LONDEN – Bonnie Tyler, de griezelige stem, Grammy-genomineerde popster uit Wales wiens hit ‘Total Eclipse of the Heart’ uit 1983 opeenvolgende generaties betoverde met zijn bombastische charmes tijdens zons- en maansverduisteringen, is overleden. Ze was 75.
Tyler overleed onverwacht in een ziekenhuis in Portugal waar ze werd behandeld voor een ziekte, zo laat haar familie donderdag weten in een verklaring op haar website. Ze werd in mei in Faro, waar ze een huis had, opgenomen in het ziekenhuis voor een spoedoperatie aan haar darmen. Ze lag een tijdje in een kunstmatige coma, maar naar verluidt ging het de afgelopen maand beter en verwachtte ze een goed herstel.
Aanbevolen video’s
“Bonnie’s familie en team zijn diepbedroefd om aan te kondigen dat Bonnie gisteravond onverwacht in het ziekenhuis in Portugal is overleden als gevolg van de ziekte waarvoor ze werd behandeld”, aldus haar familie.
Tyler verdiende drie Grammy-nominaties en vertegenwoordigde Groot-Brittannië in 2013 op het Eurovisie Songfestival, waar ze 19e werd. Ze werd in 2022 geëerd als Lid van de Orde van het Britse Rijk voor haar verdiensten op het gebied van de muziek door koningin Elizabeth II, vooral dankzij ‘Total Eclipse of the Heart’, dat meer dan 1 miljard streams heeft gehad, gestimuleerd door echte eclipsen in 2017 en 2024.
Het nummer stond vier weken op nummer 1, en toen Stereogum het in 2020 opnieuw evalueerde, noemde de muziekwinkel het een ‘gebeurtenis op uitstervingsniveau, weergegeven in muzikale vorm’.
“Het is popmuziek als hartverscheurende, bonzende, bloedgorgelende, hemels vallende passie-explosie. Het is puur spektakel. Het is vuurwerk en lasers en bliksem en donder. Het zweeft en duikt en tonrolt”, aldus de site.
Het nummer is nooit echt verdwenen: het werd gecoverd door de Engelse zangeres Nicki French in 1995 en door de band Westlife in 2006. Cate Blanchett zong het terwijl ze Billy Bob Thornton met haar auto aanreed in 2001’s ‘Bandits’, het verscheen in een bruiloftsscène in ‘Old School’ uit 2003 en One Direction zong het in 2010 in een Britse versie van ‘The X Factor’.
Het vroege leven
Tyler werd – als Gaynor Hopkins – geboren als dochter van een mijnwerker in sociale woningbouw met een buitentoilet in Skewen, Wales, ongeveer elf kilometer buiten Swansea. Ze groeide op met drie zussen en twee broers.
Ze was dol op de Beatles en haar eerste album was ‘A Hard Day’s Night’. Het eerste nummer dat ze op 13-jarige leeftijd kocht, was ‘Hippy Hippy Shake’ van de Swinging Blue Jeans en ze keek religieus naar ‘Top of the Pops’, volgens haar memoires ‘Straight From the Heart’.
Ze nam ‘Top of the Pops’ op op een reel-to-reel tweesporenrecorder en schreef de teksten op van de nummers waar ze van hield. Haar favorieten waren van Janis Joplin, Nina Simone, Tina Turner, Wilson Pickett en Otis Redding.
“Ik zong ze urenlang in mijn haarborstel, en zo begon het allemaal voor mij. Door dat te doen, werd ik verliefd op zingen. Terugkijkend had mijn stem zelfs toen een hese toon, maar ik dacht er niet veel over na. Ik dacht dat de stemmen van iedereen verschillend waren van elkaar”, schreef ze.
In 1976 moest ze een operatie ondergaan om knobbeltjes in haar keel te verwijderen, waardoor ze het kenmerkende stemgeluid kreeg. Ze veranderde haar naam in Sherene Davis en stond aan het hoofd van een soulband toen ze werd ontdekt door talentscout Roger Bell, die haar naar Londen bracht voor demosessies. Daarna wachtte ze op een label totdat RCA zei geïnteresseerd te zijn.
