LONDEN – De pogingen van een Engels voetbalteam om zijn rumoerige reputatie van zich af te schudden zijn vooral geschaad door een antiracismeboekje voor kinderen.
Millwall werd verblind door het educatieve pamflet met de badge van de club uit Zuidoost-Londen, gemonteerd op een illustratie van een Ku Klux Klan-gewaad. De gemeenteraad van Westminster heeft sindsdien zijn excuses aangeboden.
Aanbevolen video’s
De club uit de tweede divisie zei dat ze juridische stappen overweegt omdat de beelden ‘een vals en schadelijk beeld van de club creëren’.
Het incident komt op een moment dat Millwall een grote kans heeft om voor de eerste keer ooit te promoveren naar de Premier League. Het team was voor het laatst in de topvlucht in het seizoen 1989-1990.
Millwalls imago
De geruite reputatie van het gedrag van fans dateert uit de tijd van de ergste episodes van hooliganisme in Engeland in de jaren zeventig en tachtig. Hardcore Millwall-fans zongen trots: “Niemand vindt ons leuk, het kan ons niet schelen.”
Maar de club heeft eraan gewerkt om haar perceptie te veranderen. Het antidiscriminatieorgaan dat het in 1994 oprichtte, was ‘de eerste organisatie in zijn soort bij een Engelse voetbalclub’. Millwall gaat ook prat op zijn werkrelatie met antidiscriminatieorganisaties Kick it Out en Show Racism the Red Card.
Ondanks de initiatieven heeft Millwall schade aan zijn imago geleden.
Fans van Millwall keerden zich tegen elkaar – en tegen de politie – tijdens de halve finale van de FA Cup in 2013 tegen Wigan in het Wembley Stadion.
Een paar dagen nadat spelers werden uitgejouwd omdat ze op hun knieën gingen voor de aftrap van een wedstrijd in december 2020, ontvingen fans die The Den binnenkwamen een gedrukte verklaring met de tekst: “De ogen van de wereld zijn vanavond op deze voetbalclub gericht – jouw club – en ze willen dat we falen.” Die avond respecteerden fans de antiracismegebaren van beide teams.
De Engelse voetbalbond stelde haar disciplinaire commissie voor om een gedeeltelijke sluiting van het stadion te overwegen vanwege beledigende gezangen van Millwall-supporters over handicaps tijdens een wedstrijd van september 2025 in Crystal Palace in de League Cup. De commissie noemde de gezangen “weerzinwekkend” en koos er in haar recente uitspraak voor om Millwall een boete van 45.000 pond ($60.000) op te leggen.
Het was de derde inbreuk in de afgelopen drie jaar – de vorige gezangen waren gericht op religie en seksuele geaardheid.
Wat stond er in het pamflet?
Het educatieve boekje dat aan de basisscholen in Londen werd verspreid, vertelt het verhaal van Paul Canoville, een zwarte speler die begin en midden jaren tachtig het slachtoffer werd van racistisch misbruik toen hij voor Chelsea speelde.
Op één pagina staat een lid van de Ku Klux Klan afgebeeld in een wit gewaad met het logo van Millwall op de borst. Het staat naast een citaat van Canoville over racistisch misbruik bij Millwall.
De Paul Canoville Foundation zei dat zij over de inhoud niet was geraadpleegd. Er stond dat de illustratie “een afbeelding is van een echt incident dat Paul meemaakte toen hij in de jaren tachtig voor Chelsea Reserves tegen Millwall Reserves speelde, waarbij hij werd onderworpen aan ernstig racistisch misbruik door een aantal individuen die witte kappen in Ku Klux Klan-stijl droegen.”
De gemeenteraad van Westminster zei dat het boekje uit de circulatie is gehaald.
“We accepteren dat het gebruik van deze afbeelding een ongevoelige manier was om het historische probleem van racisme binnen het voetbal te illustreren. We hebben onze excuses aangeboden aan Millwall Football Club voor het oneigenlijke gebruik van hun logo en voor eventuele overtredingen”, aldus de club in een verklaring.
De Millwall Supporters’ Club liet vrijdag ook weten dat ze “verontwaardigd” was en “deze zeer schadelijke verkeerde voorstelling van zaken weerspiegelt niet onze club of een fanbase die onvermoeibaar werkt om welke vorm van discriminatie dan ook uit het spel te bannen.”
Promotie eredivisie in zicht
Het Amerikaanse Millwall strijdt tegen Ipswich om de tweede directe promotieplaats. Coventry heeft de titel veroverd. De twee beste finishers in het kampioenschap promoveren automatisch. De volgende vier spelen een play-off voor de laatste promotieplek.
Millwall klom vrijdagavond naar de tweede plaats – maar slechts met één punt voorsprong op Ipswich – na een 1-1 gelijkspel tegen het reeds gedegradeerde Leicester. Millwall heeft nog maar één wedstrijd te gaan dit seizoen.
Ipswich heeft nog drie wedstrijden te gaan en speelt zaterdag bij West Brom.