BEXAR-COUNTY, Texas – Een vrouw die ervan wordt beschuldigd dat ze in 2024 drie pitbulls heeft toegestaan een 1-jarige jongen aan te vallen en te vermoorden, heeft maandag officieel haar straf in de rechtbank gehoord.
Rechter Joel Perez, voorzitter van de 437e Criminal District Court van Bexar County, heeft de 37-jarige Heather Rodriquez veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf.
Ze sloot aanvankelijk een schikking op 26 maart. Volgens de rechtbankverslagen van Bexar County werd Rodriquez geconfronteerd met twee aanklachten:
Een gevangenisstraf voor een tweedegraads misdrijf varieert meestal van twee tot twintig jaar achter de tralies.
Verschillende getuigen namen maandag het standpunt in voordat Perez de straf van Rodriquez bekendmaakte, waaronder de ouders van het kind, Julian Johnson en Erika Castro.
Jiryiah’s vader zei dat zijn zoon zijn leven ‘beter’ maakte, ongeacht hoe zijn dag verliep. Johnson zei maandag dat de dood van zijn zoon hem heeft “geruïneerd”.
“Deze pijn die ik heb is iets dat kronkelig is”, zei Johnson nadat hij naar de getuigenbank was geroepen. “Het is een leegte in mij die elk stukje vreugde in het leven blijft opslokken.”
Een van de neven van het kind zei dat de dood van Jiryiah niet alleen gevolgen heeft voor hun familie, maar ook voor de ‘hondenbezitters’.
“Honden worden niet agressief geboren”, zei het familielid. “Het maakt niet uit welk ras en welke maat. Dat is iets dat ze hebben geleerd.”
Perez dacht na over een deel van het bewijsmateriaal dat hij in de zaak had beoordeeld voordat hij zijn uitspraak deed. Het bewijsmateriaal omvatte onder meer dat Rodriquez ruzie had met de politie toen ze haar vertelden dat ze de voogdij over haar drie honden hadden overgenomen.
“Dat is voor mij heel veelzeggend over haar ware karakter”, zei Perez tegen de rechtbank. “Dat ze zich zorgen maakt over de honden, vind ik heel erg vervelend.”
Na de veroordeling van Perez behoorden de ouders van Jiriyah tot de familieleden die slachtofferverklaringen aflegden.
Rodriquez leek emotioneel te worden terwijl ze spraken.
“Dit alles had voorkomen kunnen worden met een telefoontje van 30 seconden, omdat wij (Johnson en Castro) zonder aarzeling het werk zouden hebben verlaten”, zei Johnson. “God vergeeft iedereen, maar ik kan het niet.”
Achtergrond
Volgens het Sheriff’s Office van Bexar County kreeg Rodriquez op 7 oktober 2024 de taak om op Jiryiah Johnson, 1, te passen in een huis in blok 9700 van Spruce Ridge Drive in het noordoosten van Bexar County.
De autoriteiten zeiden echter dat ze besloot Johnson in een kamer op te sluiten en haar 13-jarige dochter de leiding te geven over de oppas voordat Rodriquez het huis verliet.
De tiener probeerde Johnson te beschermen, maar de autoriteiten zeiden dat het een “touwtrekwedstrijd” was tussen haar en de drie honden. Agenten van de sheriff zeiden dat de honden de kamer binnendrongen. Johnson werd op 8 oktober 2024 dood verklaard.
Tien dagen na de aanval beval een rechter dat de drie honden moesten worden geëuthanaseerd.
In mei 2025 dienden de ouders van Johnson een rechtszaak wegens onrechtmatige dood van $ 1 miljoen in tegen Rodriquez en Blackstone Inc., het verhuurbedrijf dat het huis aan Spruce Ridge Drive bezit en beheert.