Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
De laatste drie dagen is staatsvertegenwoordiger Wes Virdell uitgesproken met first responders in Kerr County terwijl ze zochten naar slachtoffers en overlevenden van de verwoestende overstromingen die vrijdagochtend vroeg door Centraal Texas veegden.
“Alle focus op dit moment is laten we alle levens redden die we kunnen,” vertelde Virdell, die nog steeds op het toneel in Kerrville was, zondag tegen de Texas Tribune.
Virdell’s close-up beeld van de verwoesting die zijn district veroorzaakte, heeft een blijvende indruk gemaakt, zei hij, en liet hem een stemming heroverwegen die hij slechts enkele maanden geleden maakte tegen een wetsvoorstel dat een subsidieprogramma voor provincies zoals Kerr zou hebben opgezet om de waarschuwingssystemen die ze gebruiken te verbeteren om inwoners van levensverhoging te informeren.
“Ik kan je achteraf zeggen, kijken wat er nodig is om met zo’n ramp om te gaan, mijn stem zou nu waarschijnlijk anders zijn,” zei de eerstejaars GOP -wetgever.
De maatregel, House Bill 13, zou ook een nieuw overheidsorgaan hebben gecreëerd om een plan voor de gehele staat te maken voor het gebruik van noodapparatuur. Het stierf in de senaat van Texas en leidde tot nieuwe vragen over de vraag of wetgevers meer hadden moeten doen om landelijke, contant geld te helpen de dodelijke effecten van toekomstige natuurrampen af te wenden.
Vanaf zondagavond waren minstens 79 mensen gestorven in de overstromingen. Daarvan waren 68 in Kerr County, velen van hen kamperen of een privézomerkamp bijwonen langs de rivier de Guadalupe.
Virdell, een inwoner van Hill Country die in Brady woont, ongeveer 100 mijl verderop, ging vroeg vrijdag naar Kerrville na het zien van nieuws dat regen de Guadalupe meer dan twee voet hief, en zijn oevers overspoeld in Hunt en andere riviergemeenschappen die duizenden vakantievakantjes organiseren.
Hij benadrukte een alarmsysteem, zoals sirenes die worden gebruikt in de provincies Tornado-gevoelige Texas, heeft in dit geval misschien niet veel geholpen omdat de vloedwater zo snel kwam. Tussen 2 en 7 uur steeg de Guadalupe -rivier in Kerrville van 1 tot meer dan 34 voet hoog, volgens een overstromingsmeter in het gebied.
“Ik denk niet dat er genoeg bewijs was om zelfs te vermoeden dat zoiets zou gebeuren,” zei hij. “Ik denk dat zelfs als je daar een waarschuwingssysteem had, dit zo snel en vroeg in de ochtend binnenkwam dat het zeer onwaarschijnlijk is dat het waarschuwingssysteem veel effect zou hebben gehad.”
Virdell zei dat hij zich de details van het wetsvoorstel niet herinnert of waarom hij ertegen was, hoewel hij al vermoedde dat het te maken had met hoeveel financiering ‘aan de maatregel was gebonden.
Staatsvertegenwoordiger Ken King’s HB 13 zou de Texas Interoperability Council hebben opgericht en de opdracht hebben gegeven om een strategisch plan voor de gehele staat te maken voor het gebruik van noodapparatuur en infrastructuur. Zelfs als het was verstreken, zou het pas op 1 september van kracht zijn geworden na het overstroming van Hill Country.
Het wetsvoorstel zou ook een communicatienetwerk in de hele staat hebben opgericht voor first responders en beurzen verstrekt voor provincies om te helpen bij het betalen van verbeterde communicatie- en waarschuwingssystemen, waaronder radiotorens. De aanvankelijke kosten van $ 500 miljoen van de rekening trokken zware kritiek van collega-republikeinen, waaronder staat Rep. Tony Tinderholt, R-Arlington.
“Dit zou niet over iets anders moeten gaan dan het feit dat het een half miljard dollar is,” zei Tinderholt, een hardline conservatieve en budgethawk, tijdens het debat van de vloer van 1 april. “Dit is waarschijnlijk een van de meest eenvoudige stemmen die we vandaag zouden moeten kunnen nemen. Het is dat deze interoperabiliteitsraad geld gaat uitgeven om te proberen deze afdelingen samen te laten praten.”
