NEW ORLEANS – CJ McCollum benadrukte een prestatie van 45 punten met driepunters en omgekeerde lay-ups in de koppeling.
Door de meedogenloze druk van Dejounte Murray aan beide kanten van het veld kwam hij één rebound tekort voor een triple-double.
Aanbevolen video’s
En de New Orleans Pelicans zorgden voor de grootste comeback in de franchisegeschiedenis.
Ondanks het feit dat ze een groot deel van hun seizoen door blessures zijn geteisterd en over het algemeen ellendig zijn, lijken de Pelicans niet geneigd op te geven.
“Een grote eer voor onze jongens in de kleedkamer die hun krachten hebben gebundeld”, zei Pelicans-coach Willie Green nadat zijn team maandagavond een voorsprong van 25 punten in Utah had weggevaagd en de Jazz met 123-119 in de verlenging had verslagen. “Dit was een moeilijke wedstrijd om te winnen.”
Er is dit seizoen weinig goed gegaan voor New Orleans.
Star power forward Zion Williamson, die onlangs terugkeerde van een linker hamstringblessure, kon maandag niet spelen tegen Utah vanwege een niet-COVID-ziekte. Hij heeft dit seizoen 34 van de 44 wedstrijden van de Pelicans gemist.
De beste verdediger van New Orleans, Herb Jones, is voor onbepaalde tijd uitgeschakeld vanwege een schouderblessure, terwijl de hoogscorende flankspeler Brandon Ingram twintig wedstrijden op rij heeft gemist vanwege een verstuikte linkerenkel.
De Pelicans hadden binnen tegen Utah nog meer matchup-problemen omdat rookie 7-foot center Yves Missi zijn tweede wedstrijd op rij miste met een niet-COVID-ziekte.
Utah versloeg New Orleans met 63-45, had 23 tweedekanspunten en versloeg de Pelicans met 60-40 in de verf. Toch won New Orleans (12-32), dat het moeilijk zal hebben om weer in de strijd te komen voor een postseason-plaats, zijn vierde wedstrijd op rij en zevende in 10.
“We misten een aantal jongens die de bal goed terugkaatsen”, zei McCollum. “Soms zijn het niet Xs en Os. Het zijn Jimmies en Joes.”
De 33-jarige McCollum heeft tweemaal 45 of meer punten gescoord in 10 wedstrijden, te beginnen met 50 in een overwinning op Washington op 3 januari.
“CJ was ongelooflijk en toen hij eenmaal aan de slag ging, dacht ik dat zijn teamgenoten uitstekend werk hadden geleverd door hem te vinden”, zei Green. “We waren dingen voor hem aan het uitwerken. Keer op keer voerde hij aanvallend uit. Zonder die inspanning is het moeilijk voor ons om die wedstrijd te winnen.”
Nu, in zijn twaalfde NBA-seizoen, zei McCollum dat hij graag denkt dat zijn spel ‘goed zal verouderen’.
‘Ik ben hier niet bezig met het ondermijnen van mensen,’ zei hij. “Het is vaardigheid. Het is strategie. Het zijn hoeken. Het is voetenwerk. Het is een sprongschot dat nooit weggaat. Ik zal kunnen schieten als ik 40 ben.”
Murray, die begin dit seizoen zeventien wedstrijden miste vanwege een handblessure, is ook weer in vorm en had maandag 26 punten, elf assists, negen rebounds en twee steals.
“Hij was super, super agressief toen we dat nodig hadden”, zei McCollum.
Ondertussen verlengde Trey Murphy III zijn recente productieve vorm met 24 punten, met als hoogtepunt een 3 laat in de verlenging die de score vrijwel bezegelde. Extra hulp kwam van Jordan Hawkins, de eerste ronde van 2023, die drie driepunters sloeg en eindigde met 18 punten.
McCollum betreurde het dat een van de drie meest recente nederlagen in New Orleans slechts één punt bedroeg in Boston, waar hij een floater in de laatste seconde miste voor de overwinning.
“Ik beschouw deze overwinningen niet als vanzelfsprekend, want het kostte ons twee maanden om vijf overwinningen te behalen”, zei McCollum. “Je moet op de golf varen en je perspectief onder controle houden.”
De Pelicans zouden woensdagavond thuis spelen tegen Milwaukee. In de tussentijd was McCollum van plan het beste te maken van een vrije dag op dinsdag, toen er een zeldzame sneeuwstorm werd voorspeld voor Zuid-Louisiana.
“Ik hoop dat er veel sneeuw ligt”, zegt McCollum, vader van een driejarige jongen, “zodat ik met mijn zoon in de sneeuw kan spelen.”