KHERSON – Burgers in de zuidoostelijke regio van Cherson in Oekraïne hebben zich zondag voorbereid op het einde van een plaatselijk staakt-het-vuren dat de belangrijkste wapenstilstand tussen Kiev en Moskou markeerde sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne bijna vijf jaar geleden begon.
Het Witte Huis zei dat de Amerikaanse first lady Melania Trump heeft geholpen bij het tot stand brengen van de beperkte wapenstilstand, die dinsdag vroeg begon en naar verwachting zondagavond zal eindigen. Door de pauze in de vijandelijkheden konden belegerde inwoners van de stad Oleshky aan de frontlinie worden geëvacueerd in een zeldzame gezamenlijke operatie die zaterdag eindigde.
Aanbevolen video’s
“Het staakt-het-vuren in Oleshky en de omliggende Kherson-regio heeft de inwoners de vrijheid gegeven om te bewegen, toegang tot voedsel, schoon water, medicijnen en een hernieuwd gevoel van waardigheid zonder de constante dreiging van aanvallen”, zei Trump op sociale media. “Laat Oleshky het startpunt worden voor duurzame vrede.”
Naar schatting 2.000 burgers bevonden zich in Oleshky toen de tijdelijke wapenstilstand van kracht werd. Ze kregen de keuze om te evacueren naar gebied dat werd gecontroleerd door Oekraïne of Rusland, of om in de stad te blijven met aangevuld voedsel en medische voorraden. Voor de veiligheid van degenen die zijn gebleven, zijn exacte cijfers na de evacuatie niet vrijgegeven.
Zaterdag wachtten familieleden aan de Oekraïense grens op een glimp van hun dierbaren, terwijl inwoners van nabijgelegen dorpen langs de snelweg stonden te zwaaien met vlaggen en zaklampen om het humanitaire konvooi te begroeten.
Maar Moskou en Kiev hebben de luchtaanvallen elders voortgezet, waarbij de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zondag zei dat Rusland zich vóór de winter blijft richten op de energiesystemen van Oekraïne.
Honderdduizenden gezinnen kwamen van de ene op de andere dag zonder stroom te zitten toen Moskou het tekort aan luchtverdediging in Oekraïne probeerde uit te buiten, zei Zelenskyy in een bericht op sociale media.
“De intensiteit van de aanvallen is extreem hoog en de Russen proberen maximaal voordeel te halen uit het tekort aan onderscheppers voor ballistische raketten”, zei hij in een bericht op X.
De laatste dag van het staakt-het-vuren brengt enige uitstel
Inwoners van de Oekraïense stad Kherson bleven zondag kalm, ondanks dat ze wisten dat de stilte van het plaatselijke staakt-het-vuren spoedig zou eindigen.
“Wees niet bang, blijf volhouden”, zei Oleksandr Knyha, hoofd van het Mykola Kulish Kherson Regionaal Academisch Muziek- en Dramatheater, tegen het publiek toen hij een concert opende.
Het theater treedt elke zaterdag en zondag op. De shows van dit weekend vielen tijdens het staakt-het-vuren, maar het bedrijf is van plan volgend weekend zoals gewoonlijk op te treden, ook al waarschuwen lokale functionarissen dat Russische troepen meer wapens en personeel hebben aangevoerd en sommige bewoners verwachten dat de beschietingen zullen toenemen.
“Natuurlijk willen we dat er eindelijk vrede komt”, zei Knyha. Maar “we werken al vier jaar aan de frontlinie”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar Kherson zelf, en het theater heeft nog nooit een voorstelling geannuleerd.
“Wat er ook gebeurt, de show wordt niet geannuleerd”, zei hij.
Het gezelschap treedt nu op in een kelder en rust een extra schuilkelder uit. Ongeveer 100 van de 120 personeelsleden van het theater werken in Kherson, en niemand is geëvacueerd.
