MELBOURNE – Aston Martin heeft voorspeld dat het onwaarschijnlijk is dat de Formule 1-seizoensopenende Grand Prix van Australië op zondag zal worden afgewerkt zonder dat de coureurs permanente zenuwbeschadiging riskeren.
Adrian Newey, de geweldige F1-auto-ontwerper die zijn eerste race als teambaas van Aston Martin betreedt, zei donderdag dat de Honda-krachtbron van het team trillingen veroorzaakt die de handen van coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll kunnen beschadigen.
Aanbevolen video’s
Geen van beiden zal waarschijnlijk zelfs maar de helft van de raceafstand van 58 ronden kunnen verdragen en de racetijd van de auto zal “zeer sterk beperkt” zijn totdat er een oplossing is gevonden, voegde Newey eraan toe.
Aston Martin had een slecht voorseizoen, vaak zelfs langzamer dan het nieuwe team Cadillac en het registreerde de minste ronden van alle elf teams.
“Die trillingen (die door Honda’s krachtbron worden overgebracht) naar het chassis veroorzaken een aantal betrouwbaarheidsproblemen”, aldus Newey.
“Spiegels die van de auto vallen, achterlichten die eraf vallen, dat soort dingen, waar we iets aan moeten doen. Maar het veel belangrijker probleem daarmee is dat die trillingen uiteindelijk worden doorgegeven aan de vingers van de bestuurder.
“Dus Fernando heeft het gevoel dat hij niet meer dan 25 ronden achter elkaar kan rijden voordat hij het risico loopt op blijvende zenuwbeschadiging in zijn handen. Lance is van mening dat hij niet meer dan 15 ronden vóór die drempel kan rijden.
“We zullen heel sterk moeten worden beperkt in het aantal ronden dat we in de race rijden totdat we de bron van de trillingen te boven komen – en de trillingen aan de bron moeten verbeteren.”
Ondanks de lange lijst met problemen zegt Newey dat de AMR26-auto een enorm potentieel heeft nu de F1 een nieuw tijdperk van regelgeving inluidt.
Hij betoogde dat het chassis het vijfde beste in de F1 is, achter de verwachte topteams Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull, en dat het, na een agressief ontwikkelingsprogramma, de potentie heeft om ergens in 2026 vooraan te rijden.
Alonso houdt echter vast aan het vertrouwen tot de training van vrijdag in Melbourne, waar hij denkt dat reparaties aan de auto een zonniger vooruitzicht kunnen bieden.
“Voor ons brengt het gewoon alles in beweging”, zei de tweevoudig F1-kampioen.
“Maar het geldt niet alleen voor ons. De auto heeft het een beetje moeilijk, dus daarom hebben we enkele problemen, enkele betrouwbaarheidsproblemen die onze dagen enigszins kort maakten.
“Sinds de tests in het voorseizoen in Bahrein zijn er een aantal tests gedaan en sommige oplossingen zijn nu op de auto geïmplementeerd, dus ik ben benieuwd wat er morgen gebeurt (en) of we ons kunnen verbeteren.”
De teleurstellende prestaties worden op verschillende manieren toegeschreven aan een kortere ontwerptijd als gevolg van een late aankomst, Honda’s behoefte om zijn onderzoeks- en ontwikkelingscapaciteiten opnieuw op te bouwen na het verlaten van Red Bull, de uitdaging om een nieuwe interne versnellingsbak te produceren, en het team dat een tot nu toe onbewezen brandstofpartner heeft in Aramco.
Maar het zijn de bijwerkingen die de auto’s waarschijnlijk vroeg in de race van zondag op Albert Park aan de kant zullen zetten.
Cadillac-coureur Valtteri Bottas maakte grapjes over het gebrek aan vorm van Aston Martin. Gevraagd om titelkandidaten te kiezen, plaatste hij Alonso en Stroll naast George Russell van Mercedes – die algemeen als een van de favorieten wordt beschouwd – en suggereerde dat Mercedes Aston Martin pas in de laatste race van het seizoen zou pakken.
“Ze gaan Aston op het allerlaatste moment in Abu Dhabi verslaan”, zei hij.
Dit verhaal corrigeert het citaat van Newey over Aston Martin die problemen heeft met ‘spiegels die van de auto vallen’ en niet ‘uit de lucht’.