BEREA, Ohio – Cleveland Browns-quarterback Deshaun Watson zei dat hij verrast was door de laatste civiele rechtszaak die tegen hem was aangespannen door een vrouw die beweert dat hij haar vier jaar geleden seksueel heeft misbruikt.
De vrouw spande de rechtszaak maandag aan in Texas, waarin ze beweert dat Watson zichzelf aan haar opdrong tijdens een etentje in haar appartement in Houston in 2020. Ze eist een schadevergoeding van ruim 1 miljoen dollar.
Aanbevolen video’s
Tijdens zijn wekelijkse media-aandacht zei Watson, die deze week tegen Jacksonville speelt, dat hij tot maandag niet op de hoogte was van de beschuldigingen.
“Ik kwam erachter precies op het moment dat iedereen het te weten kwam”, aldus Watson.
Eerder had Watsons advocaat, Rusty Hardin, een verklaring uitgegeven waarin hij zei dat de QB de beweringen in de rechtszaak “sterk ontkent”.
De competitie onderzoekt de rechtszaak om te zien of Watson het persoonlijk gedragsbeleid van de competitie heeft overtreden. Watson werd in 2022 voor 11 wedstrijden geschorst en kreeg een boete van 5 miljoen dollar nadat hij door meer dan twee dozijn vrouwen werd beschuldigd van seksueel wangedrag.
“Deshaun ontkent ten stelligste de beschuldigingen in de Jane Doe-rechtszaak die maandag is aangespannen”, zei Hardin in een verklaring die door het team werd verspreid. “We hebben hem gevraagd geen verdere commentaar te geven terwijl deze zaak door de rechtbanken gaat, maar we zijn ervan overtuigd dat hij uiteindelijk zal worden vrijgesproken.
“We zullen klaar zijn om deze zaak op het juiste moment voor de rechtbank te verdedigen, maar we zijn niet van plan om onze verdediging in de media te voeren. We vragen mensen om geduld te hebben terwijl het juridische proces zijn beloop heeft.
“In de tussentijd gaat Deshaun zijn energie en concentratie op voetbal richten.”
Watson zei dat Hardins verklaring “precies is hoe ik me voel en wat we door dit proces heen maken.”
Ondertussen reageerde de advocaat van de eiser, Tony Buzbee, op de verklaring via zijn eigen Instagram-bericht. Hij zei dat hij 10 maanden geleden contact had opgenomen met Hardin om een oplossing te zoeken en dat Watson op de hoogte was van de beweringen van de vrouw.
“We wisten dat deze zaak de ernstigste en meest flagrante zaak was die tot nu toe tegen Watson was aangespannen en onze cliënt, die terecht getraumatiseerd is door deze gebeurtenissen, wilde een privéoplossing proberen”, aldus Buzbee. “We dachten dat dit de beste aanpak was gezien de mediastorm die ontstond rond de legio andere claims.
“Helaas konden of wilden Watsons team of misschien zijn advocaten deze zaak niet de aandacht geven die het verdiende. … Watson was zich direct na de gebeurtenis terdege bewust van dit slachtoffer en haar claims en Watson werd er opnieuw aan herinnerd toen we de eerste rechtszaak aanspanden voor de andere slachtoffers.”
Buzbee zei dat hij inmiddels is benaderd door Hardin en zijn team. Buzbee voegde toe dat hij van de NFL-advocaat heeft gehoord.
Watson, die 23 van de 24 civiele rechtszaken schikte voordat hij in 2022 werd geschorst, zei dat hij nog niet heeft nagedacht over een mogelijke straf van de competitie.
“Mijn focus ligt op het uitzoeken van Jacksonville’s verdedigingsplan en het focussen op mijn vakmanschap om de beste quarterback te zijn die ik zondag voor dit team kan zijn,” zei hij. “Dat is iets dat de NFL op hun tijd moet doen en ik moet me focussen op wat er nu voor me ligt.”
Browns-coach Kevin Stefanski zei dat hij niet overweegt om de QB op de bank te zetten vanwege de beschuldigingen.
“We laten het proces zijn gang gaan en volgen de richtlijnen van de NFL,” zei Stefanski. “We zijn 100% gefocust op Jacksonville,”
De 28-jarige Watson speelde slecht in de seizoensopener van Cleveland, zijn eerste wedstrijd sinds hij in november aan zijn schouder werd geopereerd.
Watson heeft pas 13 keer voor de Browns gespeeld sinds ze hem in 2022 een contract van 230 miljoen dollar gaven, nadat ze drie draftpicks in de eerste ronde aan de Texans hadden geruild.