BOOMGAARDPARK, NY – Het duurde niet lang voordat Amari Cooper de aanval van Josh Allen en de Buffalo Bills onder de knie kreeg – zelfs toen de quarterback op het punt van de scrimmage van spel veranderde.
Vijf dagen na aankomst in Buffalo na een ruil met Cleveland, veranderde Cooper zijn eerste vangst in zijn Bills-debuut in een go-ahead touchdown van een 34-10 overwinning op de Tennessee Titans op zondag.
Aanbevolen video’s
Het bleek dat de beperkte oefentijd genoeg was voor de 10e-jarige veteraan om grip te krijgen op Buffalo’s uitgebreide speelboek. Cooper zei dat hij zijn rol begreep bij het aanpassen aan de scrimmagelijn door een in-route te lopen waarbij Allen hem in het midden open sloeg voor een TD van 12 meter, waardoor Buffalo met 14-10 op voorsprong kwam bij het openingsbezit van de tweede helft.
“We hadden een ingebouwde waarschuwing over de actie, gebaseerd op de vraag of we een specifieke blik kregen”, zei Cooper, die naar collega-ontvanger Keon Coleman gebaarde om de actie te bevestigen. “We kregen de look die we wilden, we controleerden het en het werkte net als in de praktijk.”
Cooper eindigde met vier vangsten voor 66 yards op 18 aanvallende snaps. En alleen al zijn aanwezigheid speelde een rol bij het openen van ruimte voor Buffalo’s andere ontvangers die eerder moeite hadden gehad om open te komen.
“Elke keer dat je een speler van zijn kaliber hebt, vraagt hij extra aandacht. Als je dat niet doet, gooien we hem waarschijnlijk de bal,’ zei Allen over Cooper. “Maar onze jongens hebben goed werk geleverd door zich open te stellen en toneelstukken te maken.”
Coleman werd Buffalo’s eerste ontvanger dit seizoen die de 100 yards bereikte met 125 op vier vangsten.
Allen vierde zijn 100e carrièrestart met zijn 26e optreden van 300 meter, terwijl hij 21 van de 33 eindigde voor 323 yards en twee touchdowns. Hij verbeterde naar 68-32 als starter en matchte vier spelers – Joe Montana, Terry Bradshaw, Brett Favre en Aaron Rodgers – voor de zesde meeste overwinningen in de eerste 100 starts van een quarterback.
Allen overwon een trage eerste helft waarin hij 4 van 11 sloeg voor 65 yards, en voltooide ook een touchdownpass van 4 yard naar Ty Johnson. James Cook en Ray Davis rondden de nederlaag af met touchdown-runs in een optreden waarin de AFC East-leidende Bills (5-2) een 10-0-achterstand overwonnen.
De Titans zetten hun vrije val voort en daalden naar 1-5 – hun slechtste seizoensstart sinds de opening van 2015 met 1-6. En een verandering in de quarterback hielp niet bij een overtreding die in het weekend op de ranglijst kwam van de slechtste in de NFL in talloze categorieën, inclusief scoren. Voor de vijfde keer dit seizoen zijn ze er niet in geslaagd de top 17 te behalen.
Back-up Mason Rudolph kreeg de start terwijl Will Levis last had van een blessure aan zijn rechterwerpschouder.
Bij het vermelden van Levis van week tot week zei coach Brian Callahan dat hij de beslissing had genomen om met Rudolph mee te gaan na de training op vrijdag.
“De blessure is reëel. Hij probeerde zich er doorheen te vechten. Ik waardeer de taaiheid en bereidheid”, zei Callahan.
Wat het verlies betreft, zei Callahan dat het een overtreding weerspiegelde waardoor een groot deel van het seizoen moeite had met scoren in de tweede helft.
“In de aanval gingen we achteruit. We hadden strafschoppen, we hadden een miljoen problemen, quarterback-hits, al die dingen. Niet goed genoeg,’ zei Callahan. “We hebben het in de tweede helft niet goed genoeg gedaan om iets waardevols te doen. Het is frustrerend. Ik moet een antwoord vinden.”
De Titans begonnen sterk met Rudolph’s TD-pass van vier meter naar Nick Westbrook-Ikhine en het velddoelpunt van 25 meter van Nick Folk, waardoor ze een 10-0 voorsprong kregen voordat ze werden uitgeschakeld tijdens hun laatste acht drives.
Rudolph eindigde 25 van de 40 voor 215 yards met een touchdown, onderschepping en verloren onhandige poging.
Buffalo blies de wedstrijd open door drie touchdowns en twee velddoelpunten te scoren op zijn vijf balbezit in de tweede helft.
De wedstrijd keerde in de openingsmomenten van de tweede helft, toen Buffalo’s verdediging de Titans dwong de bal om te draaien bij downs. Op de derde en eerste plek bij Buffalo’s 45 nam Tony Pollard een directe snap en werd gestopt vanwege een verlies van 1 meter terwijl hij probeerde over het midden te duiken. Bij het volgende spel combineerden rookie-verdedigingsuitrusting DeWayne Carter en veiligheid Taylor Rapp om Pollard te vullen voor een verlies van drie meter.
Cooper scoorde zes plays later.
Cooper’s debuut zorgde voor nieuw gejuich bij de fans uit de geboortestad, met “Cooooop!” galmt na elke vangst door het stadion. Het enige dat de 30-jarige er niet in slaagde binnen te brengen, was eigenlijk een val nadat hij Allen’s swingpas naar de linkerzijlijn had gebobbeld, die tegen zijn helm en neus leek te stuiteren op de derde en eerste plaats, om een einde te maken aan Buffalo’s openingsbezit.
“Het lijkt elke keer weer een ander ‘Coop’-gezang”, zegt Cooper over een gezang dat dateert uit zijn studententijd in Alabama. “Gewoon dankbaar, dankbaar, er was echter iets speciaals aan die van vandaag.”
Blessures,
Titans: OL Jaelyn Duncan, startend in de plaats van Leroy Watson, keerde niet terug nadat hij zijn hamstring had geblesseerd.
Rekeningen: WR Curtis Samuel werd uitgesloten nadat hij in het eerste kwart zijn schouder had bezeerd. …LB Terrel Bernard keerde niet terug nadat hij in het derde kwart zijn enkel had bezeerd.
Volgende
Titans: Speel zondag bij de Detroit Lions.
Rekeningen: Speel zondag bij de Seattle Seahawks.