Beijing -De eeuwenoude vurige Chinese spirit Baijiu, lang geassocieerd met zakelijke diners, wordt hervormd om een beroep te doen op jongere generaties terwijl de makers zich aanpassen aan veranderende tijden.
Meestal gedistilleerd uit sorghum, de heldere maar scherpe drank bevat maar liefst 60% alcohol. Het is de gebruikelijke keuze voor toasts van ‘Gan Bei’, de Chinese uitdrukking voor bottoms -up en rauwe drinkspellen.
Aanbevolen video’s
“Als je graag geesten wilt drinken en je nog nooit Baijiu hebt gehad, is het een beetje als het eten van noedels, maar je hebt nog nooit spaghetti gehad,” zei Jim Boyce, een Canadese schrijver en wijnexpert die een World Baijiu -dag tien jaar geleden oprichtte. Het jaarlijkse evenement is bedoeld om de traditionele drank te promoten, die veel minder internationaal bekend is dan whisky of wodka.
Moutai, een soort baijiu gemaakt in de bergachtige provincie Guizhou in het zuidwesten van China, staat bekend als de ‘nationale drank’ van het land.
Misschien kwam de grootste goedkeuring in 1974, toen de Amerikaanse staatssecretaris Henry Kissinger banquet met Deng Xiaoping, die later de topleider van China zou worden.
“Ik denk dat als we genoeg Moutai drinken, we alles kunnen oplossen,” zei Kissinger.
“Toen ik terugkom naar China, moeten we stappen ondernemen om onze productie ervan te verhogen,” antwoordde Deng, volgens een gearchiveerd document van het kantoor van de Amerikaanse ministerie van historicus.
Prijsschommelingen van Feitian Moutai, het beroemdste merk van de drank, dienen als een barometer voor de Chinese Baijiu -markt. Dit jaar is de prijs met 36% gedaald na vier opeenvolgende jaren van achteruitgang, volgens een rapport van de China Alcoholic Drinks Association.
Het rapport voorspelde de Baijiu -productie van China zal waarschijnlijk in 2025 voor het achtste opeenvolgende jaar dalen. De consumptie van Baijiu is gedaald omdat mensen voorzichtiger uitgeven, afsnijden aan banketten en drinken vanwege een zwakkere economie.
Overblijvende anti-corruptiecampagnes door de regerende Communistische Partij die gericht is op weelderige officiële diners hebben een harde tol geëist. In mei heeft de partij nieuwe regels uitgegeven die sigaretten en alcohol verbieden tijdens werkmaaltijden.
De drinkcultuur van China evolueert, waarbij jongere mensen hun gezondheid willen beschermen en minder geneigd zijn om te overgeven of gebonden te zijn aan rigide sociale conventies. Geconfronteerd met veel meer keuzes, kunnen ze in plaats daarvan kiezen voor whisky-, wijn- of niet-alcoholische alternatieven.
“Er is een oud gezegde in China: ‘Geen banket is compleet zonder alcohol.’ Het betekent in het verleden, zonder alcohol is er geen sociaal smeermiddel, ‘zei de 30-jarige Chi Bo terwijl hij cocktails had met vrienden in het chique Sanlitun-gebied van Beijing.
“Mensen willen niet langer alcohol drinken of hebben de neiging om minder te drinken, maar ze kunnen nog steeds bij elkaar zitten en zelfs serieuze zaken bespreken,” zei Chi. “De meeste mensen willen geen alcohol drinken tenzij ze moeten.”
Baijiu-makers reageren met creatieve innovaties zoals baijiu-gearomatiseerd ijs.
Kweichou Moutai werkte vorig jaar samen met China’s Luckin ‘Coffee om een moutai-gearomatiseerde latte te introduceren die naar verluidt 5 miljoen kopjes per dag in China verkoopt. Barmannen ontwerpen ook cocktails met behulp van een Baijiu -basis.
“Er zijn nu zoveel keuzes,” zei Boyce. “Het gaat alleen om vechten voor aandacht in termen van keuze.”
Jiangxiaobai, een nieuwer merk gemaakt in de Chongqing in het zuidwesten van China, heeft zich vanaf het begin gericht op jonge consumenten. Het biedt fruit-doordrenkte baijiu met een alcoholgehalte onder de 10%, verpakt in kleinere, meer betaalbare flessen versierd met filosofische of sentimentele zinnen bedoeld om te resoneren met Chinese jongeren zoals “onuitgesproken woorden. In mijn ogen, in ontwerpen, in dromen of in een drankje.”
“Onze promotie van producten combineert de cultuur en levensstijl die jongeren pleiten,” zei Jiangxiaobai Marketing Director Fan Li. “Van onze producten tot onze branding, het is een proces van het omarmen van de jongere generatie.”
Shirley Huang, op vrijdagavond in Sanlitun, zei dat ze Baijiu op 27 -jarige leeftijd nog nooit had aangeraakt en de voorkeur gaf aan cocktails. Maar die nacht trok iets nieuws op het menu haar aandacht: een op Baijiu gebaseerde cocktail.
“Baijiu is stilletjes in ons leven. We hebben het gewoon niet gemerkt,” zei ze “het lijkt misschien niet als zichzelf, maar het komt weer in nieuwe vormen.”