dat heeft ons de wedstrijd opgeleverd”, zei Blue Jays-outfielder Myles Straw. “Dat was natuurlijk heel belangrijk tegen Shohei. Iedereen in de wereld weet hoe dat zou kunnen aflopen. Hij heeft er heel goed aan gedaan om zich te settelen en de basis te leggen.”
Will Smith bracht de stand op 2-0 met een RBI-single in de derde, maar Freeman kwam in een rundown terecht na de klap van Smith. Smith schoof op naar het derde honk na een grounder van Teoscar Hernández voordat Yesavage Max Muncy met drie slag uitschakelde en de inning afsloot, de eerste van drie opeenvolgende swingende strikeouts voor Yesavage.
Yesavage werd vorig jaar als 20e overall geselecteerd in de amateurdraft van de East Carolina University en is de jongste speler in de World Series van dit jaar. Hij begon het seizoen bij Class A Dunedin, promoveerde naar High-A Vancouver op 20 mei, vervolgens naar Double-A New Hampshire op 12 juni en Triple-A Buffalo op 12 augustus.
Yesavage sloeg 1-0 met een 3.21 ERA in drie starts in september en had 16 strikeouts in 14 innings. Hij versloeg de Yankees met 5 1/3 puntloze en hitloze innings in Game 2 van de Division Series en had 11 strikeouts, een franchise-postseason-record. Hij verloor Game 2 van de American League Championship Series tegen Seattle toen hij vijf runs toestond in vier innings, waarna hij zondag Game 6 won toen hij twee runs tegen kreeg in 5 2/3 innings.
Yesavage heeft hitters met een ongebruikelijke armhoek uitgedaagd. Zijn releasehoek van 69% is het hoogst onder rechtshandigen in het naseizoen: 90% is over de top en nul is zijarm.