INGLEWOOD, Californië. – Alles wat mis kon gaan voor de Tampa Bay Buccaneers gebeurde in de eerste helft van hun 34-7 nederlaag tegen de Los Angeles Rams op zondagavond, inclusief een blessure van quarterback Baker Mayfield.
Mayfield speelde de tweede helft niet nadat hij zijn linkerschouder had verstuikt en zal maandag een MRI ondergaan, zei coach Todd Bowles. Mayfield werd vervangen door back-up Teddy Bridgewater bij het eerste balbezit van het derde kwartaal, met een 31-7 achterstand voor de Buccaneers.
Aanbevolen video’s
‘Nou, Teddy zal wel spelen als hij een tijdje afwezig is,’ zei Bowles. “Ik heb er veel vertrouwen in wat Teddy kan doen met een volledige week oefenen, waarbij hij elke foto en elke actie uitvoert. We denken dat het goed met hem gaat.”
Mayfield ging de medische tent binnen nadat hij in het tweede kwartaal een touchdownpass van 14 meter naar brede ontvanger Tez Johnson had gegooid, terwijl hij zijn niet-werpende schouder vasthield. Mayfield keerde terug, maar leek de blessure te verergeren, waarbij hij duidelijk ongemak naar zijn schouder greep nadat hij een Weesgegroet-poging had gegooid die werd onderschept door Emmanuel Forbes Jr. om de helft te beëindigen.
Mayfield keerde terug naar de zijlijn met zijn arm in een draagdoek en gewone kleding. Hij voltooide 9 van de 19 passen voor 41 yards, één touchdown en twee onderscheppingen, werd twee keer ontslagen en rende vier keer voor 19 yards voordat hij vertrok, waarmee hij de onbevreesdheid liet zien die zijn carrière in Tampa Bay nieuw leven heeft ingeblazen door zich te haasten voor twee derde-down-conversies om de touchdown-drive een kickstart te geven.
“Dat is wat Baker speciaal maakt”, zei Bridgewater. “Weet je, het is een meedogenloze inspanning bij elk spel en het proberen om elk spel te maximaliseren.”
Nadat zijn talismanspel en moxie de Buccaneers (6-5) hielpen de NFC South te winnen in elk van de afgelopen twee seizoenen, kende Mayfield opnieuw een sterke start door zijn team te helpen vijf van hun eerste zes wedstrijden te winnen voordat de blessures zich opstapelden aan beide kanten van de bal. Tampa Bay heeft drie opeenvolgende wedstrijden en vier van de afgelopen vijf verloren.
Vooral de Buccaneers kregen het de afgelopen weken zwaar te verduren. Brede ontvanger Mike Evans brak zijn sleutelbeen op 20 oktober tegen de Detroit Lions, waardoor mogelijk een van de meest consistente aanvalswapens van de NFL voor de rest van het seizoen buitenspel werd gezet. Running back Bucky Irving is sinds 28 september niet meer beschikbaar vanwege voet- en schouderblessures. Brede ontvanger Chris Godwin Jr. speelde zondag voor de derde keer dit seizoen en eindigde met twee ontvangsten voor negen yards terwijl hij aan een beperkt aantal snelle tellingen werkte.
Tampa Bay staat op de eerste plaats in de NFC South, in afwachting van de uitslag van het duel tussen de Carolina Panthers en San Francisco 49ers van maandagavond. De Panthers, die 6-5 waren toen ze de finale van week 12 in Santa Clara, Californië ingingen, en Buccaneers zullen twee keer spelen in de laatste drie weken van het reguliere seizoen.
Het zou Bridgewater kunnen zijn die aan die cruciale wedstrijden begint, nadat hij zich in augustus bij de Buccaneers had aangesloten nadat hij was geschorst als coach van zijn alma mater Miami Northwestern High School. Hij was 8 van de 15 voor 62 yards onder moeilijke omstandigheden tegen een krachtige Rams-pass die vrijkwam om achter de quarterback aan te komen met hun grote voorsprong.
Bridgewater arriveerde zondagochtend in Los Angeles na het bijwonen van een begrafenis in Miami.
“Mijn mentor is overleden en ik ging terug naar huis voor zijn begrafenis, dus ik kwam hier vandaag rond 10.30 uur vanochtend en moest het spel spelen”, zei Bridgewater. “Ik vind het best gaaf. Mijn levensstijl lijkt meer op die van een rockster, denk ik. Maar het is jammer dat het, weet je, door een blessure kwam.”
Bridgewater wilde niet speculeren over de vraag of Mayfield volgende zondag beschikbaar zou zijn tegen de Arizona Cardinals om een homestand van drie wedstrijden te starten.
“Je wilt nooit dat jongens gewond raken, vooral je leider niet. Maar Baker is een stoere kerel, man. Hij probeerde terug te komen en het voor de jongens uit te vechten. Dat zegt veel over hem, zegt veel over dit team.”