WASHINGTON – Muriel Bowser, de burgemeester van Washington, DC, heeft dinsdag aangekondigd dat ze zich volgend jaar niet herkiesbaar zal stellen, een beslissing die kwam omdat ze te maken kreeg met een federale wetshandhavingsinterventie in haar stad, gelanceerd door president Donald Trump.
Bowser maakte haar beslissing bekend in een video die op sociale media werd geplaatst, waar ze Trump niet noemde en ook niet rechtstreeks inging op zijn stappen tegen de stad. Ze juichte de samenwerking met de bewoners toe om van de stad een betere plek te maken om te wonen en riep hen op om “onze collectieve kracht te bundelen om stand te houden tegen pestkoppen die onze autonomie bedreigen en tegelijkertijd de zelfbestuur behouden. Dat is onze Noordster.”
Aanbevolen video’s
Bowser heeft drie termijnen vervuld sinds haar eerste verkiezing in 2015, geen zo tumultueus als het afgelopen jaar, toen ze merkte dat ze zich op een dunne lijn bevond tussen het blijven in de goede gratie van Trump en het reageren op de zorgen van kiezers die zeiden dat ze meer had moeten terugdringen op de acties van de president.
Ze stond aan het roer van een stad die lange tijd afhankelijk was van de federale overheid. Het district krijgt autonomie via een beperkte overeenkomst over het thuisbestuur die in 1973 werd aangenomen, maar federale politieke leiders behouden aanzienlijke controle over lokale aangelegenheden, inclusief de goedkeuring van de begroting en wetten die door de DC Council zijn aangenomen.
De betrokkenheid van de federale overheid bij lokale aangelegenheden bereikte in augustus een nieuw niveau toen Trump, nadat Trump een noodbevel tegen de stad had uitgevaardigd, een nieuw niveau bereikte. Deze federaliseerde de politiemacht van DC en stuurde honderden troepen van de Nationale Garde daarheen voor wat de regering een misdaadbestrijdingsmissie noemde. Hoewel de noodperiode voorbij is, is de federale politie nog steeds aanwezig in de stad, samen met leden van de Nationale Garde uit het district en verschillende staten, ondanks juridische stappen tegen de militaire inzet.
Bowser werkte op veel manieren samen met de inspanningen van de regering, onder meer door stadsarbeiders daklozenkampen te laten ontruimen en nauwer samen te werken met federale immigratieagenten. Ze erkende dat de interventie had bijgedragen aan het terugdringen van de criminaliteit in de stad, die al aan het afnemen was, maar bekritiseerde ook de inzet van de Nationale Garde en zei dat die middelen beter aan andere zaken zouden kunnen worden besteed. Ze zei ook dat de stad niet zou meewerken aan immigratiehandhavingsoperaties in de stad.
Ze kreeg kritiek van kiezers en sommigen in haar raad omdat ze niet sterker opkwamen tegen Trump, die de DC-missie als een doorslaand succes heeft geprezen. Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Het district, onder leiding van de procureur-generaal, heeft momenteel een rechtszaak aangespannen tegen de regering, waarbij de inzet van de Nationale Garde illegaal is. Een federale rechter koos op 20 november de kant van de stad en beval dat de inzet moest worden beëindigd. Verwacht wordt dat tegen dat besluit beroep zal worden aangetekend. Een andere groep aanklagers betwist de federale golf en de razzia’s die worden uitgevoerd door de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving.
De burgemeester, een voormalig gemeenteraadslid, heeft ook een groot deel van het jaar geprobeerd het Huis zover te krijgen dat hij ongeveer 1 miljard dollar van de stadsfinanciering vrijgaf die was bevroren tijdens gevechten over de federale begroting. Bovendien kreeg de stad ook de dupe van aanzienlijke bezuinigingen op het federale personeelsbestand door het Department of Government Efficiency.
“Tien jaar lang hebben jij en ik samengewerkt aan een ambitieuze agenda om het vertrouwen in onze regering te herstellen en ervoor te zorgen dat elke inwoner van DC de eerlijke kans krijgt die hij verdient”, zei ze in haar aankondiging.
Bowser kwam begin dit jaar onder vuur te liggen toen ze aankondigde dat het ‘Black Lives Matter’-plein, geschilderd op straat, één blok verwijderd van het Witte Huis, zou worden verwijderd als reactie op druk van de Republikeinen in het Congres.
Het besluit van Bowser opent de deur voor een aantal mogelijke kandidaten, hoewel minstens twee van hen, DC Council-leden Robert White Jr. en Brooke Pinto, al hebben aangekondigd dat ze zich kandidaat stellen voor de afgevaardigdenzetel van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Collega-raadslid Janesse Lewis George blijft een potentiële kandidaat.
Matthew Dallek, een historicus en hoogleraar politiek management aan de George Washington Universiteit, zei dat het afgelopen jaar een van de meest indringende en “hardhandige” jaren is geweest in termen van de betrokkenheid van de federale overheid “bij de dagelijkse politiek van de stad en het stadsleven. Niets daarvan is bedoeld om een excuus te maken voor Bowser”, maar het gebrek aan controle van de stad over haar eigen zaken is duidelijk duidelijk geworden. Dallek noemde het moment ‘een behoorlijk precaire tijd voor de stad’.
Gemeenteraadslid Keniaan R. McDuffie bedankte Bowser in een verklaring en prees haar inspanningen op het gebied van huisvesting, onderwijs, openbare veiligheid en economische ontwikkeling.
“Als we vooruitkijken naar het komende jaar voor het district, twijfel ik er niet aan dat burgemeester Bowser een onvermoeibare partner zal blijven bij het verbeteren van de levenskwaliteit voor alle inwoners van de stad”, aldus McDuffie.