Steven Aranyi, een woordvoerder van Lt. Gov. Dan Patrick, merkte op dat wetgevers – waaronder de senaat van Texas, waar Patrick toezicht op houdt – verschillende “ongekende” investeringen in rampenreactie deden tijdens de wetgevende sessie van dit jaar, in totaal $ 547 miljoen. Dat omvatte:
De fout met HB 13, zei Aranyi, was dat het voorstelde om het lokale subsidiegeld over een geschatte tijdlijn van maximaal 10 jaar uit te rollen.
“Tegen de tijd dat elk systeem werd ontwikkeld, zou het verouderd zijn vanwege de technologische vooruitgang,” zei Aranyi. “De subsidies in het wetsvoorstel waren alleen beperkt tot planningsdoeleinden; ze steunden geen reactie op de ramp.”
King, R-Canadian, diende het wetsvoorstel in als reactie op de verwoestende bosbranden vorig jaar die de panhandle overspoelde, toen meer dan 1 miljoen hectare verbrandde en drie mensen stierven. King, die een deel van zijn eigendom in de branden verloor, zei dat hij communicatieproblemen vond terwijl hij vorig jaar het onderzoekscommissie leidde. King heeft niet onmiddellijk een oproep teruggegeven om commentaar te zoeken.
Terwijl de ramp zich snel ontvouwde in Kerr County, gelegen in het hart van een gebied dat bekend staat om overstromingen, is er veel gemaakt van het feit dat het graafschap een sirenysteem miste dat provincies in andere delen van Texas inwoners van tornado’s moeten waarschuwen. Een dergelijk systeem is eerder overwogen in Kerr County, maar werd snel afgewezen omdat de hoge kosten alleen zouden dalen op lokale belastingbetalers.
Een Flash Flood -horloge werd donderdagmiddag door de National Weather Service uitgegeven voor de regio. Toen, midden in de nacht, om 1:14 uur vrijdag, werd volgens de NWS een flash -food -waarschuwing uitgegeven als mogelijk ‘catastrofaal’ voor Bandera en Kerr Counties. Die waarschuwingen zouden automatisch draadloze noodmeldingen op ingeschakelde mobiele apparaten hebben geactiveerd, aldus de weerservice.
Maar omdat de meldingen uitgingen toen de meeste bewoners en bezoekers sliepen, in combinatie met het feit dat veel van die kinderen die zomerkamp bezochten en hun counselors zonder mobiele telefoons waren, werden de waarschuwingen waarschijnlijk door velen ongeheven.
Bewoners die op vrijdag 4 voor daglicht waren, meldden regenbeurten met 3 uur maar niets bijzonders. Dat veranderde snel om 5 uur vrijdag toen overstromingen werden gedetecteerd op wegen in Kerr County.
De overstromingen bereikten zijn hoogtepunt rond 6.45 uur in Kerrville, uren nadat waarschuwingen voor het eerst werden uitgegeven, volgens de lokale overstromingsmeter.
Rechter Rob Kelly van Kerr County vertelde verslaggevers op zaterdag dat de lokale bewoners het idee van een sirenysteem hebben afgewezen vanwege de kosten toen het eerder was voorgesteld.
“Het publiek wankelde ten koste van de kosten,” zei Kelly.
Tijdens een persconferentie op zondag liet Gov. Greg Abbott de deur open voor wetgeving gericht op het verbeteren van noodwaarschuwingssystemen, maar stopte met te zeggen dat hij het op de agenda zou zetten voor wetgevers om te overwegen tijdens de speciale sessie die hij had gepland om 21 juli te beginnen.
“Het wordt iets dat zal worden bekeken,” zei Abbott. “De realiteit is ook deze, en dat is, wat nodig is in dat rivierbekken op die locatie kan heel anders zijn dan het nodig was in een ander rivierbekken in de hele staat.”
Voor nu zei Virdell dat zijn focus en die van ambtenaren in Kerr County meer slachtoffers zijn en bewoners helpen. Hij zei dat de samenwerking tussen lokale responders en die anderen die vanuit de hele staat binnenkwamen ‘geweldig’ was.
Over waarschuwingssystemen gesproken en hoe u de communicatie kunt verbeteren, zal uiteindelijk gebeuren, zei Virdell, eraan toevoegend dat de focus op dit moment op de directe gemeenschap moet liggen.
“Dat is de nummer 1 voorlopig,” zei hij.
Vorm de toekomst van Texas op het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festivalgebeurt 13-15 november in het centrum van Austin! We brengen de meest inspirerende denkers, leiders en innovators van Texas samen om de kwesties die voor u belangrijk zijn te bespreken. Koop nu tickets en ga in november bij ons.
Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.