NEW YORK – Singer-songwriter Darrell “Dash” Crofts, die met jeugdvriend Jim Seals samenwerkte voor softrockhits uit de jaren zeventig als “Summer Breeze”, “Diamond Girl” en “Get Closer”, is overleden. Hij was 87.
Crofts stierf woensdag aan hartfalen in het hartziekenhuis van Austin in Austin, Texas, zei zijn dochter, Lua Crofts Faragher. Ze zei dat haar vader al een aantal jaren aan hartproblemen leed en ongeveer een maand in het ziekenhuis lag.
Aanbevolen video’s
Seals en Crofts waren inheemse Texanen die elkaar al sinds de middelbare school kenden en samen in verschillende groepen speelden voordat ze eind jaren zestig een duo werden, Seals & Crofts. Ze mixten pop, country, folk en jazz en maakten deel uit van een golf van miljoenen verkochte softrock- (of ‘easy listening’) bands, waaronder America, Bread and Loggins en Messina.
‘Summer Breeze’, ‘Diamond Girl’ en ‘Get Closer’ bereikten allemaal de Top 10, terwijl hun andere populaire singles ‘I’ll Play for You’, ‘Hummingbird’ en ‘We May Never Pass This Way (Again)’ bevatten. De grote ogen van laatstgenoemde maakten het tot een favoriet voor jaarboeken van de middelbare school:
“Het leven / Dat zeggen ze / Is maar een spel en ze laten het voorbijgaan / Liefde / Zoals de herfstzon / Zou moeten sterven / Maar het is nog maar net begonnen.”
Niet altijd makkelijk luisteren
Zoals veel bands uit die tijd zong Seals & Crofts over liefde, vrede, muziek en de natuurlijke wereld. Maar de inspiraties waren minder geworteld in de tegencultuur dan in het Bahá’í-geloof, een monotheïstische religie die pleitte voor mondiale eenheid die zij beiden in de jaren zestig omarmden.
“Het werd een drijvende kracht in hun carrière en de manier waarop ze leefden”, zei Faragher.
Ze verwerkten bahá’í-thema’s in hun muziek – ‘Hummingbird’ is een metafoor voor de bahá’í-profeet Bahaullah – deelden literatuur uit na hun shows en preekten soms vanaf het podium, onder meer tijdens een optreden op ‘Tonight’ met Johnny Carson.
“Je begint met het schrijven van liedjes als ‘de bladeren zijn groen en de lucht is blauw en ik hou van jou en jij houdt van mij’ – heel eenvoudige teksten – maar je groeit naar een veel, veel breder bewustzijn van het leven, van liefde en van eenheid,” vertelde Crofts in 1971 aan Stereo Review. “Het is echt geweldig om iets echts in je muziek te kunnen zeggen.”
Eén bahá’í-principe, dat de ziel begint met de vorming van het embryo, leidde tot controverse. In 1974, het jaar nadat het Roe v. Wade-arrest van het Hooggerechtshof het recht op abortus instelde, bracht Seals & Crofts de ballade ‘Unborn Child’ uit, de titelsong van hun nieuwe album.
Het werd geïnspireerd door de vrouw van hun opnametechnicus, die een televisiedocumentaire over abortus had gezien en een gedicht schreef met regels als “Oh klein knopje, dat groeit in de baarmoeder, maar wordt verpletterd voordat je kunt bloeien.” Talloze radiostations weigerden “Unborn Child” te spelen en demonstranten kozen voor Seals & Crofts, hoewel het album goud kreeg vanwege de verkoop van 500.000 exemplaren.
“Ik denk dat we er meer goede resultaten uit hebben gehaald dan slechte”, zei Crofts later tegen de St. Petersburg Press, “omdat veel mensen ons belden en zeiden: ‘We noemen onze kinderen naar jou, omdat je ons hebt geholpen beslissen om hun leven te redden met dat lied.’ Dat gaf ons veel voldoening.”
Aan het begin van de jaren tachtig waren softrockbands uit de mode en werd Seals & Crofts gedropt door het label Warner Bros. Ze gingen een tijdje uit elkaar, maar bleven samen optreden op bahá’í-bijeenkomsten, terwijl ze ook zelf opnamen maakten. Crofts bracht in 1998 een soloalbum uit, ‘Today’, en zes jaar later herenigde hij zich met Seals voor ‘Traces’. Meer recentelijk werd hun muziek nieuw leven ingeblazen door Faragher en Seals’ neef Brady, die samen toerde als Seals & Crofts 2. (Jim Seals stierf in 2022).
“Er is geen keer dat we optraden dat er niet honderden mensen waren die hun liefde uitten en vaak zeiden dat de muziek hun leven veranderde”, zei Faragher.
“Er waren zoveel mensen die van ze hielden”, voegde ze eraan toe. “Ze waren een constante dienst aan de mensheid.” Ze zei dat de dood van haar vader, een paar jaar na die van Seals, het einde van een tijdperk markeerde.
“Dat maakt het zo pijnlijk – dat het het einde is,” zei ze. “Maar de muziek zal altijd, altijd voortleven.”
Langverwachte doorbraak
Darrell George “Dash” Crofts werd geboren in Cisco, Texas, in 1938 en zong en speelde vanaf jonge leeftijd muziek, en leerde uiteindelijk piano, gitaar, drums en mandoline.
Hij ontmoette en raakte bevriend met Seals toen ze allebei tieners waren en in een lokale rockabillyband, de Crew Cats. Tegen het einde van de jaren vijftig waren ze naar Los Angeles verhuisd en sloten zich aan bij The Champs, vooral bekend van de vroege rockhit ‘Tequila’. Seals en Crofts zouden later kort spelen in een band onder leiding van Glen Campbell, en zich aansluiten bij een andere Californische groep, de Dawnbreakers, tot wie Crofts ’toekomstige vrouw, Billie Lee Day, behoorde.
Hoewel ze op hetzelfde affiche optraden als onder meer Eric Clapton en Deep Purple, werden ze uitgeschakeld door het volume en de levensstijl van hardrockartiesten en verfijnden ze een zacht geluid. Seals & Crofts brachten hun gelijknamige debuutalbum uit in 1969, en volgden al snel met ‘Down Home’ en ‘Year of Sunday’.
Hun commerciële doorbraak kwam in 1972 met ‘Summer Breeze’, met een refrein dat op één lijn stond met een hedendaagse hit, ‘Take it Easy’ van de Eagles, als definitie van escapisme na de jaren zestig: ‘De zomerbries zorgt ervoor dat ik me goed voel / door de jasmijn van mijn geest waait.’
“Dat was het begin van grotere concerten, een groter publiek en we bleven hits krijgen in de Top 40”, vertelde Crofts in 2021 aan de podcast “Inside MusiCast”. “Dat heeft ons gecementeerd in de muziekbusiness.”
Crofts laat zijn tweede vrouw, Louise Crofts, achter; zijn kinderen Lua, Faizi en Amelia; en acht kleinkinderen, zei Faragher. Zijn eerste huwelijk eindigde in een scheiding.
—-
Noveck heeft bijgedragen vanuit Londen.