CLEVELAND – Za’Darius Smith tekende opnieuw bij Cleveland om een Super Bowl-titel na te jagen, zonder te vermoeden dat hij een omweg door Detroit zou maken.
Nu hun seizoen in puin lag, stemden de Browns ermee in om de ervaren edge rusher dinsdag te ruilen met de NFC North-leidende Lions, die hun passrush moesten versterken na de beenblessure van ster Aidan Hutchinson.
Aanbevolen video’s
Cleveland stuurde Smith en een keuze uit de zevende ronde in 2026 naar de Lions in ruil voor een keuze uit de vijfde ronde in 2025 en een keuze uit de zesde ronde in 2026.
Beide teams maakten de deal bekend, die officieel wordt zodra Smith een fysiek examen heeft doorstaan. Detroit verwelkomde de drievoudige Pro Bowler op hun X-account.
De teams bereikten overeenstemming over de deal uren vóór de handelsdeadline van 16.00 uur, maar de geruchten over de zet van Smith gaan al weken rond, terwijl de Browns (2-7) in een neerwaartse spiraal zaten en op zoek waren naar conceptactiva voor wat het begin lijkt te zijn van een nieuwe wederopbouw.
Algemeen directeur Andrew Berry van Cleveland zou meer spelers kunnen ontslaan nu het team begint met plannen voor 2025 en daarna.
De Browns brachten ook defensieve tackle Quinton Jefferson uit, die de afgelopen vier weken een gezonde scratch maakte. De 31-jarige tekende in maart een contract voor één jaar bij Cleveland.
Berry houdt woensdag zijn jaarlijkse persconferentie tijdens de afscheidsweek, waarbij een van de belangrijkste onderwerpen de plannen van het team als quarterback zullen zijn.
Deshaun Watson liep twee weken geleden een achillespeesblessure op die het seizoen eindigde en zijn contract van $ 230 miljoen heeft het team in financiële problemen gebracht met een salarisplafond van $ 73 miljoen voor 2025 en 2026.
Smith is de tweede grote transactie van de club de afgelopen weken. Vorige maand ruilden de Browns nummer 1 wide receiver Amari Cooper en een keuze uit de zesde ronde in 2026 naar Buffalo voor een derde ronde uit 2025 en een zevende ronde uit 2026.
Terwijl de Browns dit seizoen nergens heen gaan, hebben de Lions (7-1) titelaspiraties en hadden ze iemand nodig om de enorme leegte op te vullen die in hun verdedigingslinie ontstond nadat Hutchinson op 13 oktober zijn been brak in een wedstrijd in Dallas.
Nadat hij de Browns vorig seizoen naar de play-offs had geholpen, tekende Smith in maart een tweejarig contract ter waarde van $ 23 miljoen.
De 32-jarige Smith, een drievoudig Pro Bowler, geeft de Lions ervaring en een bewezen pass rusher. Smith heeft 65 carrièrezakken, waaronder vijf dit seizoen.
Na het verlies van zondag tegen de Los Angeles Chargers kreeg Smith te horen dat er een bericht was dat hij naar Detroit zou gaan.
“O, is dat gebeurd?” Smith zei tegen verslaggevers. ‘Tot ziens allemaal.’
Nu is hij op weg terug naar de NFC North na een jaar bij de Vikingen en drie jaar bij de Green Bay Packers te hebben doorgebracht. Smith werd aanvankelijk in 2015 in de vierde ronde opgeroepen door Baltimore en bracht vier seizoenen door bij de Ravens.
Vóór de deal zei Browns Pro Bowl cornerback Denzel Ward dat Smith gemist zou worden.
“Za’Darius is een geweldige teamgenoot”, zei Ward na de 27-10 nederlaag van zondag tegen de Chargers. “Een aanvoerder van dit team, een leider van dit team en een spelmaker op het veld. Ik vind het geweldig om Za’Darius op het veld te hebben.
“Een van mijn favoriete toevoegingen aan het team toen hij kwam. Hij is een geweldige speler en een geweldige kerel in de kleedkamer. Ik waardeer Za’Darius zeker. De speler die hij is en de man die hij is.”