ATLANTA – Een slotdag die niet op de planning stond en die we niet snel zullen vergeten.
Een onwaarschijnlijke comeback van de New York Mets in de openingswedstrijd van een make-up doubleheader om hun plaats in de play-offs veilig te stellen. Een gruwelijk herstel van de Atlanta Braves in de slaapmuts, waarmee ze ook hun postseason-ticket stempelden.
Aanbevolen video’s
En het enige wat de Arizona Diamondbacks konden doen was hopeloos toekijken vanuit de woestijn, hun hoop vervlogen door twee wedstrijden aan de andere kant van het land.
“Je bent gewoon gefocust op het ingaan van het ‘postseason'”, zei Braves eerste honkman Matt Olson, gedrenkt in champagne terwijl hij een 3-0 overwinning vierde in de laatste wedstrijd van de reguliere competitie. “Wat er ook voor nodig was. Als we vandaag vier wedstrijden hadden moeten spelen, hadden we het gedaan.”
De reguliere competitie ging naar verlenging nadat de Mets en Braves vorige week een paar wedstrijden hadden verregend door de orkaan Helene. Ze beheersten hun eigen lot, waarbij ze elk een beslissende voorsprong hadden op de verdedigende NL-kampioen Diamondbacks.
Arizona had één team nodig om te ‘sweepen’, dus trokken ze voor de Mets nadat ze een achterstand van 3-0 in de achtste inning en 7-6 in de negende hadden overwonnen om de opener met 8-7 te winnen, en voorgoed op voorsprong te komen op Francisco Lindor’s twee- ren naar huis.
“Een instant klassiek spel”, zei Brandon Nimmo, wiens two-run homer een achtste van zes runs afsloot.
Het is hun verdienste dat de Braves terugkwamen om de overwinning te behalen die ze nodig hadden. Zelfs nadat topspeler Chris Sale werd gekrast vanwege rugkrampen kwam gezel Grant Holmes tussenbeide en opende een three-hitter spread onder zes werpers.
Aan het einde, als perfecte afsluiting van een gekke dag, waren er champagne-spuitende vieringen in beide clubhuizen van Truist Park.
Atlanta, New York en Arizona eindigden allemaal op 89-73.
Holmes ontdekte dat hij ongeveer een half uur voor de eerste worp begon.
“Ik stond op het punt wat eten te gaan halen”, zei de 28-jarige Holmes, die dit jaar na tien jaar bij de minors eindelijk de grote competities bereikte. “Ze kwamen naar me toe en zeiden: ‘Hé, jij gaat hier vandaag mee beginnen.’ En ik dacht: ‘O, oké, daar gaan we.’”
Nu hun postseason-ligplaats op slot zat, voegden de Mets linkshandige Joey Lucchesi toe aan de selectie om de tweede wedstrijd te starten. De 31-jarige linkshandige bracht het grootste deel van het seizoen door bij Triple-A Syracuse en kreeg vijf runs tegen in 4 1/3 innings in zijn enige Hoofdklasse-optreden vóór maandag,
Hij zag eruit als een topper tegen de Braves, die misschien nog steeds een beetje geschokt waren na de manier waarop ze de opener verloren. Lucchesi (0-2) stond slechts drie honkslagen toe, waaronder een puntscorende honkslag van Gio Urshela, in een optreden van zes innings en 111 pitches.
Maar Marcell Ozuna gaf de Braves wat ademruimte met een two-run single in de zevende. Daysbel Hernandez (3-0) behaalde de overwinning en Raisel Iglesias maakte de wedstrijd af met zijn 34e redding in 37 kansen.
De Braves kregen ook een puntloze inning van starter Reynaldo López, die slechts twee dagen eerder zes innings had gegooid.
“Ik ben zo trots op al die jongens”, zei Atlanta-manager Brian Snitker. “Om zoiets te laten gebeuren, heb je het hele gebouw nodig.”
De Mets waren al in feestmodus na Lindors 33e homer.
Met een 3-0 achterstand, met slechts drie honkslagen in zeven innings tegen rookie Spencer Schwellenbach, kwam de aanval van New York tot leven in de achtste.
De Mets kwamen op voorsprong met hun uitbarsting van zes runs. De Braves stormden terug met vier punten in de tweede helft, want Ozzie Albies leverde een tweehonkslag met volle honken af voor een 7-6 voorsprong, wat hem vijf RBI’s opleverde in de wedstrijd na een twee-run homer in de derde.
Maar New York zorgde voor de genadeslag met Lindor’s drive in de Braves-bullpen van Pierce Johnson (7-5).
“Dat was een van de gekste wedstrijden waar ik ooit aan heb deelgenomen”, zegt Carlos Mendoza, de nieuwe manager van Mets. “Alleen de betekenis ervan. Terugkomen in de wedstrijd en dan de voorsprong verliezen en dan weer terugkomen in de negende. Het was ongelooflijk, alsof je een boek zou moeten schrijven.”
Edwin Díaz (6-4) behaalde de overwinning met 40 pitches in het seizoen, ondanks het opgeven van de leidende treffer van Albies, die kwam nadat de Mets closer er niet in slaagde als eerste te coveren na een actie waardoor Jarred Kelenic het honk kon bereiken met een twee- infield-hit.
Díaz eiste voor de negende terug te keren naar de heuvel.
‘Het maakt me niet uit wat je zegt, ik ga terug’, zei hij tegen Mendoza.
New York had 77 wedstrijden op rij verloren toen hij drie runs achterliet in de achtste inning of later sinds 17 mei 2023. Toen die streak brak, sloeg Díaz zijn handschoen op de grond en vierden de Mets hun 11e ‘postseason’-ligplaats in 63 seizoenen, de laatste komende. in 2022.
“Ik heb nog nooit zo’n spel gezien”, zei Mets-eigenaar Steve Cohen.
Of zo’n laatste dag.
VERKOOPSTATUS
Atlanta had Sale tegengehouden sinds zijn geplande start vorige week verregende, omdat ze hem wilden gebruiken in een eliminatieduel.
Maar de linkshandige kon niet gooien vanwege rugkrampen, waarvan algemeen manager Alex Anthopoulos van Braves zei dat ze pas opdoken na een werpsessie zondag, maar Snitker gaf toe dat dit al een tijdje een probleem was.
‘Hij heeft het het hele jaar af en toe gehad,’ zei Snitker. ‘Iedereen in die kamer heeft pijn in deze tijd van het jaar.’
Een verkoop voor de Wild Card Series tegen de San Diego Padres is uitgesloten, maar de Braves hebben goede hoop dat hij kan terugkeren als ze doorgaan naar de Division Series.
VOLGENDE
Mets: Ga terug naar Milwaukee, waar ze net een weekendserie speelden, voor een best-of-three Wild Card Series die dinsdag begint. De Brewers wonnen vijf van de zes ontmoetingen tijdens de reguliere competitie.
Braves: We waren op weg naar het vliegveld voor de vier uur durende vlucht naar San Diego, waar dinsdag ook hun Wild Card Series begint. De Padres stonden bovenaan de seizoensreeks met 4-3.