SIDON – Christelijke religieuze leiders uit de zuidelijke havenstad Tyrus in Libanon hebben dinsdag de internationale gemeenschap en Libanese functionarissen opgeroepen snel te handelen om te voorkomen dat Israël het christelijke district van de stad aanvalt. Bij luchtaanvallen op nabijgelegen wijken kwamen acht mensen om het leven en raakten tientallen anderen gewond, zeiden functionarissen.
Het Israëlische leger heeft een evacuatiewaarschuwing afgegeven voor de havenstad, inclusief de christelijke wijk, die tot nu toe gespaard is gebleven.
Aanbevolen video’s
De verklaring van de christelijke leiders was afkomstig van George Iskandar, de grootstedelijke aartsbisschop van Tyrus voor de Melkitische Grieks-Katholieke Kerk; Elias Kfoury, de Grieks-orthodoxe metropoliet van Tyrus, Sidon en onderhorigheden; en Charbel Abdullah, de aartseparch van de maronitische katholieke archeparchy van Tyrus.
Israëlische waarschuwing leidt tot evacuaties
De waarschuwing van het Israëlische leger was voor honderden mensen aanleiding om het christelijke district langs de Middellandse Zeekust te ontvluchten, terwijl leden van de Civiele Bescherming ouderen naar veiliger gebieden evacueerden, aldus het staatsnieuwsagentschap.
Auto’s vol matrassen, bagage en huishoudelijke bezittingen strekten zich kilometers lang uit langs de Libanese kustweg, terwijl inwoners Tyrus ontvluchtten na de laatste Israëlische waarschuwing. Het verkeer kwam tot stilstand toen gezinnen alles wat ze konden in voertuigen propten, met tapijten die uit de daken staken en koffers gedeeltelijk open lieten om meubels en persoonlijke bezittingen op te bergen.
“Na de waarschuwingen in Tyrus zijn we vertrokken. We hebben opgehaald en zijn vertrokken”, zei Ali Bahar, die met zijn vrouw en drie kinderen in een auto vol bezittingen reisde.
“Waar moeten we heen? We kunnen nergens heen”, zei hij. “We zullen op straat belanden. We gaan naar Sidon.”
Vlakbij zat Hussein Darwish in de patstelling nadat hij zijn voertuig had ingepakt met wat hij kon dragen. “We zijn gerustgesteld en veilig vertrokken”, zei hij.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid kwamen bij een Israëlische luchtaanval dinsdag in een andere wijk in Tyrus acht mensen om het leven en raakten 32 anderen gewond.
De drie christelijke leiders riepen de internationale gemeenschap en de Libanese leiders op om “onmiddellijke en serieuze actie te ondernemen om de oude wijk van Tyrus te behoeden voor vernietiging en menselijke tragedies.”
De Israëlische waarschuwing aan Tyrus kwam nadat Israël en Iran het vuur hadden uitgewisseld na Israëls aanval op Hezbollah in Beiroet op zondag, wat leidde tot verhoogde spanningen in het Midden-Oosten en de vrees dat het conflict zich verder zou kunnen verspreiden.
De afgelopen weken hebben Israëlische luchtaanvallen grote verwoestingen veroorzaakt in Tyrus, de vierde grootste stad van het land.
Tyrus staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO
Tyrus wordt beschouwd als een van de oudste metropolen ter wereld en heeft verschillende archeologische vindplaatsen, waarvan sommige onder water liggen. De stad werd in 1984 officieel uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
“De oude stad is niet alleen maar een woonwijk”, zeiden de geestelijken in hun verklaring. “Het is het historische en menselijke hart van Tyrus, de thuisbasis van duizenden burgers, waaronder gezinnen, kinderen en ouderen.”
Ze zeiden dat de oude wijk ook een rijk cultureel, religieus en beschavingserfgoed herbergt dat al eeuwen teruggaat. “Elke aanval op of vernietiging van deze buurt zou een humanitaire en nationale catastrofe zijn met onomkeerbare gevolgen”, waarschuwden ze.
Kfoury zei dat het aanhoudende conflict niet alleen een oorlog tegen Hezbollah is. “De oorlog is tegen heel Libanon, en niet tegen slechts één bepaalde groep binnen Libanon”, zei hij.
“Ze zijn Libanon aan het vernietigen. Punt uit”, zei Kfoury over de aanhoudende oorlog tussen Israël en Hezbollah die uitbrak op 2 maart, toen Hezbollah raketten afvuurde op Noord-Israël, twee dagen nadat de VS en Israël op 28 februari Iran begonnen aan te vallen.
Hij zei dat de gevechten moeten stoppen omdat het een ‘destructieve oorlog’ is.
Vorige week waarschuwde Israël de christelijke wijken in Tyrus dat Hezbollah-leden onder hen waren. Veel Libanese sjiitische moslims zijn de afgelopen twee weken naar die gebieden gevlucht, omdat ze gespaard bleven van het luchtbombardement langs de Middellandse Zeekust.
Na de waarschuwing van vorige week werd het Libanese leger ingezet in het christelijke district Tyrus om te proberen Israëlische aanvallen daar te voorkomen en om aan te tonen dat Hezbollah geen gewapende aanwezigheid in het gebied heeft.
Dinsdag plaatste de Arabischtalige woordvoerder van het Israëlische leger, Avichay Adraee, op X dat, terwijl het leger dagen geleden waarschuwde dat Hezbollah-leden in het christelijke district werkten, het Israëlische leger “binnenkort zal moeten optreden tegen hun terroristische activiteiten in de buurt.”
Adraee zei dat elk gebouw dat door Hezbollah voor militaire doeleinden wordt gebruikt ‘het doelwit kan zijn’.
Het Israëlische veiligheidshoofd stelt voor om Hezbollah-familieleden te arresteren
Later op dinsdag citeerden Israëlische media, waaronder The Jerusalem Post, de extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid van Israël, Itamar Ben-Gvir, die de arrestatie van familieleden van Hezbollah-strijders voorstelde. Ben-Gvir vertelde leden van het Israëlische parlement dat de arrestatie van vrouwen en jongeren de Hezbollah-leden het meest zou schaden.
De jongste oorlog tussen Israël en Hezbollah in Libanon heeft ongeveer 3.500 mensen het leven gekost en ruim 1,2 miljoen mensen ontheemd verklaard.