WASHINGTON – CVS Pharmacy Inc. en verschillende dochterondernemingen zijn overeengekomen om 315 miljoen dollar te betalen om een zaak van het ministerie van Justitie op te lossen waarin wordt beweerd dat het onrechtmatig medisch onnodige recepten van zeer verslavende opioïden heeft verstrekt, zeiden functionarissen dinsdag.
De schikking lost een rechtszaak op die in 2024 werd aangespannen en waarin de zorggigant werd beschuldigd van het verstrekken van enorme hoeveelheden opioïden en andere gereguleerde stoffen “om zijn eigen winsten aan te wakkeren ten koste van de volksgezondheid en veiligheid.”
Aanbevolen video’s
Het is de laatste poging van de federale overheid om bedrijven ter verantwoording te roepen waarvan ambtenaren beweren dat ze de Amerikaanse verslavings- en overdosiscrisis hebben aangewakkerd.
“De schikking van vandaag is een belangrijke mijlpaal in de inspanningen van het ministerie van Justitie om de opioïde-epidemie te bestrijden door hard aan te pakken tegen apotheken die op onrechtmatige wijze voorschriften voor gereguleerde stoffen naleven”, zei procureur-generaal Stanley Woodward in een verklaring per e-mail.
CVS zei in een verklaring dat haar apothekers waren opgeleid ‘in het veilige en juiste gebruik van alle medicijnen’ en dat het ‘best-in-class’-programma’s had geïmplementeerd om hen te helpen ‘de beste beslissingen te nemen namens patiënten’.
Het bedrijf zei dat het het absoluut niet eens was met de beweringen in de rechtszaak en dat de schikking geen wangedrag toegeeft.
Het bedrijf zei in 2024 dat apothekers werden gehouden aan “vage, ongedefinieerde en steeds veranderende praktijknormen” als het gaat om het afvullen van opioïden op recept.
De rechtszaak die onder de regering van president Joe Biden werd aangespannen, beschuldigde CVS ervan de Controlled Substances Act te hebben overtreden door onwettige recepten uit te schrijven voor hoge doses krachtige opioïden die ‘afhankelijkheid en verslaving voedden’. Het ministerie van Justitie beweerde dat het grote hoeveelheden opioïden heeft verstrekt op basis van recepten van bekende ‘pillenfabrieken’, of aanbieders die recepten voor medicijnen uitdelen zonder een legitiem medisch doel.
Het beweerde dat het slechte personeelsbestand, in combinatie met prestatiegegevens en het door het bedrijf geïmplementeerde stimuleringsbeleid, ertoe leidde dat apothekers zich haastten om recepten uit te schrijven zonder te bevestigen dat ze legitiem waren. De recepten werden vaak gefactureerd aan en vergoed door Medicaid en andere federale gezondheidszorgprogramma’s, aldus de rechtszaak.
Volgens de schikking moet CVS ook “aanvullende waarborgen implementeren om ervoor te zorgen dat recepten voor opioïden en andere gereguleerde stoffen alleen worden verstrekt als dit medisch noodzakelijk is”, zei assistent-procureur-generaal Brett Shumate, die leiding geeft aan de civiele afdeling van het ministerie van Justitie, in een verklaring.
De afgelopen tien jaar zijn medicijnfabrikanten, groothandelaren, apotheken en andere bedrijven akkoord gegaan met schikkingen met overheden in de VS ter waarde van in totaal ruim 50 miljard dollar. Het grootste deel van het geld is bedoeld om de crisis aan te pakken, die enkele jaren in verband is gebracht met meer dan 100.000 sterfgevallen in de VS, hoewel de aantallen de laatste tijd scherp zijn gedaald.
De meeste schikkingen (en dollars) zijn getroffen met staats- en lokale overheden, maar de VS hebben verschillende overeenkomsten gesloten, waaronder de afgelopen twee jaar met de apotheken Walgreens en Walmart.