FRISCO, Texas – De Dallas Cowboys waren maandag weer aan het werk na hun open week, zonder de gebruikelijke media-aanwezigheid terwijl de club het proces begint om terug te keren naar het veld na de dood van defensief team Marshawn Kneeland.
Executive vice-president Stephen Jones zei dat de Cowboys nog steeds samenwerken met de familie van Kneeland om de voormalige uitblinker uit West-Michigan, die in zijn tweede seizoen zat, te eren.
Aanbevolen video’s
De politie zei dat Kneeland begin donderdag dood werd aangetroffen als gevolg van een ogenschijnlijk zelf toegebrachte schotwond nadat hij agenten op een achtervolging had geleid toen hij niet stopte voor een verkeersstop. De autoriteiten verloren het voertuig van Kneeland uit het oog en de 24-jarige werd dood aangetroffen ongeveer drie uur nadat hij te voet de plaats van een ongeval was ontvlucht, aldus de politie.
“Zeker, het plaatst alles in perspectief”, zei Jones in zijn radioprogramma op 105.3 The Fan in Dallas. “Je speelt een spel dat veel voor veel mensen betekent, maar er zijn dingen die veel belangrijker zijn dan dat. Zeker, dat is wat we deze week doormaken. Dus dat zal eerst en vooral zijn. Maar dan weten we wel dat je, net als alles, weer aan het werk moet. We willen Marshawn blijven eren en alles zo goed mogelijk doen.”
Op aanwijzing van de NFL hield elk thuisteam dit weekend een moment van stilte voor Kneeland, samen met een aankondiging over het bewustzijn over de geestelijke gezondheid. Enkele van de momenten van stilte eindigden, waaronder voormalig commissaris Paul Tagliabue, nadat het nieuws over zijn dood kort voor de aftrap van de vroege wedstrijden van zondag naar buiten kwam.
De Cowboys keren komende maandagavond terug in Las Vegas. Hun volgende thuiswedstrijd is op 23 november tegen NFC East-rivaal Philadelphia. Kneeland kreeg dit seizoen de enige zak uit zijn carrière in de NFL-opener tegen de Eagles. Zijn dood kwam binnen enkele dagen nadat hij een geblokkeerde trap in de eindzone had hersteld voor een touchdown in een verlies van 27-17 tegen Arizona.
“Het grootste was zijn energie en de manier waarop hij het spel speelde”, zei Jones over de keuze voor de tweede ronde van 2024. “Hij speelde met een hoge motor. Hij ging er graag achteraan. Zeker, dat sprong van de band toen je naar Marshawn keek toen we hem scoutten. Ik bedoel, hij sprong gewoon van de band, hoe hij zich haastte, hoe hij het spel speelde, zijn passie voor het spel.”
Terwijl de autoriteiten naar Kneeland zochten, vertelde een coördinator aan agenten dat mensen die hem kenden een groeps-sms van Kneeland hadden ontvangen “om afscheid te nemen. Ze zijn bezorgd om zijn welzijn”, aldus opnames van Broadcastify, dat radiofeeds voor de openbare veiligheid archiveert.
“We praten met de vriendin. Ze probeert zijn agent te bellen. Maar we proberen haar zover te krijgen dat hij hem eerst belt. Maar ze zegt dat hij gewapend is en een geschiedenis van psychische aandoeningen heeft. En haar citaat was: ‘Hij zal er een einde aan maken’, zei een andere meldkamer tegen de agenten.
In de opnames van Broadcastify zeiden agenten dat ze hadden geprobeerd contact op te nemen met Kneeland door hem te bellen en te sms’en en dat ze een drone hadden gebruikt om hem na de crash te lokaliseren. De politie heeft niet gezegd waar het lichaam van Kneeland is gevonden.
Jones zei dat hij een telefoontje kreeg kort nadat Kneeland dood werd aangetroffen.
“Elke keer dat je dergelijk nieuws krijgt, gaat je hart, uiteraard, als een gat er doorheen en ben je gewoon diepbedroefd,” zei Jones. “Ik ontdekte het midden in de nacht, dus werd wakker nadat ik eindelijk een beetje had geslapen en werd wakker en hoopte dat het een droom was, maar dat was het helaas niet.
“Je krijgt zeker andere telefoontjes die niet goed en alarmerend zijn, maar zeker als er mensenlevens verloren gaan, is dat gewoon hartverscheurend en tragisch en het ergste wat je je kunt voorstellen”, zei Jones.
Het rookieseizoen van Kneeland kende vorig jaar een veelbelovende start, voordat hij vijf wedstrijden aan de kant stond vanwege een knieblessure. Hij speelde dit seizoen zeven wedstrijden, waarvan hij er twee miste vanwege een enkelblessure.