HAMBURG – Advocaten van de verdediging van een voormalige Oekraïense legerofficier die vier jaar geleden door explosies de Nord Stream-gaspijpleidingen heeft beschadigd, hebben op de eerste dag van zijn proces opgeroepen tot intrekking van de aanklacht.
Het proces dat woensdag in Hamburg werd geopend, concentreert zich op onderzeese explosies die de Nord Stream-gaspijpleidingen die Rusland en Duitsland verbinden, hebben beschadigd in wat wordt beschouwd als een van Europa’s grootste sabotagedaden sinds de Tweede Wereldoorlog.
Aanbevolen video’s
Serhii Kuznietsov, 50, wordt beschuldigd van het veroorzaken van een explosie, het beschadigen van eigendommen, het verstoren van de openbare dienstverlening en het “medeplichtig zijn aan oorlogsmisdaden” door de civiele infrastructuur aan te vallen.
Zijn advocaten, die de motie tot ontslag indienden, voerden aan dat Kuznietsov nog steeds een soldaat in actieve dienst was en als zodanig volgens de Oekraïense wet verplicht was niet te spreken om redenen van geheimhouding die verband hielden met de nationale veiligheid.
Terwijl de procedure bij het Hanzehogere Regionale Hof aan de gang was, behield Kuznietsov, gekleed in een grijs pak en een donkere stropdas, een kalme uitdrukking terwijl hij tussen twee advocaten in zwarte gewaden zat. Vanaf de kade wierp Kuznietsov een blik op een volle bezoekersruimte en wisselde een glimlach uit met twee mensen.
Hij sprak niet tijdens de procedure van woensdag, die ongeveer twee uur duurde, en luisterde via een witte koptelefoon naar de simultaanvertaling van het Duits naar het Oekraïens.
Nadat de aanklacht was voorgelezen, vroeg een rechter of Kuznietsov commentaar wilde geven, maar zijn advocaten zeiden dat hij dat niet wilde. Vervolgens verzochten zij om alle aanklachten te verwerpen.
Het juridische team van Kuznietsov zei dat beschuldigingen van oorlogsmisdaden beter gericht zouden zijn tegen de Russische strijdkrachten die handelden op bevel van president Vladimir Poetin tijdens de vierënhalf jaar durende oorlog, daarbij verwijzend naar voorbeelden als wreedheden in de Oekraïense stad Bucha en de ontvoering van Oekraïense kinderen.
Het verdedigingsteam betwistte ook de beschuldiging dat de aanval sabotage van de civiele infrastructuur was, waarbij advocaat Nicola Canestrini zei dat de pijpleidingen “een wapen in de hand van de Russen waren.”
Maar de kern van hun oproep tot ontslag was dat Kuznietsov als Oekraïense officier zijn mond moest houden.
“Hij mag niet spreken. Zijn twee directe superieuren vertelden hem dat hij geen toestemming heeft om verklaringen af te leggen – zelfs niet tegenover zijn advocaten”, zei advocaat Jes Meyer-Lohkamp tegen de rechtbank, eraan toevoegend dat volgens de Duitse wet: “Iedereen die zich niet kan uitspreken, kan niet worden veroordeeld.”
Meyer-Lohkamp hekelde ook de detentieomstandigheden van zijn cliënt en vergeleek deze met eenzame opsluiting: “Hij is dapper, maar hij zit 23 uur per dag opgesloten en lijdt daardoor. Hij heeft geen kans om deel te nemen aan het sociale leven.”
Een proces onder strenge veiligheidsmaatregelen
Het proces tegen de verdachte, die de leider van de aanval zou zijn, vindt plaats onder strikte veiligheidsmaatregelen.
Terwijl internationale waarnemers Moskou aanvankelijk de schuld gaven van de ontploffingen, ontdekten onderzoekers later suggesties dat Oekraïense staatsveiligheidsdiensten mogelijk hierbij betrokken waren – ook al beschouwt Oekraïne Duitsland als een van zijn naaste bondgenoten.
Volgens de rechtbank zijn ruim honderd mediavertegenwoordigers uit de hele wereld, waaronder Groot-Brittannië, China, Frankrijk, Oekraïne en Rusland, geaccrediteerd om verslag uit te brengen over de zaak.
