BRISTOL – De Amerikaanse rugbyster Ilona Maher zal zondag haar eerste start maken voor de Bristol Bears bij de Exeter Chiefs.
De 28-jarige Maher, die de VS hielp naar de bronzen medaille in rugby sevens op de Spelen van Parijs, werd genoemd als vleugelspeler in de basisopstelling die vrijdag werd aangekondigd voorafgaand aan haar tweede Premiership Women’s Rugby-wedstrijd in Engeland.
Aanbevolen video’s
Afgelopen zondag kwam Maher als vervanger een uur in de 40-17 nederlaag van Bristol tegen titelverdediger Gloucester-Hartpury.
De komst van Maher, de meest gevolgde rugbyspeler op sociale media, heeft de kaartverkoop een boost gegeven. Haar debuutwedstrijd trok 9.240 fans naar Ashton Gate, een thuisrecord voor het damesteam in Bristol.
Exeter heeft geen cijfers vrijgegeven, maar zei dat de wedstrijd van zondag in Sandy Park “ons grootste thuispubliek dit seizoen” zal hebben.
Maher heeft samen meer dan 8 miljoen volgers op Instagram en TikTok. Ze was ook tweede in het tv-programma ‘Dancing With The Stars’.
De inwoner van Vermont keert terug naar de 15-a-side-wedstrijd in de hoop haar kansen te vergroten om deel te nemen aan het Amerikaanse team voor de Women’s Rugby World Cup 2025 in Engeland. Ze kan op de vleugel of in het midden spelen.
De wedstrijd van afgelopen zondag was haar eerste 15s-optreden sinds 2021.