LONDEN – De reis van een week naar het Midden-Oosten van minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken eindigde vrijdag onverwacht in Londen, maar het uitblijven van een doorbraak in het staakt-het-vuren voor Gaza kwam niet als een verrassing voor Amerikaanse en Arabische functionarissen, die de groeiende regionale conflicten als een “nachtmerrie” omschreven. .”
De reis naar Israël, Qatar en Saoedi-Arabië werd verwacht nadat president Joe Biden deze maand had gezegd dat hij Blinken naar de regio zou sturen na de moord door Israël op de militaire leider van Hamas, Yahya Sinwar. een voorstel voor een staakt-het-vuren dat al maanden sluimert.
Aanbevolen video’s
Blinken en andere Amerikaanse functionarissen bespraken verschillende voorstellen die mogelijk de vrijlating van Israëlische gijzelaars zouden kunnen veroorzaken en een einde zouden kunnen maken aan de verwoestende oorlog in Gaza. De belangrijkste discussie deze week was meer gericht op een naoorlogs plan voor Palestijns bestuur, wederopbouw en veiligheid voor de grotere regio.
De impact van de oorlog was volledig zichtbaar op Blinken’s laatste dag in Tel Aviv, toen kort voordat hij woensdag naar het vliegveld vertrok, luchtalarmsirenes loeiden bij het hotel waar Amerikaanse functionarissen en pers hadden verbleven. Het Israëlische leger zei dat twee raketten die vanuit Libanon op Israël werden afgevuurd, werden onderschept, waarbij rook zichtbaar was vanuit het hotel.
Hier zijn enkele inzichten uit Blinkens elfde bezoek aan het Midden-Oosten sinds de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza ruim een jaar geleden begon:
Vredesbesprekingen opnieuw op gang brengen
Hoewel de verwachtingen laag waren voor een overeenkomst tussen Israël en Hamas-militanten, maakten Amerika en Israël wel bekend dat, na enkele weken zonder ontmoetingen, Amerikaanse en Israëlische onderhandelaars de komende dagen in Qatar zullen arriveren om de gesprekken nieuw leven in te blazen.
Qatar heeft gediend als een belangrijke bemiddelaar tussen Israël en Hamas. Blinken zei donderdag in de Qatarese hoofdstad Doha tegen verslaggevers dat de onderhandelaars spoedig naar de Golfstad zouden terugkeren.
“Wat we echt moeten bepalen is of Hamas bereid is om mee te doen”, zei Blinken. Maar de politieke vertegenwoordigers van Hamas hebben tot nu toe geen zachter standpunt kenbaar gemaakt.
“Er is geen verandering in onze positie”, zei hoge Hamas-functionaris Osama Hamdan tegen Al Mayadeen, een Libanese omroeporganisatie.
Hamdan zei dat hun afgevaardigden van bemiddelaars in Caïro hadden gehoord over het potentieel om de onderhandelingen over een staakt-het-vuren nieuw leven in te blazen, maar hij herhaalde dat de groep nog steeds aandringt op een einde aan het Israëlische offensief in Gaza, evenals op de volledige terugtrekking uit het gebied.
Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat het hoofd van de Mossad, de spionagedienst van het land, zondag naar Qatar zou reizen voor een ontmoeting met CIA-directeur Bill Burns en de premier van Qatar.
Rode lijnen uitzetten
Gedurende de hele reis stelden de VS aspecten van de manier waarop Israël met de oorlog omging in vraag, waarbij ze zorgen uitten over een controversieel plan in Noord-Gaza en hun bondgenoot ertoe aanzetten zich te houden aan de Amerikaanse humanitaire wetgeving met betrekking tot het onvoldoende niveau van hulp dat de Palestijnen bereikt.
Voordat ze Tel Aviv verlieten, dreven Blinken en andere Amerikaanse functionarissen Netanyahu en leden van zijn regering in het nauw met betrekking tot een voorstel, gesteund door enkele Israëlische functionarissen, waarin burgers het bevel zouden worden gegeven het noorden te verlaten en iedereen die achterbleef zou worden uitgehongerd of gedood.