Pro-Oekraïense demonstranten verzamelden zich buiten het gerechtsgebouw terwijl de aanwezigen het gebouw binnenstroomden en spandoeken en borden omhoog hielden met in rood geschreven boodschappen, waaronder ‘Rusland is een terrorist’.
Ivan Kuritsyn van het Burgerinitiatief Vilni De Ua, een non-profitorganisatie opgericht door Oekraïners die door de oorlog ontheemd zijn geraakt, zei dat de demonstranten aanwezig waren “om onze solidariteit met Serhii Kuznietsov te tonen en hem te steunen.”
“Ik wil hier benadrukken dat we de beslissing van de rechtbank op geen enkele manier in twijfel trekken, omdat alleen de rechtbank kan beslissen of Serhii schuldig is of niet, maar we moeten hem hoe dan ook steunen”, voegde Kuritsyn eraan toe.
Explosies die de pijpleidingen in het midden van de zaak beschadigden
Volgens de beschuldigingen zou de beklaagde betrokken zijn geweest bij het veroorzaken van de explosies van 26 september 2022, waarbij pijpleidingen werden beschadigd die waren gebouwd om Russisch aardgas naar Duitsland onder de Oostzee te transporteren.
Destijds waren Europese landen bezig zich af te bouwen van Russische energiebronnen, na de grootschalige invasie van Oekraïne door het Kremlin in februari 2022.
Aanklagers zeggen dat het doel van het complot was om de gasleveringen permanent te verstoren en te voorkomen dat Rusland de opbrengsten zou gebruiken om zijn militaire operaties te financieren.
De verdachte en anderen zouden gebruik hebben gemaakt van een jacht dat vertrok vanuit de Duitse havenstad Rostock. Het was gehuurd van een Duits bedrijf met behulp van vervalste identiteitsbewijzen en met de hulp van tussenpersonen.
De advocaten van Kuznietsov voerden aan dat zijn vingerafdrukken niet op het jacht zaten en dat geen enkele getuige hem erop had gezien.
De explosies scheurden de Nord Stream 1-pijpleiding, de belangrijkste aardgasaanvoerroute van Rusland naar Duitsland totdat Moskou in augustus 2022 de leveringen stopte. Ze beschadigden ook Nord Stream 2, die nooit in gebruik werd genomen omdat Duitsland zijn certificeringsproces had opgeschort kort voor de Russische invasie van Oekraïne.
De verdachte zou de ontploffing van ten minste vier bommen tussen 14 en 27 kilogram (ongeveer 31 tot 62 pond) hebben georganiseerd en uitgevoerd op een diepte van 70 tot 80 meter (230 voet tot 263 voet) nabij het Deense eiland Bornholm.
Kuznietsov werd vorig jaar aangehouden in een Italiaans dorp, waar agenten een bungalow binnenvielen waar hij met zijn gezin logeerde. Volgens de politie gaf hij zich zonder weerstand over. Hij werd publiekelijk genoemd in de uitleveringsprocedure in Italië die leidde tot zijn overplaatsing naar Duitsland in november.
Oekraïne heeft elke rol bij de ontploffing van de pijpleiding ontkend
Een tweede verdachte werd in augustus op grond van een Europees arrestatiebevel gearresteerd in de Noord-Kroatische stad Pula. Hij heeft in Kroatië asiel aangevraagd om zijn uitlevering aan Duitsland aan te vechten.
De pijpleidingen waren lange tijd het doelwit van kritiek van de VS en enkele van hun bondgenoten, die waarschuwden dat ze de afhankelijkheid van Russisch gas vergrootten.
Rusland heeft beweerd dat Amerikaanse en Britse inlichtingendiensten betrokken waren bij het organiseren van de explosies en heeft ook de NAVO beschuldigd van betrokkenheid bij de aanval, terwijl verschillende westerse landen aanvankelijk Rusland de schuld gaven.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft de beschuldigingen ontkend dat zijn land betrokken was bij de explosies in de pijpleiding.
De Duitse regering onthoudt zich tot nu toe van commentaar op het proces en wijst erop dat er nog geen uitspraak is gedaan en dat de zaak in handen is van de onafhankelijke rechterlijke macht.
Tot nu toe zijn er 16 rechtszittingen gepland tot en met 17 december. Er zijn ook extra data gepland voor januari, zeiden rechtbankfunctionarissen woensdag. Wanneer het vonnis bekend wordt gemaakt, is nog niet bekend.
__