WASHINGTON – De Amerikaanse aanklacht van woensdag tegen de voormalige Cubaanse president Raúl Castro is het laatste salvo in de maandenlange drukcampagne van de regering-Trump tegen de socialistisch gecontroleerde regering van het Caribische eiland.
Castro werd aangeklaagd voor zijn vermeende rol in de schietpartij in 1996 van twee vliegtuigen van de in Miami gevestigde ballingschapsgroep Brothers to the Rescue. Castro was destijds minister van Defensie.
Aanbevolen video’s
President Donald Trump heeft de gesprekken over regimeverandering in Cuba laten escaleren nadat de militaire actie in Venezuela begin dit jaar resulteerde in de arrestatie van president Nicolás Maduro. Bovendien heeft een door het Witte Huis bevolen economische blokkade geleid tot stroomuitval, voedseltekorten en een ineenstorting van de economische activiteit in heel Cuba.
De aanklacht komt te midden van oplopende spanningen tussen de regering van Trump en de Cubaanse regering. Ondertussen bevinden de VS zich midden in een ongemakkelijk staakt-het-vuren in de Amerikaanse oorlog tegen Iran.
Hier volgt een nadere blik op de ontwikkelingen gedurende het jaar tussen Cuba en de VS
4 januari
Een dag na de operatie in Venezuela waarbij Maduro werd gevangengenomen, verklaarde minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat de Cubaanse regering “in grote problemen” verkeerde, toen de president opnieuw opriep tot een Amerikaanse overname van het Deense grondgebied van Groenland.
11 januari
Trump heeft een waarschuwing afgegeven aan de regering van Cuba, terwijl de naaste bondgenoot van Venezuela zich schrap zette voor mogelijke onrust nadat Maduro was afgezet. Trump riep de Cubaanse regering op “een deal te sluiten VOORDAT HET TE LAAT IS.”
De Cubaanse president Miguel Díaz-Canel antwoordde: “Degenen die van alles een bedrijf maken, zelfs mensenlevens, hebben geen morele autoriteit om op welke manier dan ook met de vinger naar Cuba te wijzen.”
30 januari
Trump ondertekende een uitvoerend bevel om een tarief op te leggen aan alle goederen uit landen die olie aan Cuba verkopen of leveren, een maatregel die het eiland nog verder zou kunnen verlammen.
27 februari
Een dag voordat de oorlog in Iran begon, zei Trump dat de VS in gesprek waren met Havana en de mogelijkheid van een “vriendelijke overname van Cuba” ter sprake bracht, hoewel hij geen details gaf.
Trump zei dat Rubio ‘op een zeer hoog niveau’ in gesprek was met Cubaanse leiders.
Trump verduidelijkte zijn opmerkingen niet, maar leek erop te wijzen dat de situatie met Cuba, een decennia lang een van de bitterste tegenstanders van Washington, op een kritiek punt aan het komen was.
Ergens in februari
Raúl Guillermo Rodríguez Castro, de kleinzoon van Castro, bekend als ‘Raúlito’, had in februari in het geheim een ontmoeting met Rubio aan de zijlijn van een top van de Caribische Gemeenschap in St. Kitts.
13 maart
Díaz-Canelsaid Cuba en de VS voerden gesprekken, wat de eerste keer was dat het Caribische land de wijdverbreide speculatie bevestigde over gesprekken met de regering-Trump te midden van een energiecrisis.
Hij zei dat de gesprekken “gericht waren op het vinden van oplossingen door middel van dialoog voor de bilaterale verschillen tussen onze twee naties. Internationale factoren hebben deze uitwisselingen vergemakkelijkt.”
31 maart
Een gesanctioneerde Russische olietanker arriveerde in Cuba, de eerste keer in drie maanden dat brandstof het eiland bereikte.
9 april
Diaz-Canel zei dat hij niet zou aftreden.
10 april
Twee hoge functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken – Jeremy Lewin, die verantwoordelijk is voor alle Amerikaanse buitenlandse hulp, en Michael Kozak, de Amerikaanse topdiplomaat voor Latijns-Amerika – leidden een delegatie naar Havana en ontmoetten Rodríguez Castro, aldus een Amerikaanse functionaris die bekend was met de bijeenkomsten.
12 april
Díaz-Canel zei in een interview dat hij niet zou aftreden en dat de VS geen geldige reden hebben om een militaire aanval op het eiland uit te voeren of te proberen hem af te zetten.
