LONDEN – Het Verenigd Koninkrijk heeft dinsdag de handel met Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever verboden, waar het zegt dat “kolonistenterroristen” een “etnische zuivering” van Palestijnen uitvoeren, wat een aanzienlijke verscherping van de Britse houding ten opzichte van een oude bondgenoot betekent.
Frankrijk en Canada kondigden aan dat zij soortgelijke actie zouden ondernemen in een poging te voorkomen dat de uitbreiding van de nederzettingen en het toenemende geweld het onmogelijk maken een toekomstige Palestijnse staat te stichten.
Aanbevolen video’s
Israël reageerde boos en zei dat het het Britse consulaat in Jeruzalem zou sluiten.
Minister van Buitenlandse Zaken Ed Miliband zei dat Groot-Brittannië de import van alle goederen uit de nederzettingen zal verbieden en bedrijven zal verbieden diensten te verlenen voor de nederzettingen, waaronder financiering, bouw, infrastructuur, onroerend goed en reclame.
“Ik geloof niet dat het Britse volk wil dat we de bezetting steunen door producten uit nederzettingen in onze winkels en supermarkten te accepteren”, zei Miliband.
In een gezamenlijke verklaring zeiden de Britse premier Andy Burnham, de Franse president Emmanuel Macron en de Canadese premier Mark Carney dat de uitbreiding van de nederzettingen en het geweld van kolonisten op de Westelijke Jordaanoever “een directe en urgente bedreiging vormen” voor de tweestatenoplossing. Ze zeiden dat ze besloten hadden in actie te komen ‘voordat het te laat is’.
De economische impact zal waarschijnlijk beperkt zijn, aangezien de nederzettingen slechts een klein deel van de grotendeels agrarische export produceren. Maar deze stap is een symbolische uiting van het ongenoegen van enkele van zijn naaste bondgenoten over Israël, en biedt een nieuw teken van het groeiende isolement van de Israëlische regering als gevolg van de Gaza-oorlog.
Miliband zei dat hij “een diep gevoel van schaamte voelt over wat zich onder de ogen van de internationale gemeenschap in Palestina heeft ontvouwd.”
“Wij zullen niet berusten in de vernietiging van de tweestatenoplossing”, zei hij.
De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar veroordeelde de “verachtelijke” stap. Hij zei dat Israël Britse vertegenwoordigers zou verdrijven uit een gezamenlijk militair centrum dat toezicht houdt op het staakt-het-vuren in Gaza en een einde zou maken aan de Britse training van de veiligheidstroepen van de Palestijnse Autoriteit op de Westelijke Jordaanoever. Bovendien ontzegde Israël de toegang aan een tiental Britse wetgevers en andere Britse burgers van wie Sa’ar zei dat ze “betrokken waren bij antisemitische en anti-Israëlische activiteiten.”
De nederzettingen zijn onder Netanyahu uitgebreid
Onder de ultranationalistische regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu is de bouw van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever – die Israël in de oorlog in het Midden-Oosten van 1967 in beslag nam – enorm toegenomen. De regering van Netanyahu beschouwt de Westelijke Jordaanoever als het bijbelse en historische thuisland van het Joodse volk en is gekant tegen de oprichting van een Palestijnse staat.
De internationale gemeenschap beschouwt een dergelijke constructie in overweldigende mate als illegaal. Groot-Brittannië en andere landen hebben hun bijzondere bezorgdheid geuit over het door Israël goedgekeurde E1-nederzettingsproject, dat het grondgebied feitelijk in tweeën zou verdelen.
Er is sprake van een duidelijke toename van aanvallen door kolonisten op Palestijnen, uitzettingen uit Palestijnse steden, Israëlische militaire operaties en controleposten die de bewegingsvrijheid belemmeren, evenals verschillende Palestijnse aanvallen op Israëliërs.
“De Britse regering is het ermee eens dat er sprake is van etnische zuivering van Palestijnen in gebieden op de Westelijke Jordaanoever, gepleegd door kolonistenterroristen”, aldus Miliband. Hij zei dat er “huizen waren platgewalst, wegen en openbare infrastructuur waren vernield en gezinnen uit hun huizen waren verdreven”.
Het handelsverbod zal over zes tot negen maanden van kracht zijn, zei Miliband. Hij zei dat Denemarken, Finland, IJsland, Polen, Portugal en Zweden hebben beloofd ‘verdere actie te steunen’.
Nederland, Ierland, België, Spanje en Noorwegen hebben goederen uit de nederzettingen verboden of zijn daarmee bezig, zei hij.
Miliband heeft ook het Britse embargo op de verkoop van wapens aan Israël voor gebruik in Gaza aangescherpt, zodat er ook wapens ‘die materieel bijdragen aan de bezetting’ van Palestijnse gebieden onder vallen.
Move volgt op de Britse erkenning van een Palestijnse staat
Groot-Brittannië erkende vorig jaar de Palestijnse staat in een poging de afnemende inspanningen om een tweestatenoplossing te bereiken nieuw leven in te blazen.
In een verandering van het standpunt van Groot-Brittannië zei Miliband dinsdag dat Groot-Brittannië de Israëlische bezetting van de Westelijke Jordaanoever, en niet alleen de nederzettingen, als illegaal beschouwt.
Het nieuwe standpunt zal waarschijnlijk worden verwelkomd door veel Labour-kiezers en wetgevers, die er bij de regering op hebben aangedrongen verder te gaan in het sanctioneren van Israël en het steunen van de Palestijnen.
Maar sommigen uitten hun bezorgdheid dat de sancties de steun voor Netanyahu, die in oktober een zware strijd voor herverkiezing ondergaat, zouden kunnen vergroten, of zouden kunnen leiden tot aanvallen op Britse Joden. De Britse opperrabbijn, Ephraim Mirvis, zei dat het “een donkere dag was voor Britse Joden.”
Woordvoerder van buitenlandse zaken van de Conservatieve Partij, Tom Tugendhat, zei dat “het veranderen van Israël in een paria het risico inhoudt van sektarische verdeeldheid in ons eigen land en een verdere toename van antisemitisch geweld in onze eigen straten.”
De aankondiging veroorzaakt woede in Israël
Vóór de aankondiging van Miliband riep Itamar Ben-Gvir, Israëls harde minister van Openbare Veiligheid en kolonistenleider, Netanyahu op om de Argentijnse claim op de Falklandeilanden te erkennen, een Brits overzees gebied in de Zuid-Atlantische Oceaan dat in Argentinië bekend staat als de Malvinas.
De Israëlische president Isaac Herzog noemde het verbod “een ernstige misrekening, een beslissing die aan de verkeerde kant van de geschiedenis zal vallen.
“In de huidige context zou het een grove inmenging in de democratische verkiezingen van een soevereine natie zijn”, zei hij.
Deze stap werd ook bekritiseerd door de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, al jarenlang een voorstander van de nederzettingen, die zei dat het ‘discriminatie van het Joodse volk’ was. Hij zei dat Groot-Brittannië te maken zou kunnen krijgen met “repercussies of vergeldingsmaatregelen” van de VS als het de sancties zou opleggen.
Verschillende Amerikaanse staten hebben wetten die contracten of investeringen verbieden met bedrijven die Israëlische bedrijven boycotten, inclusief bedrijven die op de Westelijke Jordaanoever gevestigd zijn.
Het kantoor van Burnham zei dat hij maandag met de Amerikaanse president Donald Trump had gesproken en “de inzet van Groot-Brittannië om te werken aan vrede en veiligheid in de regio” en het bereiken van een tweestatenoplossing uiteenzette. Er werd niets gezegd over hoe Trump reageerde.
Miliband, wiens ouders als vluchtelingen voor de nazi’s naar Groot-Brittannië kwamen, vertelde de wetgevers dat hij sprak “als een trotse Britse Jood” en als voorstander van Israël.
“Ons argument is niet gericht tegen het volk van Israël, met wie Groot-Brittannië onwankelbare banden heeft”, zei Miliband. “Ons argument betreft het gedrag van de regering.”