Kostuummaakster Alla Vasylenko, 58, zei dat de stilte van de korte wapenstilstand haar nog steeds beangstigt.
“Er zal niets veranderen”, zei ze. “Alles zal terugkeren naar hoe het was vóór het staakt-het-vuren, want geloven in de Russen betekent dat je jezelf niet gelooft.”
Vasylenko heeft geen plannen om te vertrekken.
“Ik heb tien honden, dus ik kan niet weggaan”, zei ze. “Ze dringen er bij ons op aan om te vertrekken, maar je moet ergens heen kunnen en de middelen om daar te komen.”
De reis alleen al zou 30.000 tot 50.000 hryvnia’s ($650 tot $1.080) kosten, een aanzienlijk bedrag voor haar, zei ze.
“Totdat we de linkeroever bevrijden, hebben we geen zekerheid dat dit zal eindigen”, zei Vasylenko, verwijzend naar het door Rusland bezette deel van de regio.
Voor velen in Cherson, een stad die zelf de Russische bezetting heeft meegemaakt, is dat geloof de reden dat ze blijven.
Knyha komt uit Oleshky, op de bezette linkeroever, en pendelde van daaruit naar zijn werk in Kherson. Hij heeft de hoop op terugkeer naar huis nog niet opgegeven.
“Dat is ook wat mij hier houdt”, zei hij.
Op de laatste dag van het staakt-het-vuren organiseerde het theater een concert rond een ‘muzikale kaart van Oekraïne’, met liederen van het Krim-schiereiland, dat Rusland in 2014 van Oekraïne annexeerde, tot de Karpaten in het zuidwesten van Oekraïne.
“Dit is ook onze taak: mensen verenigen en hoop geven”, zei Knyha.
Russische drone-aanval doodt 3
Elders kwamen bij een Russische aanval in de Oekraïense regio Vinnytsia drie mensen om het leven, waaronder een 13-jarig meisje, toen een drone het terrein van een vakschool raakte, aldus de Oekraïense staatshulpdienst. Vier anderen raakten gewond, onder wie twee 5-jarige meisjes en een 16-jarige jongen.
Russische drone-aanvallen bleven ook voor de tweede dag op rij de Oekraïense regio Kiev aanvallen, waarbij een vrouw gewond raakte en huizen, energie-infrastructuur en een detailhandel beschadigd raakten, aldus de regionale autoriteiten.
In haar dagelijkse rapport zondag zei de Oekraïense luchtmacht dat de strijdkrachten van Moskou Oekraïne van de ene op de andere dag aanvielen met 433 drones, waarvan er 371 werden vernietigd of onderdrukt.
Elders werden meer dan honderd Oekraïense drones neergeschoten boven de lucht van de Russische regio Nizjni Novgorod ten oosten van Moskou, zei de lokale gouverneur Gleb Nikitin zondag.
Nikitin zei dat een industrieel gebouw in de stad Kstovo “aanzienlijke schade” had opgelopen, maar gaf geen verdere details. Russische media meldden later dat de aanval een brand veroorzaakte bij de olieraffinaderij van Kstovo, waarbij beelden van zwarte rookpluimen boven de horizon werden gedeeld.
Lokale functionarissen stelden later beperkingen op aan de verkoop van benzine in de regio nadat er lijnen verschenen bij benzinestations, meldden Russische media, daarbij verwijzend naar de regionale regering van Nizjni Novgorod. De dieselverkoop werd niet beïnvloed, zeiden ze.
Zelensky zei zondag dat Kiev ook een fabriek had getroffen die werd gebruikt om raketonderdelen en luchtverdedigingsfaciliteiten te maken in de zuidelijke Russische regio Rostov.
“We verdedigen ons terecht tegen de Russische agressie en doen er alles aan om het vermogen van Rusland om deze voort te zetten te verkleinen”, schreef Zelenskyy.
Katie Marie Davies heeft vanuit Manchester, Engeland, bijgedragen aan dit rapport.