AUGUSTA, Ga. – Sherry Brown heeft bijna de hele ellendige orkaan Helene-ervaring bij haar thuis meegemaakt. Ze heeft geen stroom en water meer. Er staat een boom op haar dak en haar SUV. Ze zet de stroom van de dynamo in haar auto om, zodat ze net genoeg sap overhoudt voor haar koelkast, zodat ze wat eten kan bewaren.
Bruin is verre van alleen. Helene was een sloopkogel van bomen en elektriciteitspalen toen deze vrijdag landinwaarts waaide over Georgia, South Carolina en North Carolina binnen. Vijf dagen later hebben volgens poweroutage.us ruim 1,4 miljoen huizen en bedrijven in de drie staten geen stroom.
Aanbevolen video’s
Het is benauwd, pikdonker ’s nachts en soms gevaarlijk met zoemende kettingzagen, gespannen elektriciteitskabels die op het punt staan te breken en koolmonoxide die stilletjes mensen verstikt die generatoren niet goed gebruiken. Hoewel er minder waterstoringen zijn dan elektriciteitsproblemen, zijn ook veel dorpen en steden hun watersystemen kwijtgeraakt, althans tijdelijk.
Brown zei dat ze in Augusta, Georgia, overleeft door ‘vogelbaden’ te nemen met water dat ze in koelers verzamelde voordat ze uit dienst ging. Zij en haar man zijn langzaam aan het opruimen wat ze kunnen, maar het gebruiken van een kettingzaag om die boom van de SUV te krijgen is een driedaagse klus geweest.
“Je hoeft alleen maar je zegeningen te tellen”, zei Brown. “Wij hebben het overleefd. We zijn niet overstroomd. We hebben geen boom in huis gekregen. En ik weet dat ze proberen de zaken weer normaal te maken.’
Hoe lang dat kan zijn, is niet bekend.
Augusta en het omliggende Richmond County hebben vijf centra voor water opgezet voor hun ruim 200.000 inwoners – en rijen mensen in auto’s strekken zich uit over een halve mijl om dat water te halen. De stad heeft niet gezegd hoe lang de stroom- en waterstoringen zullen duren.
Op één locatie wikkelde zich een rij rond een enorm winkelcentrum, langs een Waffle House met luiken en minstens een halve mijl verderop om dinsdag water te halen. Om 11.00 uur was het nog steeds niet bewogen.
Kristie Nelson arriveerde drie uur eerder met haar dochter. Op een warme ochtend hadden ze de ramen open en de auto uitgezet, omdat benzine ook een kostbaar, moeilijk verkrijgbaar goed is.
‘Het is zwaar geweest’, zegt Nelson, die nog steeds geen vaste datum van het energiebedrijf heeft gekregen voor het herstel van haar elektriciteit. “Ik verlang gewoon naar een warme douche.”
Overal rondom Augusta zijn bomen doormidden gebroken en staan elektriciteitspalen scheef. Verkeerslichten zijn uit – en sommige zijn net verdwenen vanwege de orkaanwinden die vrijdagochtend vroeg in het donker toesloegen. Dat voegt nog een gevaar toe: terwijl sommige chauffeurs bij elk donker verkeerslicht stoppen zoals ze zouden moeten doen, rijden anderen er dwars doorheen, waardoor het rijden naar voedsel of benzine gevaarlijk wordt.
Het probleem met stroom is niet de levering van bedrijven als Georgia Power, dat meer dan 30 miljard dollar heeft uitgegeven aan de bouw van twee nieuwe kernreactoren. In plaats daarvan gaat de elektriciteit daarna naar toe.
Helene vernietigde het grootste deel van het elektriciteitsnet. Het team moet de transmissielijnen herstellen, vervolgens onderstations repareren, vervolgens de hoofdlijnen naar wijken en zakenwijken repareren en uiteindelijk de palen in de straten vervangen. Al dat werk achter de schermen betekent dat het energiebedrijven dagen heeft gekost om de plek te bereiken waar mensen bemanningen op straat zien, zeiden nutsfunctionarissen.
“We hebben een klein leger aan het werk. Er slapen mensen in onze kantoren”, aldus Gary Stooksbury, CEO van Aiken Electric Cooperative Inc.
Er zijn soortgelijke verhalen over omgevallen bomen en verwoeste levens die Helene’s landinwaartse pad volgen van Valdosta, Georgia, naar Augusta, Greenville en Spartanburg, South Carolina, en de bergen van North Carolina in.
In Edgefield, South Carolina, staat in vrijwel elk blok een omgevallen boom of een kapotte elektriciteitspaal. Hoewel veel omgevallen bomen zijn gekapt en langs de kant van de weg zijn geplaatst, liggen veel van de omgevallen elektriciteitsleidingen nog op hun plaats.
Dinsdagmiddag bleef de stroom uit voor ongeveer 75% van de klanten van Edgefield County. Minstens twee andere provincies in South Carolina zijn er slechter aan toe. In de hele staat heeft één op de vijf bedrijven en woningen geen elektriciteit, waaronder nog steeds ruim de helft van de klanten in het grootste stedelijke gebied van de staat, Greenville-Spartanburg.
Jessica Nash was opnieuw iedereen aan het voeden die langs de Edgefield Pool Room kwam, met behulp van een generator om de dubbele bestelling hamburgerpasteitjes te verkopen die ze had gekocht omdat een Edgefield thuis een voetbalwedstrijd op de middelbare school had en een buurtfeest in de binnenstad, die beide werden afgelast door de storm. .
“Mensen helpen mensen. Het is leuk om zo’n gemeenschap te hebben”, zei Nash. “Maar de mensen zijn er echt klaar voor om de macht terug te krijgen.”