CLEVELAND – Dak Prescott gooide een touchdown pass enkele uren nadat hij akkoord was gegaan met een vierjarig contract van $240 miljoen met Dallas. De verdediging van de Cowboys ging Deshaun Watson te lijf bij zijn terugkeer en versloeg de Cleveland Browns met 33-17 in hun seizoensopener op zondag.
Met de deal van Prescott is hij de eerste speler die gemiddeld $ 60 miljoen per seizoen verdient. Daarmee komt er een einde aan maandenlange speculaties over zijn toekomst bij de Cowboys, die de afgelopen drie jaar met hem 12 wedstrijden wonnen.
Aanbevolen video’s
Eerder deze week zei Prescott, die net zijn beste seizoen achter de rug heeft en zijn laatste jaar onder contract ingaat, dat hij quarterback wil worden om eindelijk een einde te maken aan de Super Bowl-droogte van het team. Hij krijgt de kans.
Hij voltooide 19 van de 32 passes voor 179 yards en speelde het grootste deel van de tweede helft ontspannen.
Prescott gooide in het eerste kwart een scorende pass van 21 yards naar Brandin Cooks en de Cowboys namen vroeg in het derde kwart een voorsprong van 27-3 dankzij een punt return TD van 60 yards van KaVontae Turpin.
Brandon Aubrey scoorde field goals van 57, 50, 46 en 40 yards voor Dallas.
Ezekiel Elliott had een touchdown-run van 3 yards voor de Cowboys, die Prescott vastlegden slechts twee weken nadat ze wide receiver CeeDee Lamb een vierjarig contract ter waarde van 136 miljoen dollar hadden gegeven.
Watson speelde voor het eerst sinds hij in november een bot in zijn rechterschouder brak. Cleveland’s QB speelde niet tijdens de pre-season en de nieuwe aanval van de Browns zag er niet goed uit toen hij het runde.
Watson werd zes keer gesacked, twee keer onderschept en de 28-jarige was niet scherp. Hij had meerdere overthrows, hield de bal te lang vast bij sommige plays en leek zelden comfortabel terwijl de Cowboys zijn receivers dekten.
Hij voltooide 24 van de 45 passes voor 169 yards in pas zijn 13e wedstrijd voor Cleveland sinds hij in 2022 een volledig gegarandeerde deal van 230 miljoen dollar tekende.
Bij de rust stonden de Browns met 17 punten achter, hadden ze slechts één first down en waren ze de mindere partij: 216-54.
Tijdens Dallas’ eerste scorende drive liet Prescott een prachtig spel zien toen hij contact maakte met Lamb voor een pass van 34 yards langs de rechterzijlijn.
Prescott werd bijna onderschept bij de volgende play, maar gooide vervolgens zijn eerste touchdown-pass van het seizoen naar Cooks, die langs de platvoetige safety Juan Thornhill rende voordat hij een onbetwiste vangbal maakte in de endzone.
Elliott bracht het afgelopen seizoen weinig door met New England voordat de Cowboys de tweevoudig rushing kampioen in april opnieuw contracteerden nadat ze hem hadden laten gaan om kosten te besparen. De 28-jarige stormde naar binnen en gaf de Cowboys een voorsprong van 14-3 in het tweede kwart.
De Browns namen een 3-0 voorsprong door een 51-yard field goal van Dustin Hopkins, die alle negen kicks boven de 50 maakte sinds Cleveland hem in een ruil voor vorig seizoen binnenhaalde.
Gewoon voor de lol
Aubrey leek Justin Tuckers NFL-record te evenaren met een 66-yard field goal in de laatste seconden van de eerste helft. De schoen werd echter weggevaagd toen de Cowboys werden opgeroepen voor vertraging van de wedstrijd, ondanks de heftige protesten van coach Mike McCarthy.
In zijn tweede seizoen bij Notre Dame maakte Aubrey een 66-yarder tijdens de pre-season tegen Las Vegas.
Man van het volk
Browns-ster Myles Garrett verraste de fans door te verschijnen bij een tailgate voorafgaand aan de wedstrijd op de Muni Lot, het beruchte parkeer- en feestgebied van het team net ten oosten van het stadion.
Verwondingen
Cowboys: TE Jake Ferguson liep in de derde inning mank van het veld met een blessure aan zijn linkerknie nadat hij was aangepakt bij een korte pass. … LB Eric Kendricks ging even naar buiten om vocht te laten prikken, maar eindigde met twee sacks en een onderschepping.
Browns: TE David Njoku verliet het veld in het derde kwart met een enkelblessure. Njoku, die Cleveland vorig seizoen leidde in recepties en TD’s, raakte geblesseerd toen hij een 29-yard catch maakte. … LBs Tony Fields II (enkel) en Mohamoud Diabate (heup) raakten allebei geblesseerd.
Volgende
Cowboys: ontvangen volgende zondag New Orleans.
Browns: Volgende zondag in Jacksonville.