Onder haar nieuwe door RCA goedgekeurde naam Bonnie Tyler bevatte haar debuutalbum ‘The World Starts Tonight’ uit 1977 haar eerste hit, ‘Lost in France’, en ze werd genomineerd voor een doorbraakartiestenprijs bij de Brit Awards. Vervolgens had ze in 1978 een nummer 3-hit met ‘It’s a Heartache’, maar al snel dreef ze af. Ze tekende vervolgens bij Sony en zag Meat Loaf “Bat Out of Hell” uitvoeren op de BBC. Onder de indruk vroeg ze om samen te werken met Meat Loaf-songwriter en producer Jim Steinman.
‘Totale verduistering van het hart’
Steinman liet haar kennismaken met zijn nummer ‘Total Eclipse of the Heart’, dat de debuutsingle zou worden van haar vijfde studioalbum, ‘Faster Than the Speed of Night’. Hij leende een van de teksten van het lied – “Turn around, bright eyes” – van zijn musical “The Dream Engine” uit 1969, geschreven toen hij student was aan het Amherst College in Massachusetts. Hij vertelde haar dat het nummer afkomstig was van een toekomstige muzikale versie van ‘Nosferatu’.
“Jim vond het leuk om een basisritmetrack neer te zetten, negen opnames van het nummer te maken, de beste te kiezen en dan het aanrecht erop te zetten, zoals Phil Spector vroeger deed”, vertelde Tyler in 2023 aan The Guardian. “Hij gaf me een cassette om naar te luisteren in mijn hotel en we namen er allebei liever twee.”
Met E Street Band-leden Roy Bittan op piano en Max Weinberg op drums is ‘Total Eclipse’ een herkauwer van verloren liefde: ‘Er was eens licht in mijn leven/Maar nu is er alleen liefde in het donker’, zingt ze.
De video, een hoofdbestanddeel van MTV uit de begintijd, werd opgenomen in een angstaanjagend gotisch voormalig gesticht in Surrey, waar de waakhonden blijkbaar geen voet wilden zetten in de kamers beneden waar ze mensen elektrische schokken gaven. De beelden omvatten in slow motion gegooide duiven, kaarsen, dansende ninja’s, dansende smeerders, Tyler in angstaanjagend grote schoudervullingen, schermers, gymnasten, windmachines en shirtloze jongens met een zwembril op die met water werden overgoten.
“Faster Than the Speed of Night” verdiende een Grammy-nominatie voor de beste rockvocale uitvoering – verloor van Pat Benatar’s “Love Is a Battlefield” – en Tyler kreeg opnieuw een knipoog voor “Total Eclipse of the Heart” in de categorie beste popvocale uitvoering, waarbij hij verloor van Irene Cara’s “Flashdance – What a Feeling.”
Na de ‘Eclips’
Tyler bereikte nooit meer zulke duizelingwekkende hoogten, maar bleef actueel met filmsoundtrack-singles als ‘Holding Out For a Hero’ – uit ‘Footloose’ uit 1984 – en ‘Here She Comes’ uit ‘Metropolis’, eveneens uit 1984.
Haar schijf ‘Between the Earth and the Stars’ uit 2019 bevatte duetten met Rod Stewart, Cliff Richard en Francis Rossi van Status Quo, en ze eindigde dat jaar met een Vaticaans kerstconcert voor paus Franciscus.
In 2013 schakelde ze over om in Nashville een country-achtige plaat te maken, ‘Rocks and Honey’, met onder meer het Vince Gill-duet ‘What You Need From Me’ en een kleine ballad genaamd ‘Believe in Me’, geschreven door de Amerikaanse songwriter Desmond Child en de Britse songwriters Lauren Christy en Christopher Braide. “Believe in Me” werd uitgekozen om Groot-Brittannië te vertegenwoordigen op het Eurovisie Songfestival van dat jaar in Zweden.
“Het was daar een absoluut geweldige sfeer”, vertelde ze in 2023 aan de San Francisco Examiner. “Ik werd elke 15, 20 minuten geïnterviewd, en toen ik achter de Britse vlag het podium op liep, dacht ik dat het dak eraf zou gaan! Het was geweldig, gewoon geweldig!”
In 2017 sloot ze zich aan bij Joe Jonas’ band DNCE voor een optreden op het cruiseschip Oasis of the Seas als onderdeel van een ‘Total Eclipse Cruise’. Toen de maan voor de zon passeerde, speelden ze ‘Total Eclipse of the Heart’.
Tyler was getrouwd met projectontwikkelaar en voormalig Olympisch judoconcurrent Robert Sullivan.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te geven dat Tyler in 2022 werd geëerd door koningin Elizabeth II, en niet in 2023.