LAS VEGAS – Een rechter uit Nevada heeft ‘Dances With Wolves’-acteur Nathan Chasing Horse maandag veroordeeld tot levenslang in de gevangenis wegens het seksueel misbruiken van inheemse vrouwen en meisjes.
Een jury had hem eerder veroordeeld voor dertien aanklachten, waarvan de meeste verband hielden met aanranding van drie vrouwen.
Aanbevolen video’s
Aanklagers en hun families vertelden rechter Jessica Peterson dat ze nog steeds lijden onder het trauma veroorzaakt door Chasing Horse, 49, en worstelen met hun geloof nadat hij zijn positie als spiritueel leider had uitgebuit.
“Er is geen manier om de jeugd terug te krijgen, het verlies uit mijn kindertijd, mijn eerste keer, mijn eerste kus, het afstuderen dat ik nooit heb gekregen”, zegt Corena Leone-LaCroix, die 14 was toen Chasing Horse haar aanviel. “Het leven dat het kleine meisje had kunnen leiden, is mij voor altijd ontnomen.”
Chasing Horse, gekleed in zijn marineblauwe uniform van het Clark County Detention Center, staarde recht voor zich uit terwijl de slachtoffers hun verklaringen lazen en bleef stil toen hij de rechtszaal uit werd begeleid. Hij komt in aanmerking voor vervroegde vrijlating na 37 jaar te hebben gediend, en blijft de aanklachten tegen hem ontkennen.
“Dit is een gerechtelijke dwaling”, zei hij maandag tegen de rechter.
Peterson zei dat ze getroffen was door zijn voortdurende ontkenning van de beschuldigingen, ondanks het bewijsmateriaal dat tijdens het proces werd getoond.
“Je maakte misbruik van de trusts van deze vrouwen en hun spiritualiteit, en je manipuleerde ze voor je eigen persoonlijke bevrediging”, zei ze voordat ze zijn vonnis bekendmaakte. Toen de hoorzitting werd geschorst, klapten ruim een dozijn mensen in de rechtszaal.
Andere aanklachten in Canada zijn nog in behandeling
De veroordeling omvat een jarenlange poging om de voormalige acteur te vervolgen nadat hij voor het eerst werd gearresteerd en aangeklaagd in 2023. Die eerste arrestatie vond weerklank in Indian Country, waarbij wetshandhavingsinstanties in andere staten en Canada volgden met meer strafrechtelijke aanklachten. Deze aanklachten zijn nog in behandeling.
Het Openbaar Ministerie van British Columbia zei dat Chasing Horse in februari 2023 werd beschuldigd van aanranding, hoewel de datum van het vermeende misdrijf plaatsvond in september 2018 nabij Keremeos, een dorp ongeveer vier uur ten oosten van Vancouver. In november 2023 werd de zaak onderbroken vanwege de aanklacht van Chasing Horse in de Verenigde Staten, maar het jaar daarop werd deze hervat.
Nadat alle beroepen van Chasing Horse zijn uitgeput, zullen de aanklagers van British Columbia de volgende stappen beoordelen, zegt Damienne Darby, communicatieadviseur van het Openbaar Ministerie van British Columbia, in een e-mail.
Er loopt nog steeds een bevel tegen Chasing Horse in Alberta, zei de Tsuut’ina Nation Police Service in Alberta in een verklaring na de veroordeling van Chasing Horse in januari. De Tsuut’ina Nation Police Service zei dat zij in contact staat met het Alberta Crown Prosecutors Office over het bevel.
Het proces in januari concentreerde zich op zijn rol als spiritueel leider
Chasing Horse werd geboren in het Rosebud-reservaat in South Dakota, waar de Sicangu Sioux wonen, een van de zeven stammen van de Lakota-natie. Na zijn optreden als het jonge Sioux-stamlid Smiles a Lot in Kevin Costners Oscarwinnende film ‘Dances With Wolves’, reisde Chasing Horse door Indian Country om powwows bij te wonen en genezingsceremonies uit te voeren.
Tijdens zijn proces zeiden de aanklagers van Nevada dat Chasing Horse zijn reputatie als Lakota-medicijnman gebruikte om inheemse vrouwen en meisjes te beroven.
Plaatsvervangend officier van justitie Bianca Pucci vertelde de jury dat Chasing Horse bijna twintig jaar lang “een web van misbruik heeft gesponnen” dat veel vrouwen in de val heeft gelokt.
Juryleden hoorden van drie vrouwen dat Chasing Horse hen seksueel had misbruikt. De jury sprak schuldigverklaringen uit over een aantal aanklachten. Van anderen werd hij vrijgesproken.
Medische hulp nodig
Meerdere slachtoffers beschreven hoe ze deelnamen aan zijn ceremonies of naar Chasing Horse gingen voor medische hulp.
Chasing Horse zou tegen Leone-LaCroix hebben gezegd toen ze 14 was dat de geesten wilden dat ze haar maagdelijkheid zou opgeven om haar moeder te redden, bij wie de diagnose kanker was gesteld. Vervolgens heeft hij haar seksueel misbruikt en haar verteld dat als ze het aan iemand zou vertellen, haar moeder zou sterven, aldus Pucci. De aanrandingen gingen jarenlang door, zei Pucci.
Chasing Horse ontkende de beschuldigingen en zijn advocaat trok de geloofwaardigheid van de hoofdaanklager in twijfel en noemde haar een ‘geminachte vrouw’. Zijn advocaat had een verzoek ingediend voor een nieuw proces, met het argument dat een getuige niet gekwalificeerd was om over ‘grooming’ te praten en dat de verjaringstermijn was verstreken. Die motie werd afgewezen.
Slachtoffers en hun familieleden getuigden dat zij worstelen met hun geloof als gevolg van de acties van Chasing Horse. De moeders van de slachtoffers zeggen dat Chasing Horse hun vertrouwen heeft geschonden en heilige tradities heeft misbruikt.
“Zelfs tot op de dag van vandaag heb ik moeite om mijn geloof en spiritualiteit terug te krijgen”, zegt Lynnette Adams, de moeder van Siera Begaye, een van de andere slachtoffers.
Begaye zei dat ze nog steeds te maken krijgt met complicaties nadat ze een buitenbaarmoederlijke zwangerschap heeft gehad als gevolg van de aanval en gedwongen is een operatie te ondergaan.
“Ik kies ervoor om dit moment als een nieuwe start te zien”, zei Begaye. “Ik zal mijn leven opnieuw opbouwen, mijn stem terugwinnen en blijven vechten voor de toekomst die ik verdien.”