SAN ANTONIO – De poging van burgemeester Gina Ortiz Jones om de Spurs-arena weer op het stembiljet te krijgen, lijkt waarschijnlijk een mislukking, aangezien een meerderheid van de raadsleden al publiekelijk tegen het idee is.
De $1,3 miljard kostende NBA-arena die voor Hemisfair is gepland, is afhankelijk van de bijdrage van de Spurs, de stad San Antonio en Bexar County. De Spurs zouden minstens $500 miljoen betalen, de stad zou maximaal $489 miljoen betalen en de provincie maximaal $311 miljoen.
De kiezers in de provincie hebben het provincieaandeel, gefinancierd met een belasting op hotelverblijven en autoverhuur, in november al goedgekeurd. De voorgestelde financiering van de stad is gekoppeld aan speciale belastingdistricten en leasebetalingen van de arena en de daarmee samenhangende ontwikkeling en vereist geen soortgelijke stemming, hoewel de stad de kiezers toch om hun mening zou kunnen vragen.
In een memo van 31 juli aan haar collega’s stelde Jones een discussie voor over het opnemen van een dergelijke stemming over het aandeel van de stad in de financiering van de stemming in november, waarbij ze zei dat “aangezien ze twee keer betalen, stadskiezers het verdienen om twee keer te stemmen.”
“In november zouden de kiezers van de stad duidelijk kunnen stemmen, op de hoogte van wat ze betalen, wat ze ervoor terugkrijgen en of dat laatste goed genoeg is”, schreef ze.
Burgemeester Memo voor 2e stemming door gjimenez
De deadline voor een stemming is 17 augustus, en daarvoor moeten minstens vijf van de tien andere leden van de gemeenteraad akkoord gaan.
Toen KSAT echter alle tien raadsleden benaderde, spraken de zes die een interview of verklaring aflegden allemaal tegen het idee: Sukh Kaur (D1), Phyllis Viagran (D3), Marina Alderete Gavito (D7), Ivalis Meza Gonzalez (D8), Misty Spears (D9) en Marc Whyte (D10).
De raadsleden zeiden dat de stemming niet zou helpen het dreigende begrotingstekort van $158 miljoen, dat Jones in haar memo noemde, te dichten, en dat de stemming in november over de provinciale financiering de arena-kwestie al had opgelost.
“Ze kenden de term sheet. Ze wisten wat de bijdragen van de stad zouden zijn, en we hebben er ‘ja’ voor gestemd”, vertelde Alderete Gavito aan KSAT.
Kaur zei dat nieuwe verkiezingen geld en energie zouden vergen, terwijl “het werk dat we hebben gedaan wordt herhaald.”
“In plaats van opnieuw te procederen over een kwestie die we afgelopen herfst hebben aangepakt en die ons feitelijk meer geld in onze begroting gaat kosten, moeten we ons erop concentreren dat stadsdiensten en programma’s die al onze inwoners helpen, niet worden bezuinigd als gevolg van de begroting”, aldus Kaur.
Het aandeel van de stad in de financiering zou afkomstig zijn van obligaties die worden ondersteund door vier inkomstenbronnen: de huur van de publieke arena door de Spurs, de huur van nabijgelegen grond in eigendom van de stad door particuliere ontwikkelaars, de onroerendgoedbelasting van die ontwikkeling binnen een specifiek gebied dat bekend staat als de Hemisfair Tax Increment Reinvestment Zone (TIRZ), en hotelgerelateerde staatsbelastingen van een ‘Project Finance Zone’ (PFZ).
Whyte noemde de memo van Jones ‘enorm misleidend’ en zei dat de 489 miljoen dollar ‘absoluut niets’ te maken had met het begrotingstekort van de stad.
“Dat geld kan niet worden gebruikt om ons begrotingstekort te dichten. Dat geld kan niet worden gebruikt om straten en trottoirs in onze stad te repareren. Het kan niet worden gebruikt voor openbare veiligheidskwesties,” zei hij.
De stad moet nog onderhandelen over een definitief akkoord met de Spurs, wat het stadspersoneel tegen het einde van het jaar hoopt te doen. Bij de laatste controle in juni wachtte de stad op de resultaten van een onderzoek naar de potentiële kosten en opbrengsten.
Spurs Sports and Entertainment CEO RC Buford heeft dinsdag ook een open brief naar de gemeenschap van San Antonio gestuurd waarin hij het financieringsplan verdedigde en zei: “nu is het tijd om samen verder te gaan.”
“De stemming heeft plaatsgevonden. De toezeggingen zijn gedaan. Het werk is aan de gang”, schreef hij.
RC Buford Brief Geloven in wat de toekomst biedt voor SA door gjimenez
Jones verscheen op de KSAT Q&A nadat de uitzendversie van dit verhaal voor het eerst werd uitgezonden. Ondanks dat we minder dan twee weken hebben tot de deadline voor het uitschrijven van verkiezingen, zei Jones: “We hebben hier nog wat tijd voor.”
“Dit is een investering van generaties. Waarom mensen bang zouden zijn om van de kiezers te horen dat ze zich hebben aangemeld voor een bijdrage van 489 miljoen dollar, is mij een raadsel”, zei ze.
Lees ook: