PARIJS – Wetgevers hebben de nieuwe Franse premier Michel Barnier een zware last bezorgd en hem voortdurend lastiggevallen toen hij dinsdag zijn voorgestelde beleid uiteenzette in een inaugurele toespraak voor het parlement, een vuurdoop die benadrukte hoe moeilijk regeren zal zijn voor zijn minderheidsregering.
In een uitgebreide toespraak waarschuwde Barnier, een doorgewinterde conservatief, nuchter voor de kolossale schulden van Frankrijk, beloofde hij de broekriem aan te halen en meer belastingen te heffen om de financiën van het land te verbeteren, en zei hij dat Frankrijk Oekraïne zal blijven steunen in zijn verdediging tegen de Russische invasie.
Aanbevolen video’s
Maar hij kreeg ook te maken met boze kreten van linkse wetgevers en onmiddellijke kritiek van extreemrechts, dat nu een machtige kracht in het parlement is na de verrassende verkiezingen van drie maanden geleden, omdat het niet hard genoeg is tegen immigratie.
De toespraak voor de openingssessie van de nieuwe zittingsperiode was een cruciale test voor zijn nieuwe regering, die geen duidelijke meerderheid in het parlement heeft. De Nationale Vergadering heeft na de parlementsverkiezingen geen duidelijke winnaar opgeleverd.
De stemming in de Kamer werd nauwlettend in de gaten gehouden om te zien hoe moeilijk de wetgevers van de oppositie het de 73-jarige conservatieve veteraan en EU-Brexit-onderhandelaar willen maken om dingen voor elkaar te krijgen en de macht te behouden.
Hier is een blik op de belangrijkste voorstellen en de consensusbenadering van Barnier.
Meer belastingen en minder kosten
Barnier maakte er een prioriteit van om de schuldenlast van de Franse overheidsfinanciën te verhelpen.
‘Het ware zwaard van Damocles is onze enorme schuld’, zei hij. “Als we niet oppassen, zal dit ons land naar de rand van de afgrond brengen.”
Barnier kondigde een “uitzonderlijke” belasting aan voor de rijkste individuen van Frankrijk – maar specificeerde niet wie precies in die belastingschijf valt. Hij zei ook dat er een extra bijdrage “inspanning” zal worden gevraagd van grote bedrijven die grote winsten maken.
Frankrijk staat onder druk van de uitvoerende macht van de Europese Unie om zijn schulden terug te dringen.
Toch zouden belastingverhogingen ingaan tegen de begrotingsfilosofie van de Franse president Emmanuel Macron, die consequent de belastingen verlaagde toen hij nog een regering had met een duidelijke meerderheid in het parlement.
Barnier zei ook dat hij de uitgaven wil beteugelen. Hij zei dat Frankrijk “veel te doen heeft”, maar voegde eraan toe: “We moeten het met weinig doen.”
Hij zei dat zijn regering zal proberen het tekort van Frankrijk terug te brengen van naar schatting 6% van het bruto binnenlands product nu naar 5% volgend jaar en onder de 3% in 2029.
Om dit te doen, beloofde hij de staatskosten te verlagen, geld ‘efficiënter’ uit te geven en belastingontduiking en andere fraude te bestrijden.
Houd de immigratie in bedwang
Barnier, die een harde houding ten aanzien van migratie had beloofd, zei dat hij het aantal mensen dat naar Frankrijk komt ‘beter onder controle wilde houden’.
Hij stelde voor om de detentie te ‘vergemakkelijken’ van buitenlanders die illegaal in het land verblijven in afwachting van de uitvoering van de deportatiebevelen.
Hij zei dat Frankrijk “zo lang als nodig” zal doorgaan met het uitvoeren van controles aan zijn nationale grenzen in de paspoortvrije ruimte in Europa.
Bovendien suggereerde Barnier dat het aantal verleende visa afhankelijk zou zijn van het vermogen van andere landen om consulaire documenten te verstrekken voor hun burgers die uit Frankrijk worden gedeporteerd nadat ze illegaal zijn aangekomen. Een soortgelijke stap van Macron leidde in 2022 tot een jarenlang geschil met Marokko.
Steun Oekraïne
Frankrijk “zal aan de kant van het Oekraïense volk blijven staan”, zei Barnier. Hij benadrukte dat de Oekraïners vechten “om hun soevereiniteit en vrijheid te verdedigen”, maar ook om “gedeelde waarden” met Frankrijk en Europa te verdedigen.
Hij beloofde dat hij het Franse miljardenplan om de militaire uitgaven, aangespoord door de oorlog in Oekraïne, de komende jaren zal verhogen, ten uitvoer zal leggen.
Frankrijk “zal ook actief blijven” in het Midden-Oosten, voegde hij eraan toe.
“De verslechterende situatie in Libanon … vereist onze volledige mobilisatie met onze partners in de regio, de Verenigde Staten en Europeanen, om zo snel mogelijk een einde te maken aan de vijandelijkheden die de stabiliteit van de hele regio ernstig bedreigen”, zei hij. .
Op zoek naar compromissen
Barnier’s toespraak ging over zijn plannen om uiteenlopende problemen aan te pakken, zoals geestelijke gezondheid en hulp aan boeren voor windenergie en seksueel geweld.
Toch vermeed hij zorgvuldig om in details te treden die verdeeldheid zaaiden, waarbij hij zich op zijn tenen door het politieke mijnenveld begaf en zachte taal gebruikte.
Linkse wetgevers hielden de hele tijd een gestaag ritme van geschreeuwde opmerkingen aan, maar slaagden er niet in de ervaren politicus van zijn stuk te brengen. Hij reageerde op het gekibbel met flitsen van wrange humor en zei dat hij ernaar streeft om naar alle wetgevers te luisteren en deze te respecteren “ook al is dit respect niet altijd wederkerig.”
Hij riep politici op om “compromisjes te zoeken”, hun “verdeeldheid en ruzies” te overwinnen en “in het beste belang van het land te handelen”.
Bruno Lefebvre, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Lille, zei dat de “nogal kalmerende toespraak” van Barnier geen risico’s inhield.
‘Hij weet dat hij in een schietstoel zit,’ zei Lefebvre. “Hij heeft heel weinig manoeuvreerruimte.”
Barnier beloofde racisme en antisemitisme te bestrijden. Hij benadrukte ook dat zijn regering het recht op abortus niet zal beperken, slechts zes maanden nadat Frankrijk het eerste land werd dat in zijn grondwet het recht van vrouwen garandeert om vrijwillig een zwangerschap te beëindigen.
Hij zei dat het parlement volgend jaar opnieuw zal gaan debatteren over een wetsvoorstel om volwassenen met terminale kanker of een andere ongeneeslijke ziekte toe te staan dodelijke medicijnen te gebruiken, omdat de publieke vraag naar legale mogelijkheden voor hulp bij het sterven groeit.
Een verzwakte regering
Bij de parlementsverkiezingen van juni-juli was de Nationale Vergadering verdeeld over drie grote blokken, die geen van allen over voldoende wetgevers beschikten om alleen te regeren. De vorige maand benoemde Barnier rekruteerde voornamelijk ministers uit de centristische alliantie van Macron en de conservatieve Republikeinen om zijn regering te vormen.
Het meest scherp gekant tegen Barnier is een losse groep linkse partijen, het Nieuw Volksfront. Als coalitie behaalde zij de meeste zetels bij de parlementsverkiezingen, maar slaagde zij er niet in een meerderheid te behalen. Om de nieuwe regering met een motie van wantrouwen ten val te brengen, heeft het Nieuw Volksfront steun nodig van uiterst rechtse wetgevers, die momenteel een meer afwachtende houding tegenover Barnier aannemen.
De extreemrechtse leider Marine Le Pen zei dinsdag dat ze “weinig oplossingen” kon horen in de voorstellen van Barnier. “Wat gaat u werkelijk doen als u wordt geconfronteerd met een bloeiende legale en illegale immigratie… waar u bijna niet over sprak?” vroeg ze.
Toch bevestigde ze dat haar partij, de National Rally, voorlopig geen motie van wantrouwen zal steunen.
Barnier beschreef zijn toespraak als een routekaart “voor de 2,5 jaar die voor ons ligt” naar de volgende presidentsverkiezingen die gepland zijn in 2027. “Nooit!” schreeuwde een wetgever terug, wat de wijdverbreide verwachting weerspiegelde dat zijn regering het niet zo lang zal volhouden.