JUNIAU, Alaska – Jarenlang is een populair onderdeel van veel cruises in het zuidoosten van Alaska het bevaren van Tracy Arm, een lange, smalle fjord gemarkeerd door steile bergen, glinsterende watervallen en afkalvende gletsjers.
Maar dit seizoen slaan grote cruisemaatschappijen het over. Een enorme aardverschuiving afgelopen zomer zorgde ervoor dat delen van een gletsjer in het water stortten, een tsunami veroorzaakte en een golf hoog tegen de tegenoverliggende bergwand duwde. Verschillende bedrijven die zich afmelden, noemden veiligheidsproblemen met de nog steeds gevaarlijke hellingen.
Aanbevolen video’s
“Tracy Arm is de majestueuze prinses, weet je, zij is de koningin van de fjorden”, aldus reisagent Nate Vallier.
De cruise- en touroperators die als alternatief hebben gekozen – vlakbij Endicott Arm en Dawes Glacier – zijn “op alle mogelijke manieren nog steeds mooi, maar het is gewoon niet hetzelfde”, zei hij.
Tracy Arm, ten zuidoosten van Juneau, is een ongeveer 50 kilometer lange fjord met twee getijdengletsjers – de North en South Sawyer – en wilde dieren, waaronder zeehonden en beren.
Vroeg op 10 augustus 2025 zorgde een aardverschuiving die hoog op een helling boven de teen van de South Sawyer, vlakbij de kop van de fjord, ontstond, ervoor dat het water meer dan een kwart mijl (ruim een halve kilometer) omhoog stroomde tegen de bergwand tegenover de glijbaan en uit Tracy Arm.
Er waren geen schepen in de fjord, zeiden functionarissen, en er werden geen doden of gewonden gemeld. Maar bij kajakkers die op een eiland kampeerden vlakbij de plek waar de wapens van Tracy en Endicott elkaar ontmoeten, werd een groot deel van hun uitrusting weggevaagd door het stromende water.
Zuidoost-Alaska, grotendeels omgeven door een gematigd regenwoud, is geen onbekende in aardverschuivingen. En hoewel het al lang bekend is dat het fjordennetwerk in de Tracy Arm-regio kwetsbaar is, was de mislukte helling vóór de ineenstorting van afgelopen zomer niet als een actief gevaar geïdentificeerd, zegt Gabriel Wolken, manager van het klimaat- en ijsgevarenprogramma van de staat.
Wetenschappers proberen niet alleen te begrijpen waardoor de helling instortte, maar ook om te begrijpen welke andere gevaren er in de fjord zouden kunnen bestaan, zei hij.
Het gebied blijft onstabiel, zegt Steven Sobieszczyk, woordvoerder van de US Geological Survey. Steile aardverschuivingsgebieden blijven jarenlang veranderen na een eerste aardverschuiving, zei hij per e-mail.
“Er worden voortdurende steenslag en kleinschalige afschuivingen van het blootgestelde aardverschuivingslitteken verwacht, wat invloed kan hebben op het water en mogelijk een toekomstige plaatselijke tsunami kan veroorzaken,” zei hij.
Endicott was al eerder een stopplaats voor sommige schepen en een alternatief wanneer de omstandigheden in Tracy Arm, zoals overtollig ijs, onveilig waren.
Vallier, eigenaar van de Alaska Travel Desk, zei dat hij graag had gezien dat cruisemaatschappijen reizigers vooraf op de hoogte zouden stellen van reiswijzigingen.
Na het verlaten van Seattle worden de eerste schepen van het seizoen op 21 april verwacht in Ketchikan en de week daarop in Juneau.
Het zien van een gletsjer – vooral een dynamische, afkalvende gletsjer – staat voor veel toeristen op de bucketlist, en dat is wat Tracy Arm zo populair heeft gemaakt, zei hij. Hoewel de Mendenhall-gletsjer in Juneau een belangrijke attractie is voor de hoofdstad en de cruisehaven, bekijken veel bezoekers hem vanaf de overkant van een groot meer, en is hij vanaf sommige wandeluitkijkpunten verminderd of volledig uit het zicht verdwenen.
Kimberly Lebeda uit Wichita, Kansas, was opgewonden toen ze vorig jaar kaartjes boekte voor een Tracy Arm-excursie voor haar gezin. Lebeda, die onderzoek doet naar de gebieden die ze bezoekt, zei dat ze verkocht was aan het landschap.
Maar de avond voor de stop kregen ze te horen dat ze vanwege ijs in Tracy Arm in plaats daarvan Endicott zouden beklimmen. Haar familie en anderen die de excursie hadden geboekt, stapten van het schip en stapten op een kleinere boot met glazen ramen, voldoende zitplaatsen en snacks. Ze zagen zeehonden op ijsschotsen, watervallen en “een muur van ijs” kalveren van de Dawes-gletsjer, zei ze.
Ze noemde het ‘iets geweldigs om te zien’.
“Was het het waard? Ja, want ik weet niet of ik die reis ooit nog een keer zal maken”, zei ze. “Nogmaals, ik ben nog nooit bij Tracy Arm geweest, dus ik kan niet echt vergelijken. Maar was het voor mij de moeite waard en was het spannend? Absoluut.”