DALIAAN – De Chinese voetbalbond heeft 43 mensen voor het leven geschorst vanwege beschuldigingen van matchfixing en andere vormen van corruptie. Dit is een nieuwe poging om corruptie in de beruchte, ondermaatse teamsport van het land aan te pakken.
Het officiële persbureau Xinhua meldde dinsdag dat Zhang Xiaopeng, een hoge politiefunctionaris, een persconferentie in Dalian bijwoonde om details vrij te geven van een “twee jaar durend onderzoek dat een reeks gevallen van online gokken, matchfixing en omkoping aan het licht bracht.”
Aanbevolen video’s
Xinhua zei dat 120 wedstrijden in nationale competities, 128 criminele verdachten en 41 clubs betrokken waren bij het onderzoek. Van degenen die geschorst werden, waren 38 spelers en vijf officials die voor verschillende clubs werkten.
Onder de spelers die een levenslange schorsing kregen, bevonden zich ook de voormalige Chinese internationals Jin Jingdao, Guo Tianyu en Gu Chao.
Andere spelers en officials kregen kortere schorsingen, waaronder buitenlandse spelers die met de belofte van hoge salarissen naar China werden gelokt.
De Zuid-Koreaan Son Jun-ho, die voor het Chinese Shandong Taishan FC speelde, en Ewolo Donovan uit Kameroen, die voorheen voor Heilongjiang Ice City speelde, kregen een schorsing van vijf jaar.
Volgens de verklaring van de federatie zijn de activiteiten van de zoon “ernstig in strijd met de sportethiek en het sportmanschap, en hebben ze een aanzienlijke negatieve impact op de samenleving”.
De Chinese president Xi Jinping heeft beloofd om van China een voetbalgrootmacht te maken, maar de mannenteams hebben niet veel aanhang gekregen. Beloftes om nieuwe velden te bouwen en personeel aan te nemen, zijn tekortgeschoten, omdat de economie moeite heeft om weer op de been te komen na de COVID-19-pandemie.
Japan versloeg China vorige week met 7-0 om de derde ronde van de Aziatische kwalificatie voor het WK van 2026 te openen. Het was China’s meest scheve verlies tegen Japan, een geopolitieke rivaal in Azië.
Het Chinese mannenteam speelde later op dinsdag in Dalian tegen Saoedi-Arabië. Het was de tweede WK-kwalificatiewedstrijd in vijf dagen.
China heeft nog steeds kans om het uitgebreide WK met 48 teams in 2026 te bereiken, georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Maar zelfs met het grotere deelnemersveld, zal China de continentale kwalificatiefase misschien niet halen.
China heeft zich slechts één keer voor het WK gekwalificeerd. In 2002 werden alle drie de groepswedstrijden verloren.
China stond op de 87e plaats op de laatste FIFA-wereldranglijst voor nationale mannenelftallen, net onder Curaçao (inwonersaantal 150.000) en net boven Equatoriaal-Guinea (1,7 miljoen).