BRUSSEL – Een delegatie van de Afghaanse Taliban had dinsdag een ontmoeting met personeel van de Europese Unie in Brussel voor gesprekken achter gesloten deuren die zich richtten op diplomatieke diensten en de “waardige terugkeer” van Afghanen naar het geïsoleerde en door oorlog geteisterde land, zei een Taliban-functionaris.
Afghanen vormen een van de grootste groepen migranten die asiel zoeken in de EU, maar een groeiend aantal regeringen in het blok van 27 landen wil de deportaties versnellen en vergroten van degenen wier claims worden afgewezen of die misdaden begaan in hun gastland.
Aanbevolen video’s
Abdul Qahar Balkhi, een woordvoerder van het Taliban-ministerie van Buitenlandse Zaken, noemde het bezoek ‘historisch’ en merkte op dat het de eerste keer was dat een delegatie van het Islamitische Emiraat gesprekken voerde met de EU en de EU-landen in Brussel.
Balkhi, die de delegatie van vijf leidde, zei dat de gesprekken zich concentreerden op “vertrouwenwekkende maatregelen”, de diplomatieke aanwezigheid van de Taliban in de EU en een “waardig terugkeerproces”.
De bijeenkomst vond plaats op een geheime locatie in de Belgische hoofdstad, waar zowel de EU als de NAVO hun hoofdkwartier hebben.
De Commissie zei dat zij samen met Zweden de bijeenkomst voorzat en dat vertegenwoordigers van 15 van de 27 landen van de EU deelnamen aan discussies gericht op het vergemakkelijken van deportaties van criminelen en veiligheidsbedreigingen.
Rechtengroepen zeggen dat de bijeenkomst Afghanen in en buiten Europa in gevaar kan brengen
De Afghaanse autoriteiten hebben draconische beperkingen opgelegd aan de rechten, vooral voor vrouwen en meisjes, sinds de Taliban in 2021 de macht in het land greep in de nasleep van de chaotische terugtrekking van de door de VS geleide strijdkrachten.
Rechtengroepen zeiden dat de bijeenkomst van dinsdag de mensenrechtenverplichtingen van de EU ondermijnt en mensen in Europa en Afghanistan in gevaar zou kunnen brengen.
“Elke betrokkenheid bij de Taliban moet prioriteit geven aan de bescherming van de mensenrechten en de verantwoordingsplicht – en niet aan het deporteren van mensen naar het gevaar daarheen”, zegt Fereshta Abbasi, onderzoeker bij Human Rights Watch. “EU-landen ondermijnen hun geloofwaardigheid door enerzijds de misstanden van de Taliban te veroordelen en aansprakelijkheid na te streven, terwijl ze anderzijds met de Taliban samenwerken om Afghanen onder dwang terug te sturen.”
Omdat geen enkel EU-land de Taliban erkent, symboliseert de bijeenkomst in Brussel een klein scheurtje in het diplomatieke isolement van de groep sinds de machtsgreep vijf jaar geleden. De meeste landen in de wereld – inclusief de hele EU – hebben destijds de diplomatieke betrekkingen verbroken. Sindsdien hebben de Taliban stilletjes hun toegang tot diplomatieke missies in Europa uitgebreid.
De Afghaanse activiste en Nobelprijswinnaar voor de Vrede Malala Yousafzai zei maandag dat ze “diep geschokt” was dat de EU met de Taliban sprak.
“Europa mag een regime dat verantwoordelijk is voor een van de ergste mensenrechtencrises ter wereld niet legitimeren. Elke betrokkenheid bij de Taliban moet beginnen en eindigen met de rechten van Afghaanse vrouwen en meisjes”, schreef ze op X.
Leden van de Taliban-delegatie kregen na een veiligheidscontrole een visum met beperkte territoriale geldigheid, waardoor ze 24 uur in België konden blijven en geen toegang kregen tot andere landen in de Schengengrensvrije reiszone.
De Belgische minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot zei dat België heeft voldaan aan de EU-verzoeken om de Taliban-afgevaardigden visa te verlenen.
“Het mogelijk maken van een bijeenkomst in het kader van ons gaststaatbeleid komt niet neer op erkenning, komt niet neer op legitimiteit en vormt geen uitnodiging van de Belgische regering”, aldus Prévot in een verklaring.
Omdat noch België, noch de EU de Taliban-regering officieel erkent, vond de bijeenkomst niet plaats op officiële locaties van geen van beide.
De drang om de deportaties uit de EU te vergroten wordt sterker
Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat de bijeenkomst een reactie was op de druk van een duidelijke meerderheid van de 27 EU-lidstaten – van wie er twintig in oktober een brief ondertekenden waarin werd opgeroepen tot een krachtiger migratiebeleid, inclusief een toename van de deportaties.
Woordvoerder Markus Lammert zei dat de Commissie was gevraagd om “technische gesprekken” over terugkeer te coördineren.
“Dit betekent geen erkenning”, zei hij.
Hoewel het de eerste bijeenkomst van de Taliban in de EU was, vond de eerste bijeenkomst tussen de twee partijen in januari plaats in Afghanistan, toen de Commissie een missie naar Kaboel stuurde. Het onderhoudt daar ook personeel.
De brief van oktober werd mede opgesteld door de Belgische minister van Migratie Anneleen Van Bossuyt, die toen zei dat “we ons geen stilstand meer kunnen veroorloven. Het is de hoogste tijd voor een ferme en gezamenlijke aanpak, zodat Europa de controle over migratie en veiligheid terug kan krijgen.”
Bossuyt zei dat in de hele EU slechts 2% van de 22.870 Afghanen die moesten terugkeren, dit had gedaan.
Afghanistan wordt geconfronteerd met een steeds nijpender situatie
Afghanistan heeft alleen al het afgelopen jaar te maken gehad met de terugkeer van ongeveer drie miljoen Afghanen uit Pakistan en Iran, die vrijwel allemaal onder dwang zijn gerepatrieerd uit deze twee landen. Dat heeft een humanitaire ramp in Afghanistan verergerd, dat al aan het wankelen is door voedsel- en economische crises, waaronder scherpe sancties.
De Afghaanse Taliban-autoriteiten hebben draconische beperkingen opgelegd aan vrouwen en meisjes, waaronder een verbod op onderwijs buiten de basisschool en op het werken in bijna alle beroepen, evenals strikte regels over wat vrouwen in het openbaar mogen dragen.
“De wanhopige taferelen van mensen – inclusief EU-personeel – die Afghanistan ontvluchten zijn een recente herinnering. Het is onredelijk dat de EU nu zou proberen mensen naar Afghanistan te deporteren, dat in de tussentijd alleen maar gevaarlijker is geworden”, zegt Eve Geddie, directeur van het European Institutions Office van Amnesty International.
Geconfronteerd met de politieke druk om het migratiebeleid in het 27-landenblok aan te scherpen, heeft de EU onlangs diepgaande hervormingen doorgevoerd in haar collectieve regels, gericht op het opvoeren van de deportaties – waaronder het toestaan van het opzetten van zogenaamde ‘terugkeercentra’, verhoogde binnenlandse surveillancecapaciteiten, strengere grenscontroles en betrokkenheid bij de Taliban-regering.
Nu Afghanistan wordt geconfronteerd met voedseltekorten en een economische ineenstorting, heeft de Taliban-regering humanitaire hulp nodig en hoopt zij haar internationale economische en politieke isolement te verminderen.