WASHINGTON – (EN) De Environmental Protection Agency is op zoek naar aanvullend publiek commentaar terwijl het probeert de reikwijdte van de nationale wet op schoon water te herdefiniëren om de wetlands die eronder vallen aanzienlijk te beperken.
Het verzoek, dat vrijdag werd aangekondigd, komt bijna een jaar nadat het agentschap een regel had voorgesteld die de ‘wateren van de Verenigde Staten’ of WOTUS definieerde, gebaseerd op een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2023 die de federale bescherming voor grote gebieden schrapte. Het pleidooi voor nieuwe informatie is hoogst ongebruikelijk en weerspiegelt de complexiteit van de waterregel, een omstreden regeling die al tientallen jaren in de rechtbanken wordt bepleit en sinds 2006 tweemaal de Hoge Raad heeft bereikt.
Aanbevolen video’s
Het laatste voorstel is een “aanvullende” regel die volgens de EPA haar zal helpen en het US Army Corps of Engineers evalueert een breder scala aan opties terwijl ze werken aan een definitieve regel die de beslissing van het Hooggerechtshof in een zaak die bekend staat als Sackett v. EPA volledig implementeert.
De uitspraak uit 2023 beperkte de bevoegdheid van de federale overheid om toezicht te houden op de watervervuiling in bepaalde wetlands scherp. Het versterkte de eigendomsrechten vanwege zorgen over schoon water in een uitspraak ten gunste van Michael en Chantell Sackett, een echtpaar uit Idaho dat een huis wilde bouwen nabij een meer.
De nieuwe regel, zodra deze definitief is gemaakt, zal de “bureaucratische rompslomp” terugdringen en de waterkwaliteit beschermen, terwijl “erkend wordt dat staten en stammen het best gepositioneerd zijn om hun eigen watervoorraden te beheren”, aldus de EPA.
De regel zal zorgen voor een grotere voorspelbaarheid voor landeigenaren, boeren, ranchers, energieproducenten, de technologiesector, ontwikkelaars en kleine bedrijven, aldus het agentschap. De maatregel zal zich richten op relatief permanente, staande of continu stromende waterlichamen, zoals beken, oceanen, rivieren en meren, samen met wetlands die rechtstreeks met dergelijke waterlichamen verbonden zijn.
“Het doel van de EPA is een duurzame WOTUS-definitie die de wet volgt en een einde maakt aan lastige onzekerheid op het gebied van de regelgeving”, zei EPA-beheerder Lee Zeldin in een verklaring.
Het verzoek om aanvullend commentaar “weerspiegelt onze voortdurende inzet voor transparantie en publieke inbreng, waardoor we een breed scala aan mogelijke beleidsopties volledig hebben overwogen”, voegde hij eraan toe. “We kijken uit naar publieke feedback op deze aanvullende mededeling, die zal helpen de echte expertise achter de definitieve regel te versterken.”
Het voorstel van november om de waterregel te herschrijven behoort tot de tientallen milieuregels die door de regering van de Republikeinse president Donald Trump zijn teruggedraaid als onderdeel van wat Zeldin een gezamenlijke inspanning noemt om de economische welvaart te versnellen en tegelijkertijd ‘een dolk door het hart van de klimaatveranderingsreligie te steken’. Critici noemen de geplande waterregel een weggeefactie voor boeren en industriële vervuilers.
“De kortzichtige poging van de Trump EPA om industrieën aan te moedigen meer wetlands en beken om te ploegen zal duizenden kilometers aan waterwegen vernietigen die cruciaal zijn voor wilde dieren in de Verenigde Staten”, zei JW Glass, een beleidsspecialist bij het Center for Biological Diversity, toen het plan vorig jaar werd aangekondigd.
De voorgestelde regel zal hoogstwaarschijnlijk ‘levensonderhoudende waterwegen in alle uithoeken van het land wegvagen’, zei Glass, en uitgestrekte wetlands en andere laaggelegen gebieden kwetsbaar maken voor steeds destructievere stormvloeden als gevolg van de klimaatverandering.
Het voorstel van de EPA “verklaart het open seizoen” op de waterwegen van het land, aldus Jon Devine, directeur van zoetwaterecosystemen bij de non-profit Natural Resources Defense Council.
“Het voorstel zou de bescherming van zoetwatermoerassen vrijwel elimineren” en vooral het westen van de Verenigde Staten schade berokkenen, zei hij.
Zeldin betwist dat argument en zegt dat het voorstel van het agentschap een noodzakelijk evenwicht tot stand brengt tussen federaal en staatsgezag. Elk land dat aan de federale jurisdictie wordt onttrokken, zal nog steeds te maken krijgen met regulering door staten en stammen, zei hij.
De EPA en het Legerkorps zullen gedurende 30 dagen openbare commentaren accepteren zodra het aanvullende plan in het Federal Register wordt gepubliceerd, naar verwachting volgende week. De agentschappen hebben drie openbare bijeenkomsten gehouden over de voorgestelde regel, wat meer dan 220.000 reacties heeft opgeleverd van een breed scala aan belanghebbenden.