NEW YORK – Toen de dochter van Iris Rainer Dart eind jaren tachtig op de kleuterschool zat, merkte ze steeds dat er iets vreemds met haar moeder gebeurde en confronteerde ze haar er uiteindelijk mee.
“Ze kwam op een dag naar mij toe en zei: ‘Mama, waarom komen alle andere moeders naar je toe en zeggen: ‘Ik heb gehuild’?” Dart herinnert zich. ‘Ik zei: ‘Nou, mama heeft een verhaal geschreven dat mensen aan het huilen maakt.’ Dat vond ze niet zo geweldig.”
Aanbevolen video’s
Veel mensen zijn het er, met alle respect, niet mee eens. Dat verhaal was ‘Beaches’, dat de diepe banden van vrouwelijke vriendschap viert terwijl het de decennialange, met elkaar verweven levens van twee heel verschillende vrouwen volgt, de rommelige Cee Cee Bloom en de dichtgeknoopte Bertie White.
‘Het zijn de vriendinnen van vrouwen die hen door dit leven loodsen’, zegt Dart. ‘Mannen zijn geweldig, maar ze zijn niet je vriendin, en ze zijn niet degene die je telefoontje om vier uur ’s ochtends zal beantwoorden.’
‘Beaches’ werd een van de grootste huilopwekkende verhalen aller tijden, ook al oversteeg het de media. Het begon als een roman, daarna als een film met Bette Midler en Barbara Hershey in de hoofdrol, een tv-film met Idina Menzel en Nia Long, een audioboek en nu een Broadway-musical.
Dart, 82, schreef samen met Thom Thomas het verhaal van de musical en leverde teksten voor liedjes van Mike Stoller, de helft van het legendarische songwritingteam van Leiber & Stoller. In “Beaches” spelen Kelli Barrett als Bertie en Jessica Vosk als Cee Cee en komt na een ontwikkelingsperiode van ruim tien jaar naar Broadway. Het opent op 22 april.
‘Wij waren één persoon’
Dart, die regelmatig op de repetities was, was enthousiast na een recente run-through. Ze merkte op hoe haar man – die veel optredens heeft gezien – reageerde. “Ik zag hem vanaf een paar rijen terug zijn zakdoek uit zijn zak halen. En ik dacht: ‘Oké, het gaat goed. We hebben hem, we hebben hem.'”
Lonny Price, die de musical samen met Matt Cowart regisseert, zegt dat Dart niets waardeert aan haar creatie en altijd openstaat voor veranderingen of frisse ideeën.
“Ze is een eindeloos lettertype voor deze karakters”, zegt Price. “Je zou denken dat ze alles zou hebben uitgedrukt wat er over hen te zeggen valt, maar ze blijft nieuwe manieren vinden om ze uit te drukken en op humoristische en dramatische en zeer nuttige manieren voor een libretto.”
Muziektheater was Dart’s eerste liefde, voordat ze schreef voor ‘The Sonny & Cher Show’ en ‘Cher’ en een carrière als romanschrijver lanceerde. Ze begon als kindacteur in Pittsburgh, schreef twee keer de varsity-musical met ‘Wicked’-maker Stephen Schwartz aan de Carnegie Mellon University en studeerde af met een theaterdiploma.
‘Beaches’ is gebaseerd op de hechte vriendschap die Dart ontwikkelde met haar neef Sandy, die in Miami Beach woonde. Hun families bezochten elkaar regelmatig en ontmoetten elkaar in Atlantic City of een ander strand, waardoor het fictieve werk zijn structuur kreeg. Brieven tussen de bezoeken door hielden de relatie levend.
Sandy trouwde vroeg, verhuisde naar Cleveland en kreeg meteen kinderen, volgens een meer conventioneel pad. Dart was een acteur die opkwam in de zomervoorraad, en daarna een schrijver die de kunst najaagde. (Er zit een beetje Cher in Cee Cee, net als wat Dart.)
“We hielden elkaar in evenwicht. Wat de een miste, maakte de ander goed. Dus dat was de start van het allemaal”, zegt Dart. “Het voelde alsof we één persoon waren.”
