WASHINGTON – Cornell University heeft ermee ingestemd om 60 miljoen dollar te betalen en de interpretatie van de burgerrechtenwetten door de Trump-regering te aanvaarden om de federale financiering te herstellen en het onderzoek naar de Ivy League-school te beëindigen.
Cornell-president Michael Kotlikoff maakte de overeenkomst vrijdag bekend en zei dat deze de academische vrijheid van de universiteit handhaaft en tegelijkertijd ruim 250 miljoen dollar aan onderzoeksfinanciering herstelt die de regering heeft ingehouden vanwege onderzoeken naar vermeende schendingen van de burgerrechten. Hij zei dat de bevriezing van de overheidsfinanciering het onderzoek tot stilstand had gebracht, de carrières op zijn kop had gezet en de toekomst van academische programma’s had bedreigd.
Aanbevolen video’s
De universiteit stemde ermee in om 30 miljoen dollar rechtstreeks aan de Amerikaanse regering te betalen, samen met nog eens 30 miljoen dollar voor onderzoek dat Amerikaanse boeren zal ondersteunen.
De overeenkomst is de meest recente overeenkomst tussen de regering van president Donald Trump en de elitecolleges die hij ervan heeft beschuldigd antisemitisme te tolereren en extreem-linkse ideeën te bevorderen. Trump verkeert nog steeds in een impasse met Harvard, de oudste en rijkste universiteit van het land, en heeft de laatste tijd een op stimuleringsmaatregelen gebaseerde aanpak geprobeerd door preferentiële toegang tot federale financiering te bieden aan andere scholen die zijn politieke agenda onderschrijven.
Kotlikoff zei dat de overeenkomst het partnerschap van de campus met de federale overheid nieuw leven inblaast “terwijl het de toewijding van de universiteit aan de principes van academische vrijheid, onafhankelijkheid en institutionele autonomie bevestigt, die vanaf onze oprichting een integraal onderdeel zijn geweest van onze uitmuntendheid.”
De overeenkomst van zes pagina’s is vergelijkbaar met de overeenkomst die vorige maand door de Universiteit van Virginia werd ondertekend. Het is korter en minder prescriptief dan andere ondertekend door Columbia University en Brown University.
Het vereist dat Cornell voldoet aan de interpretatie van de regering van burgerrechtenwetten over kwesties die verband houden met antisemitisme, rassendiscriminatie en transgenderkwesties. Een memo van het ministerie van Justitie waarin hogescholen worden opgedragen diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s en transgendervriendelijk beleid op te geven, zal worden gebruikt als trainingsmiddel voor de faculteit en het personeel van Cornell.
De campus moet ook een schat aan toelatingsgegevens bieden die de overheid afzonderlijk van de campussen heeft opgevraagd om ervoor te zorgen dat ras niet langer als een factor in toelatingsbeslissingen wordt beschouwd. Trump heeft gesuggereerd dat sommige campussen een beslissing van het Hooggerechtshof uit 2023 negeren die een einde maakt aan positieve discriminatie bij toelating.
Minister van Onderwijs Linda McMahon noemde het een transformatieve inzet die de nadruk legt op ‘verdienste, nauwkeurigheid en het zoeken naar waarheid’.
“Deze hervormingen zijn een enorme overwinning in de strijd om de kwaliteit van het Amerikaanse hoger onderwijs te herstellen en onze scholen tot de beste ter wereld te maken”, zei McMahon op X.
Procureur-generaal Pam Bondi zei dat de overeenkomst de waarde illustreert voor hogescholen die met de administratie samenwerken. Hogescholen die federale financiering ontvangen “moeten zich volledig houden aan de federale burgerrechtenwetten en ervoor zorgen dat schadelijk DEI-beleid studenten niet discrimineert”, zei Bondi in een verklaring.
De president van Cornell moet elk kwartaal persoonlijk de naleving van de overeenkomst bevestigen. De deal loopt tot eind 2028.
Het lijkt erop dat de meningsverschillen verdeeld zijn over een omstreden kwestie waarmee hogescholen hebben geworsteld toen ze onderhandelden over een exit uit de federale controle: betalingen rechtstreeks aan de overheid. Columbia stemde ermee in om 200 miljoen dollar rechtstreeks aan de overheid te betalen, terwijl Brown University een overeenkomst bereikte om 50 miljoen dollar te betalen aan staatsarbeidsorganisaties. Virginia’s deal omvatte helemaal geen betaling.
De landbouwinvestering zal over een periode van drie jaar worden gedaan, gericht op programma’s die kunstmatige intelligentie en robotica integreren met als doel onderzoek te ondersteunen dat de kosten voor Amerikaanse boeren verlaagt. Cornell is opgericht als een landbeursschool en onderhoudt al lang bestaande banden met de Amerikaanse landbouw.
Kotlikoff was een van de honderden universiteitsvoorzitters die in april een brief ondertekenden waarin ze zich verzetten tegen ‘ongekende overheidsoverschrijding en politieke inmenging’ van de regering-Trump.
Kotlikoff benadrukte dat Cornell niet in strijd met de federale wetgeving werd bevonden en zei dat de overeenkomst de onafhankelijkheid van de campus zal behouden. “Kortom, het erkent onze rechten, als particuliere universiteit, om de omstandigheden op onze campussen te definiëren die het leren bevorderen en nieuwe kennis produceren”, schreef hij.