Vijfvoudig grootkampioen Brooks Koepka werd de eerste speler die overliep van LIV Golf, een aanzienlijke klap voor de door Saoedi-Arabië gefinancierde competitie die vragen oproept of de PGA Tour een manier voor hem zal vinden om terug te keren.
LIV Golf plaatste een aankondiging op haar website onder de verklaring dat Talor Gooch de nieuwe aanvoerder is van het Smash-team dat Koepka had geleid.
Aanbevolen video’s
Scott O’Neil, de nieuwe CEO van LIV, zei dat Koepka en LIV “in der minne en onderling overeengekomen” waren dat Koepka niet langer zal concurreren in de competitie.
“Brooks geeft prioriteit aan de behoeften van zijn gezin en blijft dichter bij huis”, aldus O’Neil. “We waarderen de aanzienlijke impact die hij heeft gehad op het spel en wensen hem veel succes, zowel op als buiten de baan.”
LIV maakt geen contracten bekend, hoewel men dacht dat Koepka nog een jaar te gaan had vanaf zijn toetreding in juni 2022.
Het PGA Tour-beleid dat spelers verbiedt die zich bij de rivaliserende competitie hebben aangesloten, vereist dat ze een jaar na hun laatste deelname uitzitten. LIV beëindigde het seizoen op 24 augustus.
Koepka begon zijn carrière op de Europese tournee en zou daar kunnen spelen. Hij speelde dit jaar vier Europese tourevenementen en eindigde als vierde op de French Open, een week voor de Ryder Cup. Hij speelde in de Ryder Cup van 2023, maar kwam dit jaar niet in aanmerking vanwege zijn vorm.
Blake Smith, Koepka’s manager bij Hambric Sports, zei dat er geen commentaar zou komen behalve een verklaring via LIV Golf dat Koepka dankbaar is voor zijn tijd bij LIV.
“Familie heeft altijd de beslissingen van Brooks geleid, en hij vindt dat dit het juiste moment is om meer tijd thuis door te brengen”, aldus de verklaring. “Brooks zal een groot voorstander blijven van LIV Golf en wenst de competitie en haar spelers veel succes. Brooks blijft gepassioneerd door het golfspel en zal fans op de hoogte houden van wat ons te wachten staat.”
De PGA Tour bood weliswaar geen enkele inhoud, maar nam de zeldzame stap om de zet te erkennen waarbij een speler betrokken was die niet langer lid is.
“Brooks Koepka is een zeer getalenteerde professional en we wensen hem en zijn familie veel succes”, aldus de tournee in een verklaring. “De PGA Tour blijft de beste professionele golfers de meest competitieve, uitdagende en lucratieve omgeving bieden waarin ze grootsheid kunnen nastreven.”
Koepka had de PGA Tour vóór de LIV-aankondiging op de hoogte gebracht van zijn plannen, aldus een persoon die op de hoogte was van de communicatie. De persoon sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat het niet openbaar is gemaakt.
De eerste stap voor Koepka om terug te keren zou het opnieuw aanvragen van lidmaatschap zijn. Hij behoorde niet tot de LIV-spelers die deel uitmaakten van de antitrustzaak die in 2022 tegen de PGA Tour werd aangespannen.
Koepka, die in 2018 en 2019 47 weken op nummer 1 van de wereld stond, was een van de grootste aanwinsten van LIV toen het in 2022 werd gelanceerd. Hij had te kampen met blessures en suggereerde later dat hij misschien niet zou zijn toegetreden als zijn gezondheid beter was geweest.
Hij had een week eerder deelgenomen aan een bijeenkomst op de US Open van 2022 met topspelers van de PGA Tour en moedigde hen aan om zich tijdens de tour te verzamelen. PGA Tour Commissioner Jay Monahan was zelfs weken naar Koepka’s bruiloft in het Caribisch gebied geweest voordat hij naar LIV overstapte.
Koepka was de eerste LIV-speler die een major won in 2023 toen hij het PGA-kampioenschap op Oak Hill won voor zijn vijfde major. Bryson DeChambeau won het jaar daarop de US Open.
Koepka won vijf keer op LIV Golf, maar hij had slechts twee top 10’s – zijn beste was een tweede plaats – in 2025 en eindigde als 31e in het klassement van het 54-koppige circuit. Hij miste de cut in vijf van de acht toernooien die hij dit jaar buiten LIV speelde, waaronder drie majors.
Koepka, een botte spreker, had eerder dit jaar zijn frustratie geuit over het feit dat LIV niet zo ver was als hij had gehoopt.
Door zijn vertrek zijn DeChambeau en Jon Rahm, beiden tweevoudig grootkampioen, de grootste spelers in de competitie, waar ook Ryder Cup-speler Tyrrell Hatton deel van uitmaakt.
LIV zei niet hoe Koepka vervangen zou worden. De competitie heeft alleen Victor Perez en Laurie Canter vastgelegd voor het seizoen 2026, dat in februari begint in Saoedi-Arabië. Het heeft een ‘promotie’-toernooi in januari waar twee spelers toegang kunnen krijgen tot LIV.
De competitie wacht ook op bericht over de aanvraag om onderdeel te worden van het Official World Golf Ranking-systeem. Een van de knelpunten was dat LIV spelers selecteerde voor zijn circuit, wat anders is dan de andere tours die deel uitmaken van het ranglijstsysteem.