Op een bepaald moment in haar leven belde Dart Sandy in paniek – zonder zelfs maar gedag te zeggen – om te vragen of ze ooit waterpokken had gehad. Haar zoon had het nu en Dart was zwanger, dus het antwoord zou haar ongeboren dochter in gevaar kunnen brengen. Sandy wist het antwoord.
‘Ze zei: ‘Je hebt een pokdaling op je linkerdij.’ Ik zei: ‘Mijn man weet dat niet van mij.’ En ze zegt: ‘Schat, we zijn langer getrouwd.’
In de musical heeft Dart Bertie het nummer “My Best” gegeven met de tekst: “Als ik bij haar ben, is het alsof we één hart delen / En als ik haar ooit zou verliezen, zou ik uit elkaar vallen.”
De musical volgt, net als de geliefde film geregisseerd door Gary Marshall, de vriendschap die in 1951 in Atlantic City ontstond en door de jaren heen op de proef werd gesteld door een liefdesdriehoek, mislukte huwelijken, alleenstaand ouderschap en ziekte.
Cowart zegt dat het een show is die de vaak intense vriendschappen onderzoekt die vrouwen onderhouden: “Ik zie dat heel erg in het verschil tussen mijn mannelijke vrienden en het zien van mijn vrouw met haar vrienden. Het is gewoon een ander niveau van verbondenheid. Het is prachtig. Het moet gevierd worden.”
‘De wind onder mijn vleugels’
De geboorte van ‘Beaches’ verliep niet altijd soepel, waarbij Dart’s literair agent aanvankelijk metaforische deuren in haar gezicht dichtsloeg. “Ze probeerde het verhaal aan uitgevers te vertellen, en zij zeiden: ‘Het is niet commercieel. Wat maakt het uit dat twee kleine meisjes elkaar ontmoeten op een strand in Atlantic City?'”
Na de publicatie van Darts roman ‘The Boys in the Mail Room’ in 1980 – een bestseller geïnspireerd op een kwartet stagiaires in een postkamer in een Hollywood-studio die grote dingen gingen doen – wilden mensen plotseling terug naar ‘Beaches’.
De Hollywood-studio die het boek verfilmde, wilde dingen veranderen – zoals sommige namen en de ziekte die Bertie oploopt – en Dart koos ervoor om van haar verhaal geen scenario te maken, op advies van haar man, Stephen Dart.
‘Hij zei: ‘Ik denk dat je gewoon nog een boek moet schrijven of schrijven wat je maar wilt, maar probeer niet hun versie van het verhaal te doen, want je zult nooit gelukkig zijn.’ En hij had volkomen gelijk.”
De sprong naar het podium was onmetelijk eenvoudig, aangezien Dart’s liefde voor musicals haar ertoe bracht veel muziek in de roman op te nemen, waaronder ‘You’ll Never Walk Alone’ van Rodgers en Hammerstein en ‘I’ll Build a Stairway to Paradise’ van George Gershwin. De film heeft natuurlijk de beroemde hit ‘The Wind Beneath My Wings’ toegevoegd, die de overstap naar het podium heeft gemaakt.
“Iedereen houdt van dat nummer. Ze identificeren het met het stuk. Het is dus gek om het niet te gebruiken”, zegt ze. “Ik logeer in een plaats in New York en de portier zei tegen mij: ‘Hoe gaat het mevrouw Dart? U gebruikt het liedje, nietwaar?'”
Dart zegt dat het een voorrecht is om terug te kunnen keren naar Cee Cee en Bertie: “Volwassenheid verandert de dingen. Dat geeft mij een beter beeld van hen beiden.”
Er is ook iets meer Dart zelf in het werk, zoals het nummer ‘Real Woman’, met de zin: ‘Je zult ze vertellen of je slim bent/Het draait allemaal om hoe je je voelt, vrouw/Of het nu een stoere of deftige vrouw is/Wat een echte vrouw maakt, is haar hart.’
Dart zegt dat ze met het lied haar neus ophaalt tegen anti-trans- en anti-homoseksuele mensen. “Ik weet niet of ik jaren geleden brutaal genoeg zou zijn geweest om dat in een show te stoppen. Maar ik wil die uitspraak wel doen.”