INGLEWOOD, Californië. – Jim Harbaugh geeft zichzelf de schuld van het laatste verlies van de puntloze Los Angeles Chargers.
De Bolts hadden een voorsprong van zeven punten in het vierde kwartaal, toen de Denver Broncos de laatste 13 punten scoorden, inclusief een gelijkspel van 19 meter van Wil Lutz met nog 5:07 te gaan, in een 23-17 overwinning op zondag.
Aanbevolen video’s
De quarterback uit Los Angeles, Justin Herbert, slaagde er vroeg in de vierde niet in om een eerste down te pakken na een cruciale vierde-en-1-poging, en de Broncos profiteerden door de score gelijk te trekken op 17-all en de rest van de weg te domineren.
“Het was de verkeerde beslissing”, zei Harbaugh nadat de Chargers voor het eerst sinds 2003 naar 0-5 waren gezakt. “Ik kan geen tijd bedenken waarin ik ooit zo boos op mezelf ben geweest.”
De mislukte vierde-down-conversie zorgde ervoor dat de Chargers in een spiraal terechtkwamen, waarbij Herbert’s onhandige poging en onderschepping hen een van de drie puntloze teams in de competitie achterliet. Hij evenaarde zijn carrièrerecord met omzet in vijf opeenvolgende wedstrijden.
“Toen ik ze met een gap naar beneden zag, had ik het gevoel dat ik een time-out moest roepen en de bal moest trappen”, zei Harbaugh. “Op dit moment kan ik alleen maar bedenken dat ik het verpest heb.”
Het startsein van Lutz kwam met nog 5:07 te gaan, en zijn 36-jarige met nog 1:08 over, breidde de voorsprong uit voor de Broncos (3-2), die veel in oranje geklede fans op de tribune hadden die hun eerste overwinning in het SoFi Stadium sinds 2023 toejuichten.
Denver behaalde de overwinning in de eerste divisie, coach Sean Payton, die de leiding nam. Hij nam die taken eerder deze week over van aanvallende coördinator Davis Webb. De Broncos wonnen zonder geblesseerde cornerbacks Pat Surtain II (enkel) en Riley Moss (ribben).
“Er waren een paar dingen die goed waren,” zei Payton, “en dan specifiek op het veld blijven en nog eens vier of vijf derde downs omzetten. Weet je, ik moet gewoon ook een beetje beter zijn.”
Denver quarterback Bo Nix noemde de play calling-schakelaar ‘soepel’ en voegde eraan toe: ‘Het was een samenwerking.’
De Chargers kwamen binnen met een gedecimeerde aanvalslinie met vier rookies die Herbert probeerden te beschermen, die 14 van de 24 was voor 121 yards passeren met een touchdown en een onderschepping, terwijl hij vijf keer werd ontslagen.
De gevulde run op vierde en eerste was misschien groter dan alle zakken.
‘Ik moest een manier vinden om een tuin te bemachtigen, maar dat heb ik niet gedaan,’ zei Herbert kortaf. “Het is aan mij om een tuin te bemachtigen. Ik heb het volste vertrouwen in onze jongens en mezelf, en het is aan ons om een tuin aan te schaffen en ons te bekeren.”
Jake Slaughter, een van de vier beginnende lijnwachters, zei: “We blijven gewoon doorgaan.”
Courtland Sutton ving een touchdownpass van 5 meter van Nix, waardoor de stand halverwege de vierde gelijk werd op 17. De Broncos kregen de bal terug nadat ze Herbert kort hadden gestopt, en de Chargers sputterden de rest van de weg.
De daaropvolgende LA-drive viel uiteen toen Herbert werd ontslagen wegens een verlies van 8 meter op zijn 24-yardlijn door Zach Allen, die een onhandige poging afdwong die werd teruggevonden door Que Robinson.
Na het leidende velddoelpunt van Lutz onhandige Herbert zich, maar herstelde zich, en klauterde vervolgens door het midden voor een winst van 12 meter voordat hij werd onderschept door Brandon Jones op de vierde plaats.
De Chargers namen laat in het derde kwartaal een voorsprong van 17-10 op Kimani Vidal’s 42-yard TD run in de eerste actie nadat Tuli Tuipulotu een onhandige poging had geforceerd en hersteld toen Nix probeerde te klauteren.
Nix was 16 van de 27 voor 123 yards en een touchdown.
De Chargers brachten de wedstrijd met 10 gelijk op Hayden Rucci’s eerste TD in zijn carrière, een pass van zeven meter van Herbert in de derde. Herbert speelde zijn 100e carrièrespel en zette de score op met een quarterback sweep. Terwijl Charlie Kolar blokkeerde, rende Herbert 23 meter naar de Denver 7 voor de eerste down.
De Broncos namen een 7-0 voorsprong in het eerste kwartaal na Kolar’s eerste onhandige poging in zijn carrière. Na een gezichtsmaskerstraf van de Chargers scoorde JK Dobbins een TD van 2 meter – zijn eerste haastige score van het seizoen.
De Chargers brachten de voorsprong terug naar 7-3 na Cameron Dickers velddoelpunt van 42 meter in het tweede kwartaal.
Lutz’s velddoelpunt van 42 meter bezorgde Denver een 10-3 voorsprong bij het volgende balbezit, toen Harbaugh tweemaal tevergeefs calls uitdaagde, waardoor hij 16 van de 45 werd op uitdagingen in zijn NFL-carrière.
Blessures
Broncos: S Talanoa Hufanga (enkel) ging in het derde kwart uit en keerde niet meer terug.
Chargers: WR Tre’ Harris ging uit in het derde kwartaal. … LB Bud Dupree (nek) vertrok in het tweede kwartaal en keerde niet terug.
Volgende
Broncos: gastheer van Seattle op donderdag.
Chargers: Bezoek zondag het toonaangevende Kansas City van AFC West.
Dit verhaal corrigeert een eerdere versie om te laten zien dat de Chargers op weg zijn naar hun eerste 0-5-start sinds 2003, niet 2023.