NEW YORK – Burgemeester van New York, Eric Adams, hield zijn meest grondige publieke verdediging tot nu toe sinds zijn aanklacht wegens federale omkopingsbeschuldigingen, waarbij hij benadrukte dat de zaak een “test” was die hem niet zou afleiden van het regeren, aangezien hij specifieke vragen over het onderzoek meer dan een tijd lang afwees. uur dinsdag.
Maar zelfs toen de burgemeester verslaggevers alleen onder de rotonde van het stadhuis begon toe te spreken, was een potentiële getuige in een van de uitgebreide onderzoeken bezig zijn eigen nieuwsbriefing op een steenworp afstand af te ronden, waarbij hij klaagde dat hij het slachtoffer was geworden van een corrupte ‘shakedown’.
Aanbevolen video’s
De whiplash-inducerende ochtend op het stadhuis weerspiegelde het toenemende tumult dat de regering van de Democraat de afgelopen weken in zijn greep heeft gehad, waardoor vragen rijzen over de vraag of Adams de grootste stad van het land kan blijven besturen, terwijl hij heen en weer pendelt tussen rechtszittingen en te kampen heeft met een uittocht van topafgevaardigden.
Terwijl hij het podium betrad, begon een glimlachende Adams zijn commentaar met een favoriete grap: “Dit gaat in mijn boek.”
Maar als hij zijn kenmerkende branie wilde overbrengen, leek de burgemeester ook ontwijkend en geïsoleerd. Adams gaat zijn briefings op dinsdag doorgaans vergezeld van triomfantelijke walk-on-muziek en een falanx van hulpsheriffs, waaronder zijn belangrijkste juridische adviseur. Maar zijn topadvocaat nam onlangs ontslag. Maandagavond trad ook een van zijn naaste adviseurs af. Een ander kreeg vrijdag een federale dagvaarding.
Deze keer was hij alleen. Terwijl Adams uitgebreid met verslaggevers sprak, weigerde hij vragen te beantwoorden over de wetten waarvan hij wordt beschuldigd dat hij deze heeft overtreden, of zijn veiligheidsmachtiging is gedegradeerd als gevolg van de strafzaak en of hij werkelijk gelooft – zoals hij herhaaldelijk heeft gesuggereerd – dat het onderzoek politiek gemotiveerd is.
In plaats daarvan wierp de burgemeester zichzelf op als een door de strijd beproefde bestuurder, die vertrouwen had in zijn vermogen om de ‘obstakels’ te overwinnen.
“Naarmate de zaak zich ontvouwt, zullen sommige mensen zeggen: ‘Weet je wat, we hebben het pistool op Eric Adams gericht'”, zei hij. “Dit is een test voor mensen die automatisch maar op één manier met hun hart komen. De informatie zal blijven aantonen dat ik de wetten niet overtreed.”
Federale aanklagers hebben Adams beschuldigd van het vragen en aanvaarden van illegale campagnebijdragen en meer dan $100.000 aan luxe reisvoordelen van Turkse functionarissen en andere buitenlanders die zijn invloed willen kopen.
In ruil daarvoor zeggen ze dat hij officiële gunsten heeft verleend die Turkije ten goede kwamen, waaronder het doorzetten van de opening van een consulaatgebouw in Manhattan, ondanks de bezwaren van brandveiligheidsfunctionarissen die zeiden dat het onveilig was om het gebouw te bezetten.
De aanklachten tegen Adams komen omdat federale onderzoekers meerdere onderzoeken uitvoeren die verband houden met verschillende topfunctionarissen in zijn regering, waaronder de broer van zijn voormalige politiecommissaris; een adviesbureau geleid door een andere broer van de kanselier van zijn school en loco-burgemeester voor openbare veiligheid; en een van zijn topadviseurs en naaste vertrouwelingen, Tim Pearson.
Pearson nam maandagavond ontslag, weken nadat politiecommissaris Edward Caban en schoolkanselier David Banks hadden aangekondigd dat ze zouden aftreden. Allen hebben het wangedrag ontkend.
Buiten het stadhuis hield de eigenaar van een sapbar en uitgaansgelegenheid in Brooklyn, Shamel Kelly, dinsdag zijn eigen persconferentie en zei dat hij het slachtoffer was geworden van een corrupt plan waarbij een burgemeestersassistent en het politiebureau betrokken waren.
Kelly zocht hulp bij een reeks klachten over geluidsoverlast en zei dat hij door een medewerker van het stadhuis was verbonden met de eigenaar van een nachtlevenbeveiligingsbedrijf, die hem vertelde dat hij de klachten tegen een prijs kon laten verdwijnen. Kelly zei dat hij later hoorde dat het beveiligingsbedrijf werd geleid door James Caban, de tweelingbroer van de voormalige politiecommissaris.
“Ik had het gevoel dat ik werd afgeperst”, vertelde Kelly aan verslaggevers. Hij verstrekte een video waarop tientallen agenten net buiten de deur van zijn bedrijf in Coney Island te zien waren voor een van de vermeende klachten over geluidsoverlast, die volgens Kelly’s advocaten aan federale aanklagers waren verstrekt.
Een advocaat van James Caban, Sean Hecker, heeft gezegd dat zijn cliënt “ondubbelzinnig elk wangedrag ontkent.”
Adams zei dat hij niet op de hoogte was van de beschuldigingen, die weken geleden voor het eerst werden gemeld, maar dat “niemand een bedrijfseigenaar op welke manier dan ook oneerlijk mag behandelen.”
Omringd door borden waarop zijn beleidsresultaten werden beschreven, ging Adams vervolgens door zijn eigen ervaringen met tegenslagen heen, waarbij hij een beroep deed op zijn moeilijke jeugd in de arbeidersklasse Queens en zijn worsteling met dyslexie en diabetes, waardoor hij bijna blind werd.
“Ik heb mijn hele leven met moeilijke momenten te maken gehad, en ondanks al die moeilijke momenten word ik burgemeester van de stad New York genoemd”, zei hij.
Later op de avond sloot Adams zich aan bij een groep zwarte geestelijkenleiders voor een gebedscirkel buiten het stadhuis, vergezeld door zijn topadviseur, Ingrid Lewis-Martin, wiens huis vrijdag ook door onderzoekers werd doorzocht.
“Je geeft niet op in moeilijke tijden, maar je stapt op in moeilijke tijden”, zei Adams, terwijl zijn bondgenoten “nog vier jaar” zongen en de burgemeester overlaadden met “halleluja’s.”
Gouverneur Kathy Hochul, die de mogelijkheid heeft om de burgemeester uit zijn ambt te ontslaan, zei deze week dat ze Adams de kans geeft om te laten zien dat hij de stad kan blijven besturen terwijl zijn strafzaak zich afspeelt.
Terwijl Adams zijn politieke pleidooi probeerde te houden, waren zijn advocaten druk bezig hun juridische verdediging op te voeren.
In een rechtszaak die dinsdag werd ingediend, vroegen de advocaten van Adams een rechter om lekken naar de media van openbare aanklagers te onderzoeken en, indien bevestigd, passende rechtsmiddelen op te leggen, waaronder het verwerpen van de aanklacht.
Die vervulling kwam een dag nadat zijn advocaat een rechter had verzocht de aanklacht wegens omkoping te laten vallen – een van de vijf aanklachten waarmee hij te maken krijgt – met het argument dat de details van het vermeende gedrag niet voldoen aan de drempel van een tegenprestatie.
Een woordvoerder van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Manhattan weigerde commentaar.
Adams moet woensdagochtend weer voor de rechtbank verschijnen.