In een interview op NBC’s ‘Meet the Press’ zei de president dat een invasie van Cuba kostbaar zou zijn en de regionale veiligheid zou aantasten.
16 april
Díaz-Canel sprak tijdens een bijeenkomst die honderden mensen trok om de 65e verjaardag van de verklaring van de socialistische essentie van de Cubaanse Revolutie te herdenken.
“Dit moment is buitengewoon uitdagend en roept ons opnieuw op, net als op 16 april 1961, om klaar te zijn om het hoofd te bieden aan ernstige bedreigingen, waaronder militaire agressie. We willen het niet, maar het is onze plicht om ons voor te bereiden om het te vermijden en, als het onvermijdelijk wordt, het te verslaan”, zei Díaz-Canel.
17 april
Er kwam nieuws dat een Amerikaanse delegatie onlangs Cubaanse regeringsfunctionarissen had ontmoet, wat een hernieuwde diplomatieke impuls markeerde. Dit was in ieder geval de derde ontmoeting met Rodríguez Castro.
Een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken had eerder deze maand een ontmoeting met Rodríguez Castro, volgens een ambtenaar van het ministerie, die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en op voorwaarde van anonimiteit sprak om de gevoelige kwestie te bespreken.
De functionaris zei niet wie uit de VS een ontmoeting had met Rodríguez Castro, wiens grootvader vermoedelijk een invloedrijke rol speelt in de Cubaanse regering, ondanks dat hij geen officiële post bekleedt. Een tweede Amerikaanse functionaris zei dat Rubio geen deel uitmaakte van de delegatie die Havana bezocht.
23 april
Een Cubaanse diplomaat die bij de Verenigde Naties sprak, zei dat Havana zich niet zal houden aan Amerikaanse ‘ultimatums’ om politieke gevangenen vrij te laten als onderdeel van nieuwe gesprekken.
28 april
De Republikeinen in de Senaat verwierpen wetgeving van de Democraten die Trump zou hebben verplicht de Amerikaanse energieblokkade op Cuba te beëindigen, tenzij hij goedkeuring krijgt van het Congres.
De stemming over de resolutie over de oorlogsbevoegdheden liet zien hoe de Republikeinen achter Trump blijven staan terwijl hij eenzijdig optreedt om Amerikaans geweld uit te oefenen in een reeks mondiale conflicten, waaronder Venezuela, Iran en Cuba – een van de naaste buren van de VS.
7 mei
Amerikaanse functionarissen zeiden dat de Verenigde Staten niet kijken naar een op handen zijnde militaire actie tegen Havana, ondanks de herhaalde dreigementen van Trump dat “Cuba de volgende is” en dat Amerikaanse oorlogsschepen die in het Midden-Oosten zijn ingezet voor het conflict met Iran via het eiland zouden kunnen terugkeren.
Maar ze zeiden dat Cuba het aanbod nog niet ronduit had afgewezen, waaraan voorwaarden verbonden waren waartegen de regering zich lange tijd heeft verzet, zelfs nadat de regering-Trump nieuwe sancties had opgelegd aan Havana.
14 mei
Amerikaanse en Cubaanse functionarissen zeiden dat CIA-directeur John Ratcliffe een ontmoeting had met Cubaanse functionarissen, waaronder de kleinzoon van Raúl Castro, tijdens een bezoek op hoog niveau aan het eiland.
15 mei
Een van de mensen zei dat de mogelijke aanklacht verband hield met Castro’s vermeende rol bij het neerschieten van twee vliegtuigen van de in Miami gevestigde ballingschapsgroep Brothers to the Rescue in 1996. Castro was destijds minister van Defensie.
Alle drie de mensen spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om een lopend onderzoek te bespreken. De Cubaanse regering heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de mogelijke aanklacht, waarover CBS eerder berichtte.
18 mei
Het ministerie van Buitenlandse Zaken legde een nieuwe reeks sancties op aan verschillende Cubaanse overheidsinstanties, waaronder het ministerie van Binnenlandse Zaken en het directoraat Nationale Politie en Inlichtingendiensten, terwijl de regering-Trump de druk tegen het eiland bleef opvoeren.
20 mei
Federale aanklagers kondigden een aanklacht door de grand jury aan tegen Castro in verband met het neerschieten van de twee Brothers to the Rescue-vliegtuigen in 1996.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te geven dat er in 1996 twee, en niet vier, vliegtuigen zijn neergeschoten.