BUFFEL, NY – Canadiens nieuwe doelman Jakub Dobes is er trots op dat hij zichzelf niet heeft opgegeven nadat hij drie doelpunten had toegestaan bij de eerste vier Sabres-schoten die hij tegenkwam. En hij is vooral dank verschuldigd aan Montreal-coach Martin St. Louis, omdat hij hem niet heeft weggetrokken.
Een moeizame start die niet geheel de schuld van Dobes was, leidde ertoe dat de doelman zijn vorm en vertrouwen terugkreeg. Hij stopte donderdagavond de laatste 32 schoten van Buffalo in een 6-3 overwinning, die Montreal een 3-2 voorsprong opleverde in de play-offserie van de tweede ronde.
Aanbevolen video’s
“Ik heb hem bedankt dat hij mij heeft verlaten en heeft geprobeerd mezelf te bewijzen”, zei Dobes, verwijzend naar St. Louis. “Dat is een groot deel, het vertrouwen van je coach hebben, en dat zal ik nooit minachten. Ik waardeer het en het enige dat ik probeerde te doen, was gewoon wat momentum teruggeven aan het team en proberen het strak te houden, en dat is gelukt.”
Game 6 is zaterdagavond in Montreal.
Welke worstelingen Dobes ook had om een wedstrijd te openen waarin de Sabres met 3-2 voor stonden rond 10:15 van de eerste periode, de 24-jarige uit Tsjechië verzekerde zijn team dat hij zijn groove had herontdekt.
Dat werd vooral duidelijk zo’n vier minuten na de tweede periode toen we Tage Thompson tegenhielden tijdens een ontsnapping nadat de Sabres Montreal te pakken hadden gekregen bij een lijnwissel. Buffalo’s scorende leider in het reguliere seizoen reed vanaf de linkervleugel naar binnen, sneed over de plooi, maar Dobes bleef bij hem en stopte het schot van Thompson met zijn linkerpad.
Montreal reageerde met drie doelpunten in de laatste twaalf minuten van de periode en bouwde een 5-3 voorsprong op.
“Het was een enorme redding”, zei Nick Suzuki, aanvoerder van de Canadees. “We hebben nooit het vertrouwen in hem verloren. Iedereen had het moeilijk in die eerste periode. En ik dacht dat dat een groot moment voor ons was.”
Voor Dobes, die in zijn eerste volledige reguliere seizoen in de NHL met 29-10-4 scoorde, was het optreden van eerst naar beneden een les in het niet toegeven aan frustratie. De doelman erkende dat hij zakte nadat rookie Konsta Helenius hem door de benen sloeg bij Buffalo’s derde doelpunt.
“De enige les die ik vandaag heb geleerd, is dat we een betere lichaamstaal voor de jongens moeten hebben – laat ze niet weten dat ik me misschien niet op mijn best voel”, zei Dobes, en merkte op dat hij daaraan werd herinnerd tijdens een gesprek in de eerste pauze. Dobes was de basisspeler van Montreal sinds de play-offs begonnen en staat nu op 7-5, waarin hij 28 doelpunten mag maken.
St. Louis zei dat het de beslissing van keeperscoach Marco Marciano was om Dobes niet terug te trekken.
“Uiteindelijk is het waarschijnlijk mijn beslissing, toch? Maar ik heb het gevoel dat de positie van de keeper waarschijnlijk de enige positie is die ik veel kan helpen”, zei St. Louis, een voormalig NHL-aanvaller. “Dus ik probeer er buiten te blijven en niet emotioneel gedreven te worden, en boos te zijn omdat we down zijn.”
St. Louis beschreef het gesprek via de radio met Marciano, die vanuit de persbox toekeek, als kort.
‘Hij zei: ‘Nee, houd hem binnen.’ Oké, laten we verder gaan,’ zei St. Louis.
Aanvaller Juraj Slafkovsky verdedigde Dobes door te zeggen dat Buffalo’s eerste doelpunt binnenkwam door Sabres-aanvaller Jason Zucker en vervolgens een verdediger uit Montreal af te buigen. En Dobes werd gescreend toen Josh Doan hem versloeg en Buffalo op 2-1 zette.
“We hebben hem daar niet geholpen, maar toen kwam hij terug en zat hij in een wedstrijd, en hij was opnieuw heel goed”, zei Slafkovsky, die drie assists had. “Het is gewoon Marty die hem vertrouwt. Ik denk dat het enorm is voor het vertrouwen van (Dobes). En we vertrouwen hem ook allemaal.”