Houston – Chris Richards heeft een ommekeer opgemerkt in het Amerikaanse team tijdens de CONCACAF Gold Cup, een verandering van zowel het einde van de ambtstermijn van Coach Gregg Berhalter als de start van Mauricio Pochettino’s.
“We willen een beetje vechten, dus ik denk dat dat iets is dat misschien in de laatste paar kampen, enkele maanden, een paar jaar is gemist,” zei de verdediger voorafgaand aan de finale van zondag tegen Mexico. “We zijn niet in het kamp gekomen en zeiden dat we willen vechten, maar ik denk dat als teams het ons willen brengen, ze er iets anders voor hen aankomen. Natuurlijk willen we games winnen, maar soms is het in CONCACAF niet mooi, dus je moet de vuile dingen doen.”
Aanbevolen video’s
Mexico is de titelverdediger en heeft negen titels voor zeven voor de VS en een voor Canada. Een pro-Mexico-menigte wordt verwacht in NRG Stadium.
Richards zei dat de Amerikanen tijdens hun maand samen een band hebben gebonden, waardoor spelers elkaar verdedigen wanneer tegenstanders hen uitdagen.
“We houden van elkaar alsof we een groot gezin zijn, en als je broers en zussen hebt, weet je dat als iemand met je broer of zus rommelt, nou, ik denk dat je ze bij gebrek aan een beter woord hebt, je ze moet doden,” zei hij zaterdag. “Je mag je broers en zussen doen, maar niemand van buitenaf kan.”
Het missen van veel van zijn reguliere starters vanwege blessures, vakantie en de Club Wereldbeker, behaalde de nummer 16 US vijf overwinningen op relatief zwakke tegenstanders en bereikten de eerste Gold Cup-finale sinds 2021.
“Ik denk dat het team niet alleen klaar zal zijn om te vechten op het veld tegen spelers uit Mexico met de moeilijke sfeer op het stadion, op de menigte, maar ik denk dat het goed voor ons is,” zei Pochettino, die de met energie gevulde halve finale menigte in St. Louis bewonderde die 90% pro-guatemala was. “Het is goed omdat ik denk dat het misschien de laatste game zal zijn die we onder druk gaan spelen, en om onder druk te spelen is wat we nodig hebben.”
De VS gingen door met overwinningen op teams gerangschikt nr. 100 (Trinidad en Tobago), 58 (Saoedi -Arabië), 83, (Haiti), 54, (Costa Rica) en 106 (Guatemala), die drie keer won door één doelpunt en eenmaal op strafschoppen. De enige dominante prestatie was een opening 5-0 rout van T&T.
De Amerikanen kwamen de Gold Cup binnen met een vier-game verliezende reeks, hun langste sinds 2007. Defender Tim Ream, op 37 de oudste speler op het roster, zei dat het tijd kostte om zich aan te passen aan Pochettino en zijn assistenten.
“Dit is nu een andere sfeer,” zei hij. “Dit is een andere reeks coaches, verschillende ideeën, verschillende normen, verschillende waarden, verschillende alles. En het was zeker een leerproces.”
Pochettino is een voormalige coach van Tottenham en Paris Saint-Germain, waar hij Lionel Messi leidde.
“Van buitenaf kijken ze naar binnen, ze kunnen een beetje intimiderend zijn,” zei Richards. “Maar als je ze eenmaal eindelijk ontmoet, begrijp je dat ze allemaal gewoon grote teddyberen zijn en ze geven allemaal echt om familie.”
Matt Freese is tijdens de Gold Cup naar voren gekomen om Matt Turner te vervangen als de startende doelman.
“Ik denk dat we hebben bewezen dat we tegen een aantal grotere tegenstanders kunnen spelen. Ik denk dat we hebben bewezen dat we mensen verrassen,” zei hij. “We hebben nog niet bewezen wat we willen bewijzen, en dus is de baan niet klaar.”
Voorafgaand aan de finale verzamelde Pochettino de spelers en medewerkers voor een motiverende boodschap,
“Hij zei gisteravond iets over zijn dromen,” zei middenvelder Malik Tillman, “en over zijn droom voor morgen.”