De Southeastern Conference heeft dinsdag een regel aangenomen die spelers verbiedt die zijn opgeroepen door NFL-, NBA- of WNBA-teams of die op roosters in die competities staan vermeld. Ze sluiten zich aan bij de Big Ten en nemen een krachtig standpunt in tegen een onverwachte golf van professionele spelers die proberen terug te keren naar de universiteit, terwijl de NCAA verwikkeld is in een uitgebreide juridische strijd over geschiktheid.
De regel van de SEC gaat verder dan de regel die eerder op de dag door de Big Ten werd aangenomen, die alleen voetbal in zijn besluit opnam en naar verwachting later ook andere sporten zal behandelen.
Aanbevolen video’s
Het nieuws was het laatste in een duizelingwekkende week vol gerechtelijke uitspraken, sessies voor het opstellen van noodregels en het signeren van spelers, die allemaal wijzen op een wanordelijk sportlandschap op de universiteit. De maatregelen van de twee grootste conferenties van het land, vier dagen voor de start van het voetbalseizoen, zijn bedoeld om de laatste crisis te beteugelen – een crisis waarbij spelers betrokken waren die weer naar de universiteit kwamen nadat ze waren ontslagen uit de professionele selectie.
“Ik heb het gevoel dat ik een ontzettende kauwgom heb ingenomen”, zei Sean McVay, de coach van de Los Angeles Rams, toen hem werd gevraagd naar het vooruitzicht dat een speler die hij had vrijgelaten, zou terugkeren naar de universiteit. “Ik begrijp het niet eens.”
De regels – die waarschijnlijk voor de rechtbank zullen worden aangevochten – kwamen na een reeks verliezen voor de NCAA bij staatsrechtbanken in het hele land, waar rechters spelers die in 2022 de middelbare school hebben afgerond een vijfde jaar in aanmerking laten komen. In juni keurde de NCAA een regel goed die de meeste spelers vijf jaar de tijd geeft om vijf seizoenen van deelname aan de universiteit af te ronden, maar niet grootvader in de Klasse van ’22.
Honderden van die spelers zagen afgelopen voorjaar hun vierde – en zogenaamd laatste – jaar waarin ze in aanmerking kwamen, verstrijken. Ze beweren dat hen onderwijskansen worden ontzegd en de kans wordt ontzegd om naam-, imago- en gelijkenisgeld te verdienen dat ze in een vijfde jaar wel zouden kunnen krijgen.
De roosters voor de universiteiten zijn grotendeels vastgelegd en nieuwe eerstejaarsstudenten en andere nieuwe spelers in teams worden nu geconfronteerd met plotselinge concurrentie van atleten wier geschiktheid zogenaamd was opgebruikt.
LSU pakte snel spelers op na rechterlijke uitspraken
De SEC-regel stelt LSU op de hoogte. Deze week voegde Tigers-coach Lane Kiffin Dae’Quan Wright en Zxavian Harris toe, een paar niet-opgestelde spelers uit Mississippi die deze zomer try-outs hadden in de NFL, maar tijdens het trainingskamp door hun teams werden vrijgelaten.
De regel, die ook van toepassing is op spelers die zijn ondertekend door de NBA G League, zal gevolgen hebben voor spelers als RJ Luis Jr.. Maandag won de voormalige St. John’s-ster een rechterlijke uitspraak waardoor hij kon tekenen bij het basketbalprogramma van Will Wade bij LSU, ondanks dat hij kort onder contract stond bij de Jazz en Celtics van de NBA.
Kiffin suggereerde maandag tijdens een persconferentie dat als LSU deze nieuw in aanmerking komende spelers niet zou aannemen, andere teams dat zeker zouden doen. Nu kan niemand dat – althans niet van de 34 teams die de twee grootste competities op de universiteit vormen en een buitensporige rol spelen in het leiden van beleid in de hele sector.
Er was geen onmiddellijk commentaar van LSU.
“Meer dan 100 atleten in meerdere sporten werden vrijgesproken en zeiden dat je mocht gaan spelen. Dat is een gerechtelijk bevel”, zei Kiffin eerder dinsdag in “The Pat McAfee Show” op ESPN. “Als je terugdenkt aan alle verschillende gerechtelijke bevelen van geweldige spelers die zijn verleend – of dat nu Diego Pavia is of nu Trinidad (Chambliss) die voor het zesde jaar mochten spelen, hebben we alle rechterlijke bevelen opgevolgd. Ik denk dat je als conferentie in een heel interessante situatie terechtkomt als je nu zegt: ‘Wel, we gaan dit gerechtelijk bevel niet opvolgen.'”
De straffen van de Big Ten voor het overtreden van de regel omvatten een schorsing van een half seizoen voor de hoofdtrainer en een boete voor de school. De SEC maakte zijn straffen niet onmiddellijk bekend, hoewel van commissaris Greg Sankey wordt verwacht dat hij een grote speelruimte heeft bij het bepalen van de straf.
De andere Power Four-competities, de Atlantic Coast- en Big 12-conferenties, zullen naar verwachting de kwestie woensdag bespreken.
De competities en de NCAA gebruiken de geschiktheidscrisis als verkoopargument voor de Protect College Sports Act, een wetsvoorstel in de Senaat dat de NCAA enige bescherming zou bieden tegen het soort rechtszaken dat de atletiek op de universiteit op zijn kop zet.
Maar over dat wetsvoorstel zal nog weken worden gestemd. Het voetbalseizoen begint zaterdag en de belangrijkste wedstrijd vindt plaats in Ierland, waar TCU tegenover North Carolina staat.
“Het is momenteel een stuurloos schip”, zei TCU-coach Sonny Dykes. “Ik bedoel, ik weet niet meer wie de leiding heeft over het voetbal.”
Duke-coach Manny Diaz zei dat de Power Four-conferenties een verenigd front moeten presenteren.
“Je zou geen enkel ander type bedrijf, organisatie of wat dan ook leiden op de manier waarop we nu worden bestuurd,” zei hij. “En dus hoop ik dat de competities een stap verder gaan, omdat iemand dat nu moet doen, want als er een vacuüm is, is dit wat je ziet.”