De Connecticut Sun zegt dat ze in 2027 naar Houston zullen verhuizen nadat ze een overeenkomst hebben bereikt om het team te verkopen aan Rockets-eigenaar Tilman Fertitta in een deal ter waarde van een recordbedrag van $ 300 miljoen, volgens een persoon die bekend is met de verkoop.
De Raad van Bestuur van de WNBA moet de verkoop en verhuizing nog goedkeuren.
Aanbevolen video’s
Het team speelt het komende seizoen in Connecticut voordat het naar Houston verhuist en weer de Comets wordt.
Hiermee komt een einde aan een 23 jaar durende run van het team in New England, nadat het team in 2003 vanuit Orlando naar Connecticut verhuisde.
Houston was een van de groepen die vorig jaar interesse toonden in het kopen van het team en uiteindelijk het bod verhoogde naar $ 250 miljoen – het bedrag dat Cleveland, Detroit en Philadelphia betaalden voor uitbreidingskosten. Met de verkoopprijs van $300 miljoen is dat het hoogste waarvoor een team in de geschiedenis van de WNBA is verkocht.
The Sun had een bod van $ 325 miljoen van een groep onder leiding van Steve Pagliuca, de minderheidseigenaar van Celtic, die de franchise naar Boston zou hebben verplaatst. De WNBA blokkeerde in feite die deal door te zeggen dat “beslissingen over herplaatsing worden genomen door de Raad van Bestuur van de WNBA en niet door individuele teams.”
De competitie zei verder dat andere teams het uitbreidingsproces hadden doorlopen en voorrang hadden op Boston.
De wetgevers van Connecticut waren er niet blij mee het team te verliezen, laat staan voor $ 25 miljoen minder dan andere aanbiedingen.
“Ik ben op de hoogte van verontrustende berichten over een verkoop die de zon uit Connecticut zou verplaatsen tegen een prijs die veel lager is dan wat er op tafel lag om ze hier thuis te houden”, zei procureur-generaal William Tong van Connecticut in een verklaring. “Het Bureau van de procureur-generaal heeft eerder relevante documenten opgevraagd en we hebben gedeelten van bepaalde documenten beoordeeld die aan de WNBA zijn opgevraagd. We overleggen met onze partners in de deelstaatregering en lokale leiders over dit teleurstellende nieuws.”
The Sun speelt komend seizoen twee wedstrijden in Hartford, Connecticut, en één in Boston.
“Deze beslissing heeft altijd op het niveau van de eigenaren gelegen en we hebben als frontoffice hard gewerkt om van ons het WNBA-team van New England te maken”, aldus Rizzotti. “Het spelen en uitverkopen van twee wedstrijden in Boston laat zien dat dit een markt is die een team op een aanzienlijk niveau kan ondersteunen.”
WNBA-commissaris Cathy Engelbert zei tijdens een persconferentie om de drie nieuwe uitbreidingsteams aan te kondigen dat Houston de volgende was.
Sinds Mark Davis de Las Vegas Aces in 2021 kocht, heeft de competitie nieuwe eigenaren toegevoegd die een soort NBA-gelijkspel hebben. Golden State, dat vorig seizoen in de competitie kwam, is eigendom van de Warriors. Portland en Toronto komen dit seizoen naar de WNBA en de eigendomsgroepen zijn verbonden met NBA-teams.
De volgende drie uitbreidingsteams – Cleveland, Detroit en Philadelphia – zijn allemaal eigendom van NBA-groepen in die steden.
De WNBA heeft vorige week zojuist ingestemd met een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst, waarin teams over eersteklas faciliteiten moeten beschikken die vergelijkbaar zijn met die van NBA-franchises.
Door de deal aan te kondigen krijgt de franchise nu duidelijkheid voor potentiële vrije agenten die volgende maand bij de Sun kunnen tekenen.
“Morgan (Tuck) begon vorig seizoen buiten het seizoen met de wederopbouw nadat onze oude selectie was overgedragen”, zei Rizzotti over de algemeen directeur van Sun. “Ze zal nu duidelijkheid en strategische beslissingen hebben, ongeacht waar het is, of we in Connecticut blijven of verhuizen. Nu deze nieuwe CBA van kracht is, kan ze de salarisplafondsituatie echt evalueren en bouwen rond de jonge kern die we hebben opgericht.”
De Houston Comets waren een van de oorspronkelijke franchises in de competitie die van 1997-2000 de eerste vier WNBA-kampioenschappen wonnen. De franchise werd na het seizoen 2008 ontbonden.
“Mijn familie en ik zijn heel blij met de kans om de Houston Comets terug te brengen naar deze ongelooflijke stad”, zei de plaatsvervangend gouverneur van Rockets, Patrick Fertitta. “Houston heeft een trotse kampioenschapsgeschiedenis in de WNBA, met spandoeken van de vier historische kampioenschapsseizoenen van de Comets die nog steeds in de dakspanten van Toyota Center hangen. Wij geloven dat de tijd rijp is om het volgende grote tijdperk van Comets-basketbal te beginnen, en we kijken ernaar uit om met de WNBA samen te werken terwijl we dit proces doorlopen.”
Het vorige WNBA-team dat steden verplaatste, waren de Las Vegas Aces, die in 2017 vanuit San Antonio verhuisden.
“Wat ik niet wil dat mensen vergeten is dat de Mohegan-stam opkwam toen niemand een WNBA-team wilde en er links en rechts NBA-eigenaren waren die franchises opvouwden”, zei Rizzotti. “Ik hoop dat, ongeacht de gevoelens van mensen hierover, ze zich zullen herinneren dat we een echt ondersteunende eigendomsgroep hadden die meer dan twintig jaar lang in de franchise stroomde.
“De beslissing die ze nu hebben genomen, doet niets af aan het feit dat ze er waren voor de WNBA in een tijd van nood en hen op de been hielden toen het nog niet zo populair was als nu om een franchise te hebben.”