BUNIA – Congo heeft een tekort aan gezondheidswerkers die behandelcentra kunnen bemannen voor de snelst groeiende ebola-uitbraak in de geschiedenis, vooral in de oostelijke provincie Noord-Kivu, waar de gevallen in drie weken tijd met 73% zijn gestegen, zei de Wereldgezondheidsorganisatie woensdag.
De waarschuwing kwam ondanks tekenen van verbetering in andere provincies, waaronder Ituri, het epicentrum van de uitbraak. Volgens de laatste overheidscijfers heeft de uitbraak zich verspreid naar zeven provincies, met 7.773 bevestigde gevallen en 3.759 doden.
Aanbevolen video’s
Tussen 31 augustus en 20 september daalde het aantal gevallen met 26% in de provincie Ituri en met 15% in Haut-Uele, zegt Marie Roseline Belizaire, de regionale noodhulpdirecteur van de WHO voor Afrika. Maar de transmissiepatronen lopen sterk uiteen en de uitbraak blijft ongecontroleerd, zei ze.
“Hoewel het aantal gevallen en sterfgevallen in sommige provincies afneemt, blijven ze in andere stijgen”, zei Belizaire. “De uitbraak is nog steeds niet onder controle en blijft verspreid over een groot geografisch gebied.”
De uitbraak verspreidt zich onder extreem moeilijke omstandigheden, aangewakkerd door onveiligheid, ontheemding, een staking van gezondheidswerkers en intense bevolkingsbewegingen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gezegd dat zij op koers ligt om de ebola-uitbraak in West-Afrika van 2014-2016 te overtreffen, de dodelijkste ooit geregistreerd, waarbij meer dan 11.000 mensen om het leven kwamen, voornamelijk in Guinee, Liberia en Sierra Leone.
Catherine Smallwood, de ebola-incidentmanager van de WHO, zei dat het aantal gevallen en sterfgevallen in Noord-Kivu begon af te nemen na enkele weken van stijging. Maar ook al komen er dagelijks behandelbedden bij, toch ontbreekt het de faciliteiten nog steeds aan voldoende personeel en partners om ze te exploiteren.
“De kloof op het gebied van de menselijke hulpbronnen is een van de grootste gaten”, zegt Smallwood.
WHO-vertegenwoordiger in Congo Anne Ancia zei dat voor een ebolabehandelingscentrum ongeveer 300 gezondheidswerkers nodig zijn, waaronder anesthesisten, hygiënisten, verpleegsters en huisartsen.
“We bouwen ebolabehandelingscentra, maar beschikken niet altijd over de personele middelen die nodig zijn om ze te exploiteren”, aldus Ancia. “Die gezondheidswerkers moeten betaald worden.”
Frontlijnwerkers in Ituri gingen eerder in staking vanwege onbetaalde lonen, waardoor de toegang tot zorg verslechterde. Minister van Volksgezondheid Roger Kamba zei in juli dat de regering de loonlijsten verifieerde nadat de namen waren toegevoegd van mensen die niet bij het antwoord betrokken waren. Frontlijnarbeiders zeiden dat ambtenaren beloofden de achterstallige bedragen te betalen, maar sommige arbeiders ontvingen niets en anderen slechts een deel van wat hen verschuldigd was.
Een andere grote uitdaging bij de respons is volgens de WHO het sterftecijfer onder kinderen. Kinderen onder de vijf jaar hebben het hoogste sterftecijfer, meer dan 60% vergeleken met ongeveer 40% onder volwassenen, zei Belizaire.
WHO Ebola Incident Manager Smallwood zei dat het opsporen van gevallen onder kinderen onder de vijf jaar ook erg moeilijk is omdat de kinderen hun symptomen niet noodzakelijkerwijs kunnen verklaren, en de presentatie van de symptomen verwarrend kan zijn.