Een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dinsdag dat zowel Netanyahu als zijn assistent Ron Dermer ontkenden dat ze een voorstel hadden met de titel het “Algemeen Plan” en dat het schadelijk was als een dergelijke perceptie zelfs maar zou bestaan.
De functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de privégesprekken te bespreken, zei dat de VS reageerden door de Israëli’s te smeken zich tot het uiterste in te spannen om publiekelijk duidelijk te maken dat dit niet hun beleid is.
Tijdens diezelfde bijeenkomst bracht Blinken ook de kwestie van de hulp die Gaza binnenkwam ter sprake, naar aanleiding van een strenge brief die hij en minister van Defensie Lloyd Austin onlangs hadden uitgegeven, waarin werd opgeroepen tot een oplossing voor de erbarmelijke situatie ter plaatse voor de Palestijnen.
Blinken heeft volgens de functionaris een reeks gebieden aangegeven waar de Israëli’s zich moesten verbeteren, waarbij hij een termijn van dertig dagen voorzag om vooruitgang te kunnen zien.
Dagen later kondigde Blinken in Doha nog eens 135 miljoen dollar aan Amerikaanse hulp aan de Palestijnen aan, maar zei opnieuw dat de hulp hopeloos zou zijn als deze niet in staat zou zijn de burgers in nood te bereiken.
Frustratie van Arabische partners
Veel Arabische leiders hebben deze week publiekelijk hun ergernis geuit over de status van de staakt-het-vuren-onderhandelingen, ruim een jaar na het begin van het conflict. De premier van Qatar, sjeik Tamim bin Hamad Al Thani, zei dat hij het jammer vond dat bemiddelaars de afgelopen maanden verschillende keren zo dicht bij een akkoord waren gekomen, maar vervolgens ontspoorden.
“Elke keer dat we dichter bij een oplossing kwamen, gingen er helaas veel stappen terug”, vertelde hij donderdag aan verslaggevers in Doha.
Hij voegde eraan toe dat er in de toekomst consequenties zouden zijn “mocht er een van de partijen zijn die weigert constructief deel te nemen aan de onderhandelingen.”
De Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken, Ayman Safadi, ging nog verder en zei tijdens een bijeenkomst vrijdag in Londen rechtstreeks tegen Blinken dat de “Israëlische regering naar niemand luistert”, en als gevolg daarvan zijn de conflicten een “nachtmerrie geworden die de regio blijven doorleven.”
“De enige manier om de regio daarvan te redden is dat Israël de agressie tegen Gaza en Libanon stopt, en eenzijdige illegale maatregelen van de Westelijke Jordaanoever stopt die ook de situatie onder druk zetten”, zei Safadi.
Bijna geen tijd meer
Velen vroegen zich af of de timing van de reis de elfde poging van de regering-Biden was om zelfs de meest bescheiden doorbraken in de regio te bereiken vóór de Amerikaanse presidentsverkiezingen.
Blinken wees in plaats daarvan op de dood van Sinwar als een broodnodige opening voor bemiddelaars die de afgelopen maand hadden geprobeerd weer aan de onderhandelingstafel te komen.
De discussies rond een naoorlogs plan worden door de VS aangejaagd als een manier om de goodwill onder de verschillende belanghebbenden weer op te bouwen na verschillende dodelijke aanvallen tijdens de zomer, waaronder twee waarbij de leiders van Hamas in Gaza en Hezbollah in Libanon werden uitgeschakeld.
Dit is de laatste keer in elf dagen dat Blinken vóór de verkiezingsdag in de regio zal zijn, en de Democraten hadden gehoopt op een staakt-het-vuren tegen de tijd dat de Amerikanen begonnen te stemmen.
Dat zou de ernstige kritiek van veel kiezers op het standpunt van vice-president Kamala Harris over de oorlog hebben helpen verzachten. Critici zeggen dat de regering-Biden niet ver genoeg is gegaan om het Israëlische verloop van de oorlog, die meer dan 42.000 Palestijnen het leven heeft gekost, af te schrikken.
Lokale gezondheidsautoriteiten maken bij hun telling geen onderscheid tussen militanten en burgers, maar zeggen dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de dodelijke slachtoffers